「君とは契りを結ばない」と言った夫は、悲しい秘密を持っていた

3 夢の少年①

「お姉ちゃん、誰？」

　黒髪の男の子が、夏空みたいな色の目でこっちを見ている。

　よかった、人間だ。しかも、７つか８つくらいの子。
　ホッと息をつく私へ、男の子はまた尋ねてきた。

「ねえ、お姉ちゃんは誰？ おれ、アレンっていうんだ」
「えっと……私はアリスよ」
「母さんのお友だち？」
「う、ううん、違うわ」

　そう言うと、アレンは不思議そうに私を見つめた。

「じゃあ、どうしてここにいるの？」
「それは……」

　夢の住人に「夢を見ているの」と言ったところで、信じてくれるのだろうか。
　どう答えようか悩んでいると、アレンは突然、

「ひっ！」

　と、叫んで毛布の中に戻ってしまった。

「どうしたの？ アレン」
「い、今、窓のところに何かいなかった……？」

　私は、木製扉の窓を見た。閉まった窓には、特に変わったところはない。割れているところから外が見えたけれど、人の姿はない。

「何もいないわ」

　何もないどころか、塗り潰したかのように真っ暗だ。それに、こうもりの羽音もフクロウの声も、葉ずれの音さえ聞こえない。
　夢だとわかっていても、ゾッとしてしまう。

「でも、窓のところでカタカタって音がしたよ」

　アレンに言われて耳をすませると、窓が小さく軋んでいるのがわかった。
　これだけ隙間風が入ってくるのだから、外もそれなりに風が吹いているのだろう。

　毛布のふくらみに近付き、しゃがみ込む。そして、安心させるようにアレンへ声をかけた。

「窓が風で揺れてるだけよ」

　それから、毛布をかぶった小さな頭をよしよしとなでた。

　ずっと昔、雷を怖がるローラにもこうしてあげた。けれどあの時も妹は、私に姉としての自信を持たせようとしていたのだろう。
　その証拠に、寝室を別にしてからは、ローラの雷恐怖症はぴたりと止んだ。

「本当に風？ 何もいない？」

　しばらくするとまた、青い瞳が毛布の陰から覗いた。
　この子はローラと違って、本気で怯えているらしい。

「ええ、何もいないわ」
「そっか、よかった……だけど、それなら今のうちに早くここを出た方がいいよ」
「どうして？」
「だって……」

　アレンは慎重にあたりを見回し、口元に手を添え、声をひそめた。

「さっき名前を呼んでたじゃない。どこかにいるんでしょ？ あいつが。知らないみたいだから、教えてあげるけど……オスカーには近付かない方がいいよ」
「え？」

　すうっと背筋が寒くなる。オスカーとは、私の夫のことだろうか。

「ねえ、それって……」

　どういう意味なの、と言いかけた時、強烈な眠気が襲ってきた。
　ぐらりと傾いた体が、闇に沈んで──。

　気が付いた時には、私はベッドの上にいた。