剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０１６．ロックゲートのボス２連戦・激闘

　※


「これがボス部屋だ」

　１０階にある、大きな扉を開くと、かなりな広さを持つ部屋があった。

　別に珍しい装飾も、像もない。至ってシンプルな部屋。

　そして、扉を中心に半円のラインがある。

　アリシアが、おもむろにゼンに、説明の確認を始める。

「前もって言っておいたけど、これが、ボスの部屋に入って、でも戦わない、ゼン君みたいなポーター荷物持ちとか、後、時々いる、ボス戦を見たいって物好きな人用？」

「いや、違うでしょ。

　普通に戦わない人用の、安全地帯が用意されてるのよ。

　観客席みたいに言わないの。そういう馬鹿貴族が、来たりしてるみたいだけどね」

　サリサリサが補足するが、

「じゃあ合ってるじゃない！サリーの意地悪！」

「意地悪で言ってる訳じゃないわよ。

　私は、本来そういう人を、連れて来たりしたら駄目、と言いたかったの。

　確かに貴族や魔物の素材を買う豪商が、ボス戦を見たがって、冒険者にそういう依頼したりするけど、それは推奨出来ない事よ。

　そもそも迷宮（ダンジョン）は、部外者を入れるべき場所じゃないのよ。

　『試練』の場なんだから、私はそういう、公私混同みたいなのは、好きじゃないの」

「……は～い」

　アリシアも渋々納得する。

　神に仕える身なのだから、これはむしろ、役目が逆になっているのだが。

「ゼンは、ここから足を一歩でも踏み出したら、ボス戦参加ってみなされてしまうから、絶対に出ない様に気を付けて。

　で、ボスとの戦いで、流れ矢とか魔術とかが、こっちに飛んで来ても大丈夫。

　その半円は、迷宮のシステムで、一昨日の訓練場を思い出して。あれと、同じ様なものだから。

　外側からは、どんなに強い力を受けても破られない、防御フィールドをはってくれるの。
　
　ボス戦が終われば、解除される筈だけど」

　サリサリサは、半円のライン上に展開された、薄青い透明な膜を指して言う。

「ゼン君、本当に、入って来たら駄目なんだからね。

　今までは、ゼン君はちゃんと魔物の攻撃範囲とか分かってて、その外側から援護的な動きしてくれてたけど、ボス戦の攻撃はケタ違いになの。

　攻撃がカスったり、魔法が当たったりしたら、その、多分、冒険者としての身体が出来てないゼン君は、一発で即死しかねないの。

　私の神術は、まだそんなにレベル高くないけど、そもそも完全な死からの蘇生呪文なんていうのは、神話とかではあっても、実際にはないから。

　会ったとしたら、それは多分、単に自分の命を他人に移すだけの、身代わりの呪文……。

　つまり、本当に死んじゃったりしたら、私も助けられないから！」

　術者二人の念押しは、とてもしつこく、これから戦闘する自分達よりもよっぽどゼンの方を心配している。

　恐らく一昨日の、ゼンのお礼と『大好き』が効き過ぎたのだろう。

　前衛のリュウエンとラルクスは、苦笑しながらも気持ちは分かるので、女性陣の邪魔は決してしなかった。


「じゃあ、行きますか……」

　女性陣の、少し長過ぎる注意が終わった後、リュウエン達旅団メンバーは、半円の薄青い膜を通り抜け、初級の迷宮（ダンジョン）、ロックゲート岩の門のボス戦へと挑む。

　準備は万端。

　すでに、かけられる全ての補助魔法を、アリシアは自分を含む全員にかけた。

　リュウエンとラルクスは、闘気で、わずかながらも身体強化をしている。

　リュウエンが、部屋の中央辺りに来た時に、変化が起こった。

　彼等の前方、奥の壁よりな地点に、敵が突然現れたのだ。

　敵ボスは、ゴブリンキング、ゴブリンアーチャー、ゴブリンメイジ、ゴブリンウォーリア、ゴブリンスカウトだ。

