剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０１７．異常ボス調査とゼンの職選択

　※


　ロックゲート岩の門のボスを倒し、迷宮（ダンジョン）制覇を果たした翌日、西風旅団は一応全員で（ゼンもいる）、ギルドに迷宮（ダンジョン）ボスの報告をしに行った。

　最初報告を聞いていたカウンターの女性職員は、その若さで凄いですねぇ、と普通に聞いていたのだが、次に出た、青黒い肌のオークキングの話をした辺りから、態度が怪しくなり、

「すいません、ちょっと……」

　と席を外した後、中が騒がしくなり、明らかに上役らしきギルド職員の男性が、すみません、詳しい話をお聞きしたい、という事で、ギルドマスターがお待ちです。と伝えてきたのだ。

　そして案内人として現れたのが、

「私は、副ギルドマスターの一人、ロナルドです。

　ギルドマスターは上の、５階の小会議室で君達を待っています。

　来て、いただけますね？」

　穏やかな態度だが、その鋭い眼光は、強制を意味している。

　応じない訳には、いかないだろう。

　西風旅団のメンバー達は、ロナルドの案内で５階まで上がった。

「こんな上の階、来たことないですよ」

「当然です。

　冒険者達に開放されているのは、資料室のある２階までです。

　それ以上は職員専用。

　もしくは、緊急時の会議等では、大会議室に呼ばれる事も……」

「緊急時？」

「ゴブリンやオークの群れ、もしくはその巣穴の討伐や、それ以外でもＢ～Ｃ級の、危険な魔獣が発見されたりした時、ですかな。

　フェルズでは、それなりにある、『緊急時』ですよ」

　副ギルマスは、にこやかに危険な話をする。

　５階の廊下の一番奥の手前、それが小会議室だった。

　ゴウセルとレフライアの密会の、定番場所でもある。

　その部屋の、白い円形テーブルの奥に腰かけていたのが、この迷宮都市フェルズの名誉領主でもある、隻眼のギルドマスター、レフライア・フェルズだった。

「ようこそ『西風旅団』の諸君。

　私が、この冒険者ギルド東辺境本部のギルドマスター、レフライア・フェルズだ。

　以後、お見知りおきを。若く、優秀な冒険者の若者達よ」

　立ち上がり、優雅な礼までしてみせたのは、燃えるような紅い髪に、左の目の傷を覆う様に、魔術の紋様が刺繍された眼帯をする女性。

　かなりの美人であるのに、異様な迫力を持った存在、それがレフライア・フェルズだった。

「とりあえずは席に、適当についてもらおう。……案内ご苦労、ロナルド」

「いえ。それでは私はこれで……」

　副ギルマスのロナルドも、優雅に礼をして去り、なんだか西風旅団の面々は、ひどく場違いな場所に来たのではないだろうか、との思いに駆られる。

　ともかくも、めいめいが席を決め、座る。

　レフライアは、傍らに立つ女性秘書にお茶を頼み、「形式的な振る舞いはこれくらいでいいだろう」、と言うと、急に彼女から放たれていた迫力と圧が、スウっとなくなる。

「いちいち、ギルマスの権威だ、立場だって、うるさいのよ。

　冒険者が格式張って、どうするんだか……」

　ブツブツ言うギルマスを見て、溜息をつきながら秘書は、めいめいにお茶をいれてくれる。

「それでも、上の者は、下の者に軽んじられる態度がとれないのでは？」

　お茶を入れ終わった秘書はそう言うと、そのまま彼女の左隣りに座り、筆記具を構える。

「ファナはそう言うけどね、要は見栄なのよ、見栄。

　私はそういうの、好きじゃないなぁ～」

「個人の好き嫌いで語れる程、低い立場ではないですよ。

　ギルマスも、名誉領主も……」

　急に軽くなった会話に、目を丸くしていたリュウエン達だが、なんとはなしに、レフライアの人柄や考え方が分かったので、ホっと肩の力を抜いた。

「あなた達の事は、ゴウセルからよく聞いているわ。

　ゼン君の事も含めて、ね」

　レフライアは、ニコリと優しく微笑みかける。

「だから、その妻となる予定の私としても、あなた達には一度会っておきたかったのよ。

　そこに、今回の話でしょ。渡りに船とはまさにこの事ね」

 ゴウセルから婚約の事は、内々にしてくれ、と言われつつも聞いていた彼等だが、実際の相手に会って、言われると実感が違う。

　こんな雲の上の人と、朴訥で、ちょっとだらしない感じがしなくもなゴウセルというカップルは、その内情は知らない彼等には、美女と野獣というか、美女とそこらの野良犬、とでもいった感のある、少し不釣り合いなカップルに見えるのだ。

