断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

13 これで安心？

「約束だよ、絶対離れないでね」

「はい」

「ずーっと一緒にいてね。どこかに行こうとしたら、追いかけてしがみつくから！」

　私はイザークの手を全力で握り返した。
　イザークも少しずつ、でもしっかりと握る力を強めてくる。
　澄んだ緑の瞳で、まっすぐに私を見つめて……

（って、見とれてる場合じゃないでしょ！生きるか死ぬかの瀬戸際なのに）

　イザークから目をそらすと、レオナルドが視界に入った。
　止めようかどうしようか、といった顔でオロオロしている。

　なんでそんなに困っているんだろう……と思ったけど、仕方ないかもしれない。
　追いかけてしがみつくって、妖怪じゃあるまいし。

（でも、妖怪にでも何でもなるよ。デスゲーム並みに危ない状況なんだから）

　とはいえ、身の安全は確保できそうだ。
　安心したらお腹が減ってきた。

　私はイザークの手を離し、レオナルドに尋ねた。

「そういえば、ご飯まだ？」

　聞いた途端、レオナルドががっくりと肩を落とす。

「君、処刑されかけたショックで恐怖が麻痺しちゃったの？呑気すぎるよ」

「私が呑気？もっと魔物を怖がれってこと？そう言われても、ペンダントがあれば一撃必殺だからなあ」

「いや、今の脅威は魔物じゃなくて……」

「魔物じゃない脅威？」

「……何でもない、気にしないでくれ」

　気にするなと言われても、気になる。
　でも、レオナルドは再び考え事を始めてしまった。
　
　何を悩んでいるんだろう。
　私も考えようとしたけど、お腹が空いて頭が回らない。

「ねえ、ご飯の時間ってわかる？」

　イザークに尋ねると、淡々と答えが返ってきた。

「城の夕食時間は、たしか三十分後だったかと」

「三十分後かあ、楽しみだな」

　昨夜は具沢山の野菜スープとパン。
　今朝は玉ねぎたっぷりのチーズリゾットだった。

　ゲームプレイ時は、魔物がはびこるディストピアだから、食糧不足なのかと思っていたけど……

　王都周辺の農村は、リリィや兵士がすぐ助けに行ける。
　農民も防壁内に避難しやすい。

　だから、王都への食糧供給量は大きく減っていないようだ。
　……元箱入り娘のアナベルが、把握している範囲では。

「では、ご挨拶も終わりましたので、私は失礼いたします」

　イザークは頭を下げ、少しの間、私を見つめた。
　それから部屋を出ていった。

「じゃあ、僕もまた二週間後。当日は、朝食後すぐに迎えにくるから」

「わかった。レオナルド、お疲れ様」

　浮かない顔のレオナルドを見送ってから、私は拳を突き上げた。

「よーし、これから頑張るぞ！」

　まずは二週間後、二匹目の精霊──地の精霊に会いにいく。
　
　プレイ時はかなり苦労した。
　地の精霊を見つけても、すぐ逃げられてしまうのだ。
　森の中をひたすら追いかけ回した。

　その間、何度も狼の魔物に襲われてボロボロに。
　たまに出現するボス狼に遭遇したら、即死である。

　一般的なプレイヤーが、「クリアさせる気があるのか」とキレるのも当然だ。
　
（でも、毒舌キャラだったナギが私を賞賛してくれたし。地の精霊は自分から来てくれるかも。というか来て！）

　そう願わずにいられない。
　だって大チャンスなんだから。

　現地に行くのは、リリィとその仲間たち。
　レオナルドやギデオンもいる。

　ギデオンは、国王親衛隊を率いる騎士隊長に報告するだろう。
　騎士隊長なら、議会へ意見書を提出できる。
　私の力を議員に伝えられる。

　そこで、国王のレオナルドが後押ししてくれたら。

　議員もマチルダも黙るしかない。
　死刑の取り消しに一歩近づきそうだ。

（イザークにしがみついてたら死なずに済むし。リリィも一度は私を頼ってくれたんだから、すぐにペンダントを貸りられるよね。上手くいきそう）

　ホッとした私は、お腹いっぱいご飯を食べて、ふわふわのベッドの中で、ぐっすりと眠った。
　そんなことをしている場合ではなかったのに。

　とはいっても、想像できるはずがない。




　私が活躍すればするほど、リリィが「魔物じゃない脅威」に追い詰められるなんて。