　出てきたのは最弱のボスだったが、そういった事は考えない。

　目の前にいるのは、この迷宮（ダンジョン）の主（ボス）なのだ。
　
　誰も油断などしない。

　数的有利を見たゴブリン達は、ニヤニヤ笑みを浮かべ、余裕で歩み寄って来るリュウエン達を迎え撃つ。

　メイジとアーチャーが、それぞれスカウト、ウォーリアの後ろに着く。

　遠距離攻撃の盾にするつもりだったのだろうが、これは正攻法としては正しいのだが、相手に、貫通攻撃を出来る魔術師がいたのが仇（あだ）になった。

「雷撃、２発行くわ！」

　言うとすぐに、短い詠唱。

　サリサリサが杖を向け、雷撃を放つ。

　続けて２発だ。

　スカウトとメイジ、ウォーリアとアーチャーは貫通した雷撃で、『４匹とも』しびれて動きが止まった。

　ダーメージとしてはそう大きくないが、それは敵を倒す為のものではないからだ。
　
　ウォーリアの方にラルクスが、スカウトの方をアリシアがダッシュで駆け寄っていた。

　短剣と戦棍（メイス）が容赦なく、急所を攻撃する。

　短剣は喉元、戦棍（メイス）は頭だ。

　かかし同様の敵だ。

　首が落ちてもおかしくない短剣の一閃、戦棍（メイス）の一撃は、戦棍（メイス）型に、へこんだ側頭部を見れば分かる。

　どちらも即死だ。

　二人はそのまま後ろ、雷撃のしびれから回復しつつある、メイジとアーチャー達は、前方で自分達を護っていたゴブリンと、ほぼ同じ目に合う。

　武器を構えることすら、出来なかった。

　そして、二人が攻撃していた時に、リュウエンも遊んでいたわけではない。

　雷撃と同時にダッシュしたのは、リュウエンも同じだ。

　部下のゴブリンの邪魔な攻撃等なく、中央を駆け抜け、ゴブリンキングへと迫る。

　背の低い、小柄というより小人に近い種族の王は、リュウエンより少し大柄で、とてもゴブリンには見えない、迫力と威圧感がある。

　それを意に介せず、リュウエンはバスターソードを振る。

　相手は片手剣に円形の盾、と極一般的な装備だ。

　一回二回と剣を合わせ、相手の剣筋を見切ったリュウエンは、バスターソードで思いっきり振り、盾を殴るような、重い一撃を入れる。

　相手が受けきれず、よろめいた所で剣を持つ片手を、下から、肩と肘の中間辺りの箇所を、すくいあげる様に斬り飛ばした。

　剣を持ったゴブリンキングの腕は、クルクル回りながら、後方にいたサリサリサすら越え、ゼンのいる、半円フィールドの近くまで飛んで来た。

「危ないからそんな物、後方に飛ばさないでよ！」

　サリサリサが苦情を叫ぶ、その時にはもう、勝負はついていた。

　剣を持つ右手をなくし、あらがっても相手の方が一段も二段も上だ。

　バスターソードの猛攻を、残った片手でさばききるのには、かなり無理がある。

　攻撃にしびれた盾の腕が下がる瞬間を、リュウエンは見逃さなかった。

　今度は、ゴブリンキングの首が飛んだ。

　結局戦闘は、三か所が、ほぼ同時に終わるという結果になった。

　２頭を相手にしたラルクスとアリシア、そしてボスのゴブリンキングの相手をしたリュウエン、３方の攻撃は、偶然にもほぼ同時に終わった。

　防御フィールドから見ていたゼンには、サリサリサが雷を放ってから、あっという間に戦闘が、終わってしまったように見えた。

　完勝であった。瞬殺と言っていい早さだった。

「凄い……。こんなに凄いなんて……」

　サリサリサが貫通の雷で、４頭の動きを止められた事、向こうの陣形が、彼女の使う魔術にハマってしまったのが向こうの敗因、こちらの勝因だっただろう。

　一応、４人は、連戦があるかも、とのレオの助言に従い、少し待ってみたのだが、何も起きないようなので、ゼンのいる半円フィールドの方に、彼を迎えに行こうと動いたその時―――

