―――アードルフィオ国第二王子側近アールン（元彼、騎士アルバンの兄）視点


　私は、第二王子ファービリアン殿下がお産まれになった時から、側近として仕えている。

　我が侯爵家は、正妃で嫁いだ方のお子を王として君臨させる様に、様々に働きかけているのだ。

　側妃などというあの様な卑しい血筋の者が、この国を牛耳ろうなどと片腹痛いものだと思っている。

　あの力のない大神官とて、側妃が陰から推したと聞く。
　力があれば、中途半端な神の言葉などではなく、正しい言葉を聞いただろう。

　今回の王族の遠征でも本物・・の『豊穣の賢女様』を、探すのは大変な苦労だ。
　もう、一年半近くになるが見つかっていないのだからな。
　しかし、もし見つからなかった時の為に、既に別の者は用意している。
　目が黒い、異国民の女だ。
　髪は辛い思いをしたとか言って、誤魔化せる程度には濃い色だ。

　当然の事だろう。
　手は幾つ打っても、足りないのだからな。

　王族は賢女は分かるというが、誰も本当のところは分かっていない。
　文献に残っているだけで、美化されたのかもしれないだろう。

　もし偽りだと、用意した『豊穣の賢女様』が言われる様になっても、私まで辿り着けないようにしている。
　政敵を、間に挟んでいるからな。
　追い落とす手段にすれば良いだけだ。

　それに、神からの言葉を聞いたなどと言った大神官は、既に更迭している。
　王族にこれだけの労力を使わせているのだから、当然の処置だ。
　本当に聞いたのかも怪しいものだ。


　色々あって遅れていたが、もうすぐ街中に入る。
　全部の部隊を一度に入れず、交代で街外にも待機する。

　アルバンと会うのは久しぶりだ。

　正直、会いたくはない。
　父が、アルバンの方が王族の血が多く流れているなどと、世迷い言を言って一族をかき乱すのだ。

　私は先手を打って、この辺境の地へ追いやったがな。
　あれは、呑気すぎる。
　当主なんて務まるわけないのが分からないなど、父も耄碌もうろくしたものだ。



「アールン様、失礼致します」

　今後の事を考えていると、私の手札の影が戻って来た。

「影、この傷はどうした」

　私は自分が命令する際、部下の監視用に影を付ける。
　信用していない訳ではない。
　不測の事態に備えているのだ。

「何故か、手練がおりました。かなりの遠方で観察し、戻ろうとした所を……申し訳ございません」
「騎士達はどうした？」
「全て、捕えられてしまいました」

「チッ、あれだけ大きな事を言っておいて、この体たらくか。無様だな」
「どう致しましょう？」

「何、その内勝手に逃げてくるだろう。禁魔法を編み込んだ縄でもない限り、魔法で何とかすれば良い。また火が付いても、あの林は勝手に消えるみたいだからな」

　禁魔法付きの縄は、高レベルの聖騎士が自分が使う捕縛用に作る物だ。
　融資して買い上げた時もあったが、聖騎士の職を無くしたと言ってきた。

　俺が便利に使ってやったんだ。
　聖騎士といえど平民出なら十分だろう。


　それにしても、殿下が言った『女』はなんだったのか。
　捨て置けと言われながらも、かなり気にされているご様子だった。

　こちらから贈呈すれば、喜ばれると思ったのだがな。
　逃げた五人の中に唯一いた女を、部下に命じて連れて来させた。

　私も見てみたが、ただのみすぼらしい女だった。
　あんな化粧もしていない、下働き以下の女を殿下の通る側に居させるのも不快だった。

　しかし、確認の為にと思っておいたが、全く見向きもされない。

　いやいや、側近はお言葉の外も慮おもんばかって対応しなければならないのだ。

　あの女ではなく、誰か違う場面を思い出されていたのかもしれない。

　さて、あの女をどうしようか。

　街には、いい女が待っている。
　例え歓楽街への出入りを禁止されようと、いい女を用意する事は出来る。
　街の長辺りが、気を効かせているだろう。

　あんな薄汚い女に、手を出す物好きなんていないさ。