出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

最終章

124

「クー……？」
「…魔封弾、あと1発あったよね」
「あるけど…」
「それ、頂戴」

　サラが魔封弾を手渡し、クーリアはそのまま魔導銃に受け取った魔封弾を装填した。

「根源を、消す」
『……おね、ガい』

　ゆっくりとクーリアが精霊へと近付く。

『待って！　今・そんなことをしたら…』
「黙って」
『っ…』

　クーリアがリーヴォの発言を強く制止する。

「……いいの。元々、わたしは、もういないから」
「クー…？　何を言って…」

　サラが疑問の声をあげるが、クーリアはその声には耳を貸さず、ゆっくりと銃口を精霊へと向ける。

「これで、貴方がわたしに託したことも、やっと終わる」
『………』
「痛くはないはずだよ。……さようなら」

　クーリアの震える指が、引き金を引く。乾いた重い炸裂音が薄暗闇の森へ響き渡るとともに、強い光が辺りを包み込んだ。

『────────っ！』














「……終わった、の？」

　光が収まると、精霊の姿は消え去っていた。

「…これ、で、全部、元に…」

　クーリアがそう呟いたと思えば、突然その場へ倒れ込んだ。

「クー！」
「お姉ちゃん！」

　サラ達がクーリアへと駆け寄る。

「げほっ！…」
「血が…なんで…」

　クーリアが吐血する。それも、今までよりも濃い色をした血を。

「…これで、いいんだよ。わたしは、もういないはずだったんだ、から」
「え…？」
「あの、精霊が、助けたって言ったでしょ？…わたしは、ね。産まれる、前に、死んでたんだよ」
「「「っ！？」」」

　クーリアが、何故精霊がクーリアを助けたのかを静かに語り出す。

「精霊は、ボロボロだった」

　代償魔法の反動は、無論行使者である精霊も受けていた。

「だから、理性を失って、堕ちる前に、わたしに託した」

　いつか理性を失い堕ちた自分を、殺してもらう為に。

「でも、なんでクーが苦しまなきゃならないの！」
「…それは、わたしが、精霊の力だけで生きてたから、だよ」

　産まれる前に既に死んでいたはずのクーリアが、何故今まで生きていたのか。それは精霊が託した力を生命力に変えていたからだった。

「でも、それはあの精霊の、一部だから…」

　本体が消滅した今、クーリアの中にある精霊の力もまた、消滅しかけていた。

『…だから、全部ボクが貰うはずだった』

　リーヴォの存在理由。それはクーリアから精霊の力を引き剥がし、別の生命力を注ぎ込む為だった。
　
『別の生命力を注ぐには、精霊の力が邪魔だった』

　だからこそ、急いだ。しかし、事はそう上手く運んではくれなかった。

「サラ」
「…なに？」
「……わたしの、友達でいてくれて、ありがと」
「…っ！　…ええそうよ、貴方はわたしの大切な友達。だからお願い……置いて、いかないで……」

　サラの瞳から輝く雫がこぼれ落ち、クーリアの服を濡らす。

「リーフ」
「…なぁ、に？　お姉ちゃん…」
「不甲斐ない、お姉ちゃんで、ごめんね…」
「そんな事ないっ！　お姉ちゃんは、わたしの憧れで、目標で…だから、だからっ！…ずっと、ずっと、傍に、いてよ…」

　リーフィアの頬を伝う雫を、クーリアがゆっくりと拭う。
　その後力なく垂れ下がろうとするクーリアのその手を、リーフィアが両手で受け止めた。
　
「ナターシャ、さん」
「…なにかしら」
「2人を、頼みます」

　ナターシャが、静かに頷く。

『主様は、ボクが送るよ』

　そう呟くリーヴォの姿は、もう既に消えかかっていた。
　
「いま、まで…ありがと…」
「嫌…いかないで…」

　サラがクーリアの体を強く抱きしめる。
　そして……リーヴォの姿が消えると同時に、クーリアはその瞳を、静かに閉じた。