　彼らは、迷宮（ダンジョン）のシステムを知らなかった。

　ボス戦において試される試練。

　それは、時間判定によって決められていた。

　ある程度短い時間であれば、次のボスが出る。そういうシステムだった。

　だから、彼等は余りにも『早く』ボスを倒した。

　部下の死亡時間も、当然判定のデータになる。

　だから、『早過ぎ』たのだ。

　迷宮のシステムは、彼等に相応（ふさわ）しい相手を強化補正するのに、しばしの時間を有した。

　そしてそれは現れる。

　彼等、強者の相手をする為に、あり得ない程の強化を施された、強者（ボス）が……。

　それに、一番早く気付いたのはゼンだった。

　『ボス戦が終われば、解除される筈』サリサリサが言った言葉を、ゼンはしっかりと覚えていた。

　だから、『防御フィールドはまだ解除されていない』、そして、こちらに歩く、リュウエンの後方に浮かび上がる影……

「リュウさん、後ろぉっ！！！」

　ゼンは声を振り絞って、彼が出来得る、最大限の音量で叫んだ！！！

　それを聞いたからか、後方からの強い圧力放つ存在を、感知したからか、リュウエンは後ろを向こうと身をよじり、それが結果的に彼の命を救った。が、その代償はあった。

　左肩に斬り下ろされた、巨大な鉈（ナタ）、それはリュウエンの肩先を斬っただけで、かろうじて致命傷は避けられた、かに見えたが。

（チッ！左の鎖骨がいった。剣が……持てん……）

　彼が振り向き、対峙しているのは、オークキングだった。

　だが、とても普通のオークキングには見えない。

　背丈は３メートル近く、青黒い肌をし、はちきれんばかりの筋肉、戦闘への喜びに興奮しているのか、妙に鼻息荒く、ニタニタ笑ってリュウエンをにらんでいる。

　当然、現れたのはオークキングだけではない。

　メイジ、アーチャー、ウォーリア、ランサー。

　まずいのは、アリシア、ラルクスが前後にはさまれている事。

　いい事は、離れた所に、パーティーの大砲であるサリサリサがいる事か。

　アーチャーとランサーに挟まれたラルクス。

　メイジとウォーリアに挟まれたアリシア。

　どちらを先に救うのかを、選ぶのに迷いはない。

　チームの生命線であるアリシアが、最優先だ。

　リュウエンも負傷して苦戦しているようだが、全ての援護は出来ない。

　サリサリサは杖を構え集中を……ヒュッと鋭い音がして、反射的に動いたローブのすそを、アーチャーの射た矢が突き抜けていた。

「ラルク、アーチャーをどうにかして。魔術が撃てないわ！」

「分かってるっ！」

　位置的に奥にいるアーチャーが、目前の自分でなくサリサリサを狙ったのは、それだけ魔術師の脅威が分かっているのだ。

　頭のいい、厄介な敵だ。

　ラルクスは、アーチャーに向かい、走りながら投げナイフを二本、腕の方を狙って投げた。

　上手くいけば……アーチャーの弓の弦が切れた。

　弓が壊れたら、と思ったが幸運だった。弓が使えなければ、結果は同じなのだから。

　更に速度を増してアーチャーへと迫る。

　はさまれる前に各個撃破が理想だ。

　ランサーがこちらに来る前に、確実に仕留めなければ……。

　アーチャーも弓を捨て、腰につけていた手斧を持って、ラルクスを迎え撃つ。

　ラルクスは、防御力の高そうな青黒い肌を見ながら、フェイントを混ぜ、一気に目標を切り裂く。相手の眼球だ。

「眼球はどんな訓練をしても鍛えられない、て言うからな……」

　相手の視界を奪い、致命の一撃を放とうとしたその時、後ろから鋭い音がして、反射的にラルクスは横に飛びのいた。

　飛んで来た槍が、アーチャーの胸を貫いていた。

「とどめの必要がなくなったな。そして相手の武器も……て、予備持ちかよ」

　ラルクスに槍を投擲したランサーは、投げた物より短い槍を持って、ラルクスに襲い掛かってきた。

「チ、長い槍なら懐に入れば、と思ったんだが……」

　短剣と短槍、相手の腕も悪くない。

　これは、戦闘が長引きそうだった……



　一方アリシアの方は、すぐにメイジへと距離を詰め、容赦なく頭を粉砕したのだが―――

（めまい？なにか、クラクラする。術をかけられたんだ……。リュウ君の治療に、行きたいのに……）

