出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

学園 高等部1年 対抗戦編

56

「お姉ちゃ──うわ、なにこの魔力濃度」

　兄2人と入れ替わるようにしてパン屋へと入ってきたのは……クーリアの妹、リーフィアだった。
　入って早々、リーフィアはパン屋内の魔力濃度の濃さに、思わず顔を顰めた。

「あぁ、ごめんリーフ。すぐ戻す」
「それはいいんだけど……何があったの？多分お姉ちゃんの機嫌が悪かったか、怒ったんだろうけど……」

　さすがクーリアの妹か。クーリア姉のその時の様子を勘で言い当てる当たり、姉のことをよく分かっている。

「……お兄ちゃんがきた」
「あぁ…」

　それだけでリーフィアは納得してしまった。どれだけ妹達に信用されていないのか……少し兄2人に同情してしまう。

　ちなみにこうしてリーフィアと話している間にも、クーリアは放出した魔力を再吸収していた。
　……だが、魔力の再吸収など、そんなこと普通出来はしない。クーリアの魔力制御の高さがなせる技である。

「……相変わらずの制御力だね」

　半ば呆れた様子でリーフィアが呟く。

「まぁわたしにはそれしか取り柄がないからね」
「そんなことないよ！」

　リーフィアが思わず強く否定した。
　クーリアは自身を過小評価することが多い。だが、リーフィアはそれを止めて欲しいと常に思っていた。
　姉が正当な評価を受けない。それがとても悔しいのだ。

「……ごめん。つい」

　それを知るクーリアだからこそ、リーフィアの前では自身を過小評価しないようにしていた。今回は本当にうっかりだったので、素直に謝った。

「はぁ……まぁ、今に始まったことじゃないし、お姉ちゃんの気持ちも分かるんだけどね」
「なら」
「でも！お姉ちゃんは十分すごいんだからね！他の誰かが認めなくても、わたしが認めるから！」
「はいはい」

　ほんとに分かってるのー？と疑いの目で見られるが、クーリアはその目を無視する。すると聞く気がないと分かったのか、リーフィアは諦めた表情をしてため息をついた。

「はぁ…まぁ、いいや。それで体調は？」
「全然大丈夫だよ。心配かけてごめんね？」
「なんで謝るの！お姉ちゃんは悪くないでしょ！」
「う、うん、まぁそうなんだけど……つい、ね」
「……ほんとに住まなくていいの？」

　改まった様子でリーフィアが尋ねてきた。住むとは、クーリアがフェルナスの屋敷に住むということだろう。
　ちなみに今現在リーフィアや兄2人は別のところに住んでいる。色々と事情があるのだ。

「うん。わたしは、ここが好きだから」

　じーっとリーフィアがクーリアの目を見つめる。だが、すぐにまたため息をついた。クーリアが曲げるつもりがないことを理解したのだ。

「お姉ちゃんらしいね………で、気になってたんだけど、その狼、なに？」

　一転して興味津々といった様子で、クーリアが抱くリーヴォへと視線を向ける。

「あぁ、この子？リーヴォ」
「契約獣？」
「そうそう。撫でる？」
「え、いいの？！」

　そう言うが、もう既にリーフィアの手は撫でる体勢に入っていた。似た者姉妹である。

　クーリアが初めてリーヴォに会った時と同じように、まるで壊れ物を扱うかの如く、リーヴォを撫でた。するとリーヴォは満更でも無い様子で、目を細めて尻尾を揺らしていた。

　………ちなみに、クーリアがリーヴォをリーフィアに抱かせなかった理由は、リーヴォが離れようとしなかったからであった。