出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

過去

1

　素朴な窓から朝日が差し込み、ベットに眠っていた少女を夢から引き戻した。
　
「ふわぁ～…今日もいい天気」
　
　他に誰もいない、決して広いとは言えない部屋で独りごちた少女は、元・伯爵令嬢だった。
　みすぼらしい部屋で朝の支度を始めた彼女を見て、そう思う人はまず居ないだろう。
　
　身の回りの支度を整え、二階にある自身の部屋から出て、下へと降りていく。
　降りるにつれ、美味しそうなパンの匂いが漂ってきた。
　
　下に降りると、2人の老人が忙しく動き回っていた。
　
「おはよう。おじいちゃん、おばあちゃん」
　
　そんな2人をみて、彼女…クーリアは朝の挨拶を交わした。
　この2人はクーリアの実の祖父母にあたる。こじんまりとしたパン屋をたった2人で切り盛りしているのだ。
　
「おや、おはよう。今日は早いね。さぁ、おじいさんを手伝ってきておくれよ」
「分かった」
　
　祖母に言われるがまま、クーリアはパンをせっせと焼いている祖父の手伝いへと向かった。
　
「おじいちゃん。これを運べばいい？」
「ああ。よろしくのう」
　
　焼きあがったばかりでホクホクと湯気をたてているパンを、クーリアは迷うことなく陳列棚へと並べていく。
　
「そろそろ時間だねぇ」
　
　祖母が壁にかけられた時計を見ながら吹く。
　
「じゃあ開けてくるね」

　クーリアはそう言うと、店の扉の鍵を開けて、扉にかかっていた札を、開店という文字が書かれた面へとひっくり返した。
　
　店の前には、今か今かと開店を待ちわびていた人達が列をなしていた。
　そんな人たちへ、クーリアはいつものように言葉をかける。
　
「お待たせしました。ようこそ、ミーナパン工房へ」
　
　これは小さな町外れのパン屋で働く、1人の少女の物語。