婚約者に裏切られた「魔女」ですが、辺境伯閣下の「聖女」になりました

１章 「魔女」が辺境伯の「聖女」になるまで

40 また名前を呼べる

「食事のあと、執務室で合意書にサインをしたら、塔の部屋でドレスのデザインを選んでくれ。ひとまず仕立て屋に案を描いてもらった」

「は、はい。承知しました」

　私が頷くと、アルヴィン様は食事を始めた。
　私も続いてスープを口へ運ぶ。
　動作がぎこちないのが、自分でもわかる。

　婚約の書類を作って、ドレスを選んで、舞踏会へ……

　本当に婚姻の準備を進めているみたいだ。
　私はスープの味に集中し、浮き立っていく心から意識をそらした。

　食後、私はアルヴィン様の執務室へ向かった。
　やはりと言うべきか、執務室も１階にあった。

　ゴツゴツした石造りの壁と、装飾のない机や棚は、武骨な印象だ。
　けれど格式ばった雰囲気はなく、人の温みが感じられた。

「閣下は、ほかの階へ行かれることはあるのですか？」

　何気なく尋ねると、アルヴィン様は書類をめくる手を止め、私を見た。

「その呼び方、もうやめないか」

「え？」

「他人行儀だ。舞踏会で俺をそう呼んだら、『本当に婚約者か』と疑われる」

「そうですね……当日は気をつけます」

　しかし、アルヴィン様は首を横に振った。

「今すぐやめてくれ。癖になる。とっさの時に口をついて出るぞ」

　そんなことはない、と言いかけて、村で「閣下」と呼んでしまったことを思い出した。

「それでは、またお名前を呼んでも……？」

　馴れ馴れしいだろうか、と心配したけれど、アルヴィン様は顔を背けて「それでいい」と言った。

　また、呼べる。彼の名前を。
　頬が緩むのを見られないよう、私は執務机の書類の山を指差した。

「そちらに合意書があるのですか？」

「あ……ああ、これだ。読んでくれ。問題がなければサインを頼む」

　私は書類を受け取り、目を落とした。
　そこで、あることを思いついた。

「アルヴィン様。１つ、お願いをしてもよろしいですか？」

「何だ？」

「婚約をする代わりに、私の薬を飲んでください。ルイスも」

　私の言葉に、アルヴィン様は顔を強張らせた。

　それとこれとは話が別だ、と怒られるだろうか。
　だけど、少しでもチャンスがあるなら賭けてみたい。

　固唾を飲んで、じっと待つ。
　アルヴィン様は迷うような素振りを見せたあと、「構わない」と言った。

「ただ、舞踏会が終わったあとにしてほしい」

「舞踏会のあと？」

「ああ。その頃には村での治療も終わっているだろうし……実は以前、薬が合わなくて吐いたことがあるんだ。そのあと、丸二日間も意識を失っていた」
　
　私はハッと息を止めた。
　だからアルヴィン様は、薬を警戒しているのだ。

「君を信用していないわけじゃない。ただ、薬を飲むなら状況が一段落してからにしたいんだ」

「……かしこまりました。舞踏会のあと、アルヴィン様のお体に合う薬をご用意いたします」

「ああ、頼む。ルイスも『やはり診てもらいたい』と話していたから、あいつの分も作ってやってくれ」

「もちろんです。ありがとうございます、アルヴィン様」

　深々と頭を下げると、苦笑が返ってくる。

「礼を言うのは俺たちの方だぞ」

「いいえ。医師でもない私が作った薬ですもの。お辛い出来事があったのなら、慎重になられて当然です。信じてくださって、ありがとうございます」

　そう言って、私はまた書類に目を落とした。
　そしてある一文を読んだ瞬間。

「アルヴィン様！ これは……⁉︎」

　思わず声を上げてしまった。

「『婚約を解消できるのは、次の条件を満たした場合のみ。ソフィア・ライトウィルが、レグナル国王に対し、アルヴィン・ガードナーとの婚約解消を宣言すること』」

　これだけでも驚きだが、その続きはさらに目を疑う。何度読み返しても信じられない。

「『この条件は、ソフィア・ライトウィルが死亡したあとも効力を持つ』……これでは、万一の時にアルヴィン様が婚約を解消できません！」

「その方がいい」

「ど、どういうことですか？」