　調子の悪いアリシアに、オークのウォーリアが、ドカドカと騒がしい足音をたてながら、豪快に迫る。

　獲物は剣だ。片手剣のようだが、アリシアから見れば、充分大きい大剣だ。

　なんとか、愛用の金属戦棍（メイス）で受けるが、相手の力が強い。

　術の影響もあって、動きが悪く、相手に押し負けている。

　元々訓練はしていても、接近戦は慣れていない。

　オマケに、リュウエンの事を、気にしているせいで気が散り、その焦りのせいもあって、防御が雑になっている。

　このままだと、いずれ―――

「『地獄の業火ヘルズファイア』！」　

　サリサリサは親友の危機に、思わず、使う魔法の選択を間違えた！

　自分の魔力が、ガクンと大きく減ったのを感じる。

　サリサリサは、もう大きい魔術は撃てない。

　ラルクスは、今は互角のようだ。放置しよう。

　リュウエンは、片腕が使えない様で、苦戦している。防戦一方だ。

（でも、シアが空いたから……。え！？）

　必殺で放った筈の魔術を受け燃えながら、まるでそれをものともせず、オークウォーリアは、アリシアに攻撃を続けていた。

（しまった、あの青黒い肌、大方、魔術か熱に耐性があるんだ。

　頭を吹き飛ばすか、胸をつらぬくような魔術使うべきだった……。

　後悔しても仕方ない。何か、あいつの動きを悪くするような、魔術を考えなければ……）



　リュウエンは、逆手に持ったバスターソードを、右手で何とか盾代わりに使い、オークキングの攻撃を、紙一重で耐え忍んでいるように見えた。

　だが実際は違った。

　オークキングは、わざと、紙一重かわされているように見せていただけで、実際は軽く浅い攻撃で、ジリジリとリュウエンの身体を切り刻んでいたのだ。

（こいつ、俺の血を見て、楽しんでいるのか……）

　重いバスターソードは、両腕が使えないリュウエンの、仇になっていた。

　それでも、バスターソードを捨て、腰にある予備の短剣に切り替える事は出来ない。

　恐らく、あの重い鉈の攻撃は、短剣ではさばききれないだろうし、短剣でオークキングに致命傷を与えるのは難しそうだ。

　防戦一方のリュウエンは、少しづつ切り刻まれながら、耐え続けて仲間の支援を待たなければ、活路が開けそうもなかった。

　そして、出血のせいで、段々と力が入らなくなっている。

　リュウエンの限界が近かった。

　その時、誰もが考えなかった人物が、動き出した……。


　※


　ゼンは、かつてない程の苦戦を強いられている、西風旅団のメンバーの皆を見て、信じられない信じたくない、過去の記憶を呼び起こされる。

　自分によくしてくれた者が、次々といなくなり死ぬ恐怖、自分はただ取り残され、そこには無人、ただ無人の、誰もいない世界がある。

（嫌だ嫌だ！そんなの嫌だ！）

　もう誰も、死んでほしくない。もう誰も失いたくない、今得た幸福。昔は考えもしなかった、喜びに満ちた世界。

　それを、なくす訳にはいかない！

　強く思ったゼンは、自然に足を踏み出していた。

　あれ程駄目だと念を押された、その半円のラインを、自分だけが安全だった、そのフィールドを超え、ゼンは走り出した！

　それに気づいたのは、誰であっただろうか。

「ゼン、駄目、やめなさい……」

　その制止を振り切って、ゼンは走った。

　目標は、ゴブリンキングの腕、その剣だ。

　全力で走ったゼンは、すぐにその片手剣を、持とうとしても、普通の子供に過ぎない彼にそれは、重すぎる、持てない。

（なら、両手で、リュウさんのように！）

「やあぁぁぁーーーーーっ！！！」

　誰もが驚いた。誰もが圧倒された。オークでさえも。

　その小さな弱き存在が、剣を握り、思いっきり放り投げるのを！

　放物線を描いたその剣は、クルクル回りながら、リュウエンの方へと、かなり正確に飛んできた。

「そうか、片手剣なら……」

　リュウエンはバスターソードを、オークキングの顔に投げつけ、希望の光へ跳躍する。

　それは、動体視力のかなりいいリュウエンでなければ、受け止められなかっただろう。

　回りながら飛んでくる、ゴブリンキングの剣の握りをしっかりと受け取り、握りしめ、そのまま渾身の闘気を込め、自分の体重と落ちる勢い、全てを込めて、オークキングの頭上から、袈裟懸けに斬り込んだ。

