異世界転移は定員オーバーらしいです

家具屋ふふみに

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第7章

懐かしい香り

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　マリーナが別行動を始めた頃。サーニャは再会した父に連れられ、1つの寂れた小屋へと辿り着いていた。

「ここが、お父さんが過ごしている所ですか？」

「ああ。元は放棄された小屋だったが、修繕して有難く使わせて貰っている」

　大分古い見た目をした小屋ではあるが、言葉通り所々に補強した跡が見受けられた。その様子から雨風は十全に凌げる筈だとサーニャは感じる。
　小屋の中へ入れば、小さなベッドとテーブルが一つずつ。そして竈に掛けられたままの鍋が視界に映る。

「今日はもう遅い。サーニャも疲れただろう？　食事は用意するから、少し休んでいなさい」

「…はい」

　言われた通り、椅子に腰かけて父親の背中を見つめる。マリーナが無意味に適当な森へ飛ばしたとは思っていなかったが、まさか父親と同じ場所に飛ばしたとは思ってもみなかった。

「ところで、今更だが何故此処に？」

　テーブルへ木のボウルに装ったスープを並べながら、サーニャの父親が口を開く。その疑問に対し、どう答えるべきかサーニャは少し頭を悩ませた。

「その、実は……」

　言い難そうに吃りながらも、サーニャは自らの魔法に不安を抱えていた事。それをどうにかしたいと知人に稽古をつけて貰った事。そして──マリーナに強制荒療治を課された事を包み隠さず告げた。

「……そうか」

　それまで静かに聞き手に徹していたサーニャの父親は、一言それだけを口にして何とも言えない表情を浮かべた。
　その様子を見て、更にサーニャが身を縮める。

「で、でも！　転移した場所に結界を張って下さっていたりとか、転移して暫くは何処かから見守って下さっていたりとか！」

「あぁ違う違う。何もあの方に思うところがあった訳では無い」

「そ、そうですか…」

「しかし…見たところ結界は上手く纏えている様だし、他に何が不安だったのだ？」

「あっ…そ、れは…」

　サーニャが初めて魔法を暴走させた時、サーニャの父はその場には居らず、サーニャを含めた他の者も口を噤んだ為に、サーニャが魔法を暴走させたという過去自体を知らなかった。
　今まで黙っていた事を謝りながらも、サーニャがその当時の様子を嘘偽り無く告げる。当然幾らかの叱責を覚悟していたサーニャだったが、父の口から出てきた言葉は謝罪だった。

「今まで気付いてやれず、済まなかった」

「ち、違います！　お父さんは悪くなくて、わたしが勝手に…」

「それでも、父親として気付いてやるべきだった。過去は変えられないが……サーニャさえ良ければ、わたしが今回のサーニャの実戦を補助させては貰えないか？」

「え？　そ、それは願ってもない事ですけど…」

　何故その様な申し出をするのか、サーニャが小首を傾げる。その反応を見て、サーニャの父が苦笑を浮かべた。

「父親らしい事を、ようやく出来ると思ったからな」

　そう言って優しく穏やかに微笑を浮かべる父に、サーニャは何も言葉が浮かばなかった。

「さぁ、冷めてしまう。早く食べよう」

「あ、は、はい！」

　慌てて木のボウルにスプーンを突っ込んでスープを掬う。零さぬように口へと運べば、優しい塩気と野菜の旨味がサーニャの味覚を満たした。
　スープは少し冷めていたが、サーニャはとても温かくなる気がした。

　◆　◆　◆

　片付けまでして貰う訳にはいかないとサーニャが主張した為、サーニャの父は暇を持て余していた。

「…そうだ。寝床を失念していたな」

　元々一人で住んでいた場所の為、小さなベッドしか用意していない。
　サーニャとマリーナならば二人一緒に寝れる程の大きさではあるが、流石に大人と一緒に寝るだけの余裕は無い。

「どうしましたか？」

　腕を組んで悩んでいると、片付けを終えたサーニャが手を拭きながら父を呼んだ。

「あぁ、今日寝る場所をどうしようかと思ってな」

「成程…でしたらわたしは寝袋でも十分です。幸い持ち物の中にありますから」

　そう言って腰に着けたポーチを指差す。これはサーニャの為にマリーナが自重無しに作ったマジックポーチだ。渡された時は流石に断ろうと思ったが、結局押し切られて使っている。

「だが父親としてそれは許せない。わたしは床で寝るから、サーニャはベッドを使いなさい」

「え、でも…」

「今は、親の顔を立たせておくれ」

　父から穏やかな口調でそう言われて、サーニャは口を噤んで何も言えなくなる。
　おずおずと促されるままにベッドへと腰掛ければ、ぎしりと木が軋む音と共に少し固めの感触が返ってきた。
　そのままゴロリと寝転がれば、懐かしい父の香りがサーニャを包み思わず目を細める。

「おやすみ、サーニャ」

「おやすみなさい…」

　優しく頭を撫でられ、サーニャの目がトロンと溶けて意識が微睡みに沈む。
　その様子を見届けてから、サーニャの父は床に布を敷いて寝転がり、同じく瞼を下ろして眠りに着いた。

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