「……ギルマス、あまり公私混同は……」

「ついでがあったんだから、いいでしょ、これぐらい。

　ゼン君、私の事は、『お義母さん』って呼んでもいいのよ」

　くつろいだところで、またお茶を噴き出しそうになった者数名。

「オレ、ゴウセルの事も、ゴウセル、としか、呼んで、ないよ」

　ゼンが困ったように、小声で言う。

「なら『お義父さん』って呼んだら、絶対喜ぶわよ。……いえ、もしかしたら、卒倒するかもしれないわ」

　真剣な表情で悩む、ギルマス・レフライア。

「ギルマス。雑談はそろそろ……」

　コホンと、行儀のいい咳をして、ギルマスの脱線を戻す、ファナ秘書官。

「ん。まあ仕方ないか。

　じゃあ、あなた達のボス戦の事、最初から、なるべく細かく話して。

　足りない、と思ったら他の人もどんどん補足して、なるべく正確なデータが取りたいのよ」

　こういう話は、得意なラルクスとサリサリサが、最初サリサリサがメインで、それをラルクスが補う様に話して行った。

　リュウエンやアリシアも、その場その場で感じた事や、第六感で感じた様な曖昧な話まで交えて、あの時のボス戦の異常性を話す。

　そしてその、初級迷宮（ダンジョン）で出るにはあり得ない程強い、青黒い肌をしたオーク達の事を、なるべく細かく、自分の予測や考えまで交えての、熱い討論会のような感じにその場はなった。

