婚約者に裏切られた「魔女」ですが、辺境伯閣下の「聖女」になりました

１章 「魔女」が辺境伯の「聖女」になるまで

55 断罪の準備は整った（アルヴィン視点）

「アルヴィン様、薬くさい魔女なんて放っておけばいいでしょう。あの女がボロボロになってもいいじゃない。元からブスなんですから。それより、結婚式の相談をしましょう。新しいお城も建ててくださるわよね？」

　エミリーナが腕に抱きついてくる。
　自分の中で、プツンと何かが切れる音がした。

「い……」

「い？」

　きょとんとするエミリーナの腕を、俺はすばやく振り払った。

「いい加減にしろ、この勘違い娘が！ 誰がお前と結婚するものか！」

　……まずい。
　やってしまった。
　エミリーナを調子に乗らせて情報を引き出すつもりだったのに。
　あまりの鬱陶しさに、つい本音が出た。

　ルイスが「何をしてるんですか」と言いたげに、冷ややかな目で俺を見ている。
　仕方ないだろう。
　何度もソフィアを馬鹿にされて、黙っていられなかったんだ。

「で、でも、お城へ招いてくれたのに」

　エミリーナは、目を泳がせながらブツブツと呟いている。

「だって、田舎子爵なんかより、我が家の方が役に立ちますし。お父様が開発したものがあれば、帝国も怖くありませんのに」

「……あっ！ やっぱり噂は本当だったんですね～。詳しく聞きたいですよね、アルヴィン様～？」

　ルイスが猫なで声で言った。
　その目は、獲物を狙うようにギラギラと光っている。

　直後、俺も気付いた。
　エミリーナは男爵の新事業について話そうとしているのだ。

　俺は怒りを飲み込み、エミリーナに向き直った。

「……勘違いさせて悪かった。君を城へ招いたのは、リッツィ男爵に取り継いでほしかったからだ。だが、まさか令嬢の君が事業について詳しく知っていたとは」

　俺とルイスが注目してやると、エミリーナは満足そうに息を吐いた。

「もちろんですわ、私もリッツィ男爵家の一員ですから。大きな声では言えませんが……お父様は毛織物を染めたあとの排水から、ある毒を発見しましたの」

「毒？」

「ええ。川に流したら、下流の村人たちが急に怠け始めまして。調べたところ、排水のせいだとわかりました。力を奪う毒が含まれていたのです」

　それを使えば、帝国兵を弱らせて領地を広げることも──いや、ドラフィナ帝国を手にすることも夢ではない。
　そう語るエミリーナに、俺はため息をついた。

「その代わり、敵も増えそうだな。俺が帝国兵に毒を盛ったと噂が立てば、帝国とレグナルの関係は破綻し、国王陛下もお怒りになるだろう」

「ご心配にはおよびません。毒の効果を高める作業は、流浪の薬師に任せました。口を封じれば、私たちとの繋がりは疑われません。それに、毒は体内では一夜で消えるそうですわ」

「……その毒、もしや腹痛も起きるのでは？」

　ほぼ確信しながら、俺は聞き返した。

「大量に飲むと、そのような症状も起きるようです。ですが、日中に飲んで効果が出るのは夜。飲料用の湧き水に混ぜても、毒だとはわかりません」

　間違いない。
　辺境伯領の異変は、リッツィ男爵が見つけた毒のせいだ。

　大人は主に酒を飲むが、子どもは水を飲む。
　だから子どもだけに症状が出たのだ。

（料理長も、水をよく飲む習慣があったな……）

　これはリッツィ男爵を追い詰める材料になる。
　だが、まだ心もとない。
　どうするか。

　何気なくルイスを見て、思わず後ずさった。
　ルイスは悪だくみを思いついた時の微笑みを浮かべていた。　

　その笑顔を維持したまま、ルイスはエミリーナを見た。

「エミリーナ様～。失礼ですが、本当にそんな毒があるんですか～？」

「ありますわ。お試しになる？」

「いえいえ、結構です～。その代わり、誓約書にご署名を頂いても～？」

「誓約書？ 何のです？」

「エミリーナ様のおっしゃることが嘘でしたら、リッツィ男爵とエミリーナ様を投獄する、という誓約書です～」

「厳しいですのね……別に構いませんけれど。でも、私の話が本当だとわかったら？ 何かしてくださるの？」

「はい、アルヴィン様がリッツィ男爵のお願いを何でも一つ叶えます～」

　何を言い出すんだ。
　俺はルイスを止めようとしたが、すぐに思いとどまった。

　もし、エミリーナの話が嘘だったら。
　リッツィ男爵は、辺境伯領の異変と無関係。
　男爵を拘束できず、エミリーナが野放しになってしまう。
　
　だが、誓約書があればエミリーナたちの動きを封じられる。

　そして、逆にエミリーナの話が本当なら……
　俺は頭の中で策を立てた。
　
　その間に、エミリーナは鼻息荒くルイスに詰め寄っている。

「何でも？ 本当に何でも聞いてくださるの⁉︎」

「一つだけですけどね～」

「十分よ！さあ、早く誓約書を用意して！今すぐに！」

　エミリーナがルイスを部屋から追い出した。
　同時に、俺の中で策が固まった。

　俺はエミリーナに話しかけた。

「ところで、毒の真偽を確かめるため、後日リッツィ男爵に会いたいのだが」

「後日だなんておっしゃらないで！ これからフィルド侯爵邸へ向かいましょう！」

「侯爵邸？」

「ええ、父も侯爵家のサロンに呼ばれましたから！」

　それなら好都合だ。
　ソフィアを助け出し、カールとエミリーナも処罰できる。

「わかった。では、俺の馬でともに向かおう」

「えっ、アルヴィン様の馬？ ご一緒できるなんて嬉しいですわ！」

　エミリーナが俺にすり寄ってくる。
　だが、ここで突き放す必要はない。

　断罪の準備は整っているのだから。