　Ｇｙａａｏｏｏｏｏ～～～～！！！

　オークキングの重い悲鳴が上がる！

　剣が、恐ろしく硬いオークキングの、皮膚を肉を切り裂き進む。

　心臓の辺りで、固い物を斬った感触があった。

　魔石を破壊したのだ。

　胸の下辺りまで行って、剣は止まり、リュウエンも手を放して、そのまま力尽き、その場に座り込んだのだった……。




　その、少し前、オークウォーリアが茫然と投げられた剣を見て、足を止めていた時、

（そうだ、足を止めれば……！）

「両足の動きを封じれば……『氷結（フリーズ）』！」

（魔力消費の少ない、でも効果的な呪文！）

　サリサリサの呪文は、ゼンの投げた剣を見て、注意のそれていたオークウォーリアの足元を、完全に凍らせた。

　氷結のダメージはなくとも、動きは封じられる。

　アリシアへの攻撃を再開しようとしていたオークウォーリアは、剣を振ろうとして、両足が動かないので態勢を崩し、その勢いで前のめりに倒れてしまった。

　流石に、それを見逃すアリシアではない。

「え～～い！」

　渾身の力を込めて振った戦棍（メイス）は、アリシアの前にひざまずく様な態勢になり、調度いい位置に頭のあった、オークウォーリアの側頭部に当たる。

　振りぬいた戦棍（メイス）は、完全にオークウォーリアの頭部を粉砕した。

　