　それらをファナは、寸分漏らさず全てノートに速記していった。

　ゼンだけが何も言わず、静かにお茶をすすっていた。

「……うん、大体の情報は出尽くしたみたいね。

　ここまでのデータで、ファナなら大体予想がつくでしょ」

「……そうですね。ありきたりの結論だと思いますが、要は、『西風旅団』皆さんが、あの程度のボスに挑むには強過ぎた。

　そして、その判定を確定させてしまったのが……」

「殲滅速度ね」

「ですね。

　初戦は、サリサリサさんの魔術が、効果的に決まり、彼等の陣形との相性との良さが出て、ボス戦としてはあり得ない速さで初戦が終わった……。

　そして、迷宮（ダンジョン）がボス、という『試練』を『西風旅団』用に再調整したのが、その青黒い、『強化オーク』なのでしょう。……あくまで、推論として、ですが」

　その場には、あのオーク達が使っていた武器が、戦利品として残ったので、すべて出してある。

　鉈の様な大剣、片手剣、大槍、短槍、弦の切れた弓、手斧、杖。

　どれもが、普通のオークキング一党が使用する様な物ではない。

　そもそも大きさからして、段違いだ。

　後、場違いな特上豚ロース……。

「私は、それで間違いないと思うわ」

　旅団メンバーは、ギルマスと秘書の阿吽（あうん）の呼吸に、息の合った高ランクの強者はやっぱり違うな、と感心する。

　ファナは、あくまで単なる秘書なのだが。

「これらの武器は、肉以外は、こちらで高く、買い取らせて貰いたいのだけれど、いいかしら？もしかしたら、自分達で使うのある？」

　レフライアの言葉に、皆は首を振り、買い取りを了承する。

「でも、あの雑魚ダンジョンで、初心者練習用迷宮、なんて言われてたロックゲート岩の門のボス戦に、そんな罠（トラップ）めいた『試練』があったなんて……」

　レフライアも、昔一回クリアした場所だ。

　本当に初心者の時で、苦戦こそしなかったものの、仲間とあーだこーだと、苦労はしながら戦ったのは、いい思い出だ。

　ゴウセルと一緒に。

「実はね。あのロックゲート岩の門のボス戦では、時々、本当の時折なんだけど、帰って来ないパーティーがいたの。

　そのパーティー、あのロックゲート岩の門のボスに負ける筈がない、強いパーティーばかりだった」

「それって……」

　リュウエンは全滅、という言葉を、軽々しく口にして使えなかった。

「ええ、多分。

　でもあなた達のお陰で、あそこのシステムのルールが分かった。

　これからはもう、そんな悲劇が繰り返される事はない。

　これは、あなた達のお陰よ」

　レフライアはニコリと、ギルマスとしての顔で微笑んだ。

「この功績。

　そしてロックゲート岩の門の強化ボスのクリア、後、レオ検定官からの推薦もあります。

　あなた達、『西風旅団』全員のＦ級昇級を、ギルドマスターとして正式に認めます」

　喜びに沸く、旅団メンバー。

　それを見て、一抹の危惧を感じるレフライアは、言わずにはいられなかった。

「少しだけ注意を。

　あなた達は、まだ若過ぎるわ。

　その事で、様々な心無い嫌味や皮肉等を、言われるかもしれないけれど、これだけは分かって。

　あなた達はまだ、本当に色々な意味で、『経験不足』なの。

　迷宮（ダンジョン）は、今回の事からも分かると思うけど、時折、意味不明と思われる形でも、人を試す『試練』を課すわ。

　それは特に、ボスに形となって現れる、とギルドでは見ているの。

　そういう事を、警告として冒険者達には言ってあるのだけれど、ちゃんとそれを、本気で理解している者は極少数、というのが現状。

　あなた達は、迷宮迷宮（ダンジョン）という落とし穴に、決してハマらない様に、注意して欲しい。

　あなた達が、前途有望だと思うからこそ言うわ」

　リュウエン達は、ギルマスの真剣な眼差しに、本気の警告を感じて、その言葉を決して忘れない様に、心に深く刻み込んだ。

「迷宮（ダンジョン）は、力だけが全てじゃない。

　強者至上主義に走りがちな、冒険者稼業だけれど、それでもその事を忘れないで。

　時に神々が試すのは、力だけではないのかもしれない、と」

　そして、迷宮（ダンジョン）ボス戦の、聞き取り調査は終わった。


　※


　下の階に降りた旅団メンバーは、ランク昇級の為、ギルドカードの更新をする。

　一般的に知られている事は、冒険者のギルドカードは本人しか使えない、個人の身分証明書でありなおかつ、冒険者の様々な個人的なデータ（スキル等）を登録し、閲覧できる便利な魔具である、という事がばかりが知れ渡っている。
　
　だが、ギルド的には他にも、その冒険者が何の魔物累計何匹倒したか、何の素材を売ったか（ギルドに売った場合）、どれだけの任務を達成したか、非達成だったか、等様々なデータの累積が行われている、冒険者個人の総合的なデータの倉庫となっている。

　勿論このデータは、ギルドにも残され、バックアップされているのだが、違う国の違うギルドに言った場合、そこでこのカードからのデータが共有され、冒険者のランク保証が完璧な物になるのだ。

　偽カードを作っても、そのデータがないだけで、どんなに見た目精工な偽物を作っても無駄となる訳だ。

　ちなみにこの累積データは、本人が希望すれば閲覧する事も出来るのだが（魔術で膨大な紙に印刷され）、機能を詳細に記した説明書を、脳筋ばかりの冒険者が隅々まで読む事はほとんどなく、一部の頭の良い術者系の冒険者しか、利用していないのが実情だった。


　新しく、Ｆのクラスが、刻印されたギルドカードを見て、誇らしく思いながらも、まだまだある上の、遥かな高みを目指す気持ちが高まる、旅団メンバーなのであった。


　※


　ギルド内にある食堂に、とりあえず落ち着いた西風旅団総員５名は、次の初級ダンジョンを、どこの決めるかの相談をしていた。

　今現在、フェルズ周辺にある初級ダンジョンは５つ。中級ダンジョンは４つ。上級ダンジョンは３つ。最上級は１つ。となっている

　このように、全ての等級の迷宮（ダンジョン）が一つ所に固まっている場所等、世界中探してもそうそうある物ではない。

　だからこそ、『迷宮都市』と呼ばれるフェルズなのだ。

　全部の迷宮（ダンジョン）が、近場にある訳ではなく、馬車で移動しなければならない程、遠い場所にもあるのだが、その中心に位置するのがフェルズなのだ。

　基本、初級ダンジョンは歩いて行ける距離にある。

　半日、もしくは丸１日歩いてやっと、という場所もある。

　彼らは、次に攻略する初級ダンジョンを、決める話し合いをしていた。

　候補はもちろん、残りの４つなのだが、基本的にそれ程特徴的なダンジョンがある訳でもない。

　死霊系が多い所がいい、とアリシアが、そこなら自分が活躍出来る！と、言い出した。

　だが、残念ながら、ダンジョンの一部に出る、という場所はあるのだが、全体が死霊系、という物はなく（サリサリサがかなりホっとしていた）、決め手に欠けていた所、ゼンがオズオズと手を上げる。

「ダンジョン、じゃない、討伐任務は、駄目なん、ですか？」

「いや、駄目って事はないが、でも何故？」

「あの、オレ、魔物の素材、の、剥ぎ取り、とかそういうの習いたい、です……」

「なるほど、ダンジョンだけじゃ、覚えられない技術、結構色々あるし、な」

　ある意味盲点だった、と皆が気づく。

　冒険者見習いなゼンには、これから教える事が山ほどある。

　それには、むしろ迷宮外の事の方が多いくらいだ。

「フェルズはダンジョンがあるから、と、それに目が奪われがちだが、普通の任務だってちゃんとある。

　そうだな。ついでに、採取とかの任務もいくつか取って、ゼンに薬草とかを見せて、種類や効能を覚えさせる事も出来るな」

「あと！オレ、なりたい、冒険者の職、決めました……」

　これは、入団？祝いの騒ぎをした時に、ラルクスが、なりたい職を決めたら、それに向けての専門的教育が出来る。

　そうゼンに言って、自分が何にどうなりたいかを、ゆっくりでいいから考えておけ、と宿題として出していたのだ。

　他のメンバーも興味津々で、自分と同じ職を選べば個人レッスンが出来る、と皆が自分の職を強く進めていた。（酔っぱらっていたせいもあったが）

「あ、決まったんだ。意外に早いね。ゼン君なら、色々悩むかと思ってた」

「この子、決断力とか行動力とか凄いから、決めるのも足みたいに早いのよ」

「まあまあ。ともかく、ゼンの話聞こうぜ」

　と言ったのは、妙に余裕を持ったラルクスなのだが。

「オレ、剣士、に、なりたい、です」

　と遠慮がちだが、はっきり明確に意志表明され、明暗は分かれた。

「よっしやった、これから俺がゼンの先生だ！」

　大喜びのリュウエンと、嘘、スカウトかと……、とかなり落胆のラルクス。

「でもなんで～？ゼン君。私達のパーティーが、前衛薄いからってそれを埋める為に、とか考えなくてもいいのよ～」

　アリシアは、ゼンの優しさと気遣いを理解しているので、それがゼンの選択に、強制要素となってしまったのでは、と心配しているのだ。

「ゼンは元々素早いし、気配消せるし、すでにスカウトの素質充分だと思うんだけどなぁ～」

　未練タラタラなラルクスであった。

　だが、アリシアの心配は杞憂であった。

「え、と。気遣い、とかじゃ、ないです。

　術系は、多分、素質ないと思うから、実際多分、向いてないと思う。

　で、剣士は、護りたい人を護れる力が得られると、思う、から」

　ゼンはトツトツと、自分の気持ちを語る。

　そこに嘘はないようだ。

「スカウトも興味、あったけど、ラルクさん見てて余計、スカウト的動きの出来る、剣士がいいかな、と……」

「でも、確かにゼンは、リュウみたいなムキムキで、バスターソードなんて振り回すタイプじゃないし、ね。

　同じ感じにはなれないとかなら、剣士としてはじゃあ、どういうのを目指すつもりなの？」

　サリサリサは、興味本位で軽く聞く。

「今の、その、特徴生かした、そういう剣士。

　素早くて、気配消して相手に気づかれずに斬る、みたいな？」

　テレながらも、すでに自分で色々考えていたらしく、はっきりと言う。

「聞いただけで強そうだが、それってアサシン（暗殺者）タイプって感じかな……」

　剣士の型（タイプ）としては、それに近いのかもしれない。

　皆が、ゼンの未来像を考える。

　そこには、恐ろしく強い、周囲に恐怖を振りまく強剣士が笑っている。

　そんな未来が、出来上がってしまいそうな気がしたのは、気のせいだったのだろうか……。

「あ、あれだ。

　剣士を目指すと決めたからには、いよいよ闘技会は、ゼンのこれからの参考になると思うぞ」

　不吉な未来を振り払うべく、リュウエンは、もう開催間近に迫った、フェルズのイベントの事をを持ち出す。

「そうだな。剣士なら、あれを見ない選択肢はない。

　なにしろ、この国の最強、もしかしたら、この周辺国１と言っていい、３人の剣士がでるんだ。

　いい席を、張り切って取ろう。余裕も今はそれなりにあるからな」

「『３強』かぁ。私達、術士には、正直関係のない話だけど、そんなに強いの？」

　サリサリサの揶