　互角の勝負であったその攻防は、どちらかに隙が出来れば、容易（たやす）く崩れる均衡だ。

　ゼンが防御フィールド出て走り出しても、ラルクスは動揺しなかった。

（あいつは、間違った判断で行動しない。それを信用しないでどうする！）

　少年が渾身の力で剣を、彼の王であるオークキングの方に投げた時、オークランサーは動揺した。

　自分の様に、キング目指して投擲した、とでも思ったのだろう。

　自分の槍の様に。

　その隙に、ラルクスは二本持った短剣を、オークランサーの両耳の穴に、両側からはさむように刺し貫き、渾身の力を込めて、打ち込む！

　鈍い感触が手に伝わる。

　オークランサーの両目に光はなく、崩れ落ちる様に倒れ込んだ。

「つっかれたぁ～～。何度も戦いたい相手じゃないな……」

　ラルクスは一人愚痴ると、仲間の方へ向かった……。



　誰もが力を使い果たし、ギリギリの体力しか、残されていなかった。

　ギルドから安全を保証されたボス戦が、こんな苦戦の乱戦になると、誰が予想したであろうか。

　死力を尽し、戦い、そして勝ち残った。

　だが誰もが、この勝利をもたらしてくれたのが、一人の少年の勇気ある行動のお陰である事を、否定する者はいないであろう。


　やっと合流し、リュウエンの血だらけの身体を、治癒神術で癒すアリシア。

「鎖骨を斬られた以外は、みんな浅い怪我ね。出血が多いのが、心配だけど……」

　失った血は、治癒の術でも戻らない。

「たくさんメシ食って寝てれば、治るだろうさ。他の奴も、軽い傷や怪我ぐらいで、体力や魔力の限界なのが多いな。

　だが、なんとか生き残った……」

　リュウエンは、ホっと安堵の声が出る。

　全員が危機だった。

　サリサリサも、他が全滅していたら、魔力切れの彼女も、当然同じ末路をたどる運命だ。

「ギルドに文句……というか報告だな。どうして、あんな強いボスが出たのか、分からんが……」

　ラルクスも考え考え、思案する。

「私は、やっぱりもっと、使う魔術の選択を、間違えない様にしないと。

　それと魔力容量のアップね。

　そうしたら、どんな呪文も使い放題……」

「そ、そうだな……」

　そんな地獄は見たくない。

　密かに思う男性陣だった。

「これでもう、怪我した人いない？」

　アリシアも疲れているだろうに、人の事ばかり心配する。

「ん。後は、ボスどもの戦利品（ドロップ）を回収すれば、ってそういえば、ゼンはどうした？」

　そこで初めて、今日の一番の功労者、ゼンが話に加わっていなかった事に、皆が気づいた。

「あ、あそこ！」

　ゼンは、あの剣をほうり投げた、その位置に倒れ込んでいた。

　旅団全員が、残り少ない体力を使って走る。

　倒れて、ピクリとも動かないゼン。

「どうしたんだ、これ。攻撃の余波とか、行ってない筈だが……」

　アリシアが抱き起し、ゼンの様子を見る。

　口元に手をあて、胸に耳をあてて、呼吸と、その心臓がちゃんと脈打っている音を確認して、ホっと安堵の息をもらす。

「気絶してるだけみたい。何も怪我も、傷もないみたいだけど……」

　心配そうなアリシアは、傷がなくても治癒呪文を使いそうだ。

「ん～～。そうか！多分、オークキングの威圧にあてられたんだ。

　俺も傍にいるだけで、ビリビリ来たからな。

　何の訓練もしてない、普通の子供なら当然だ。

　いや、あの敵の群れがうごめく中で、よくあそこまで走り、俺に剣を投げてくれたもんだ。大した奴だよ」

「あれで膠着していた情勢が、一気に動いたからな」

「そうよね。本当に、あれがなかったら、私達、今こうしていなかったと思う……」

「ゼン君、頑張ったね。でも、頑張り過ぎだよ……」

　アリシアが優しく撫でるが、まだゼンは、気絶したままだった。

「よし、こいつは俺がおぶろう。

　戦利品は、悪いけど、こいつのポーチにいれさせてもらって……」

　リュウエンが、アリシアからゼンを受け取り、背におぶる。

　起きないよう、極力優しく柔らかく……。

「リュウ、お前、血が足りないんだろ。おぶるなら俺が……」

「いや、悪いが俺におぶらせてくれ。

　こいつは、俺が一番危ないのが分かって、剣を投げてくれたんだ。

　俺の命の恩人なんだ。それぐらいさせてくれよ」

「そんな事言って、この子はもうみんなの命の恩人よ。

　本当に、この子には全員、頭があがらないわね……」

　サリサリサも、気がつかないゼンの頭を優しく撫でる。

「多分、あの奥に出来た扉の部屋に、迷宮（ダンジョン）の入り口へ戻れる、噂の転移魔法陣があるんだろう。

　今日はもう早く帰って、宿で寝よう」

　リュウエンはそう言って、一番奥の壁に今までなかった、恐らくボス戦が終わって出来たであろう、扉を目指す。

「そうね、もう今日は、何もしたくないわ……」

「右に同じ」

「みんな頑張ったもんね。でも、ギルドへの報告は？」

「長くなりそうだ。明日にしようぜ」

「そうね。あのボスの事とか、説明すると長くかかりそう」

「あ、ゼン君、目を覚まさなかったら、どうする？」

「俺達の宿に連れて行こう。こいつ、未だにスラムに戻ってるらしいからな。

　ゴウセルさんが、商会の社員寮とか、ゴウセルさんの家に泊まっていい、って言うのも断ってるらしいぜ。

　だから今日は、無理やり宿体験だ！」

「あ、それなら私達の部屋に、ね、サリ～～」

「え～。まあ、今日の殊勲賞だし、一日くらい、いいかな……」

「おい、俺達、男同士の絆の邪魔をするなよ」

「なにそれ、ばっかみたい。クスクス……」

　彼らは、そんな馬鹿話をしながら、ロックゲート岩の門を出て、今や、彼等の居場所である、迷宮都市フェルズへ戻るのであった……。


＊＊＊＊＊＊＊
オマケ

リ「なんか主人公ぽくなかったか？ボス倒したし。最後助けられたが……」
ラ「あ～どうだろうな。いいセンいってるんじゃ？……（まだ拘ってるのか」
サ「初戦はともかく、次の選択ミスが……私もまだまだよね……」
ア「私も～。もっと戦棍（メイス）の扱い上手くなって、ガンガン撲殺出来る様にならなきゃ！」

他全員の声：「なるな！」

ゼ「……みんな、凄かったね……」（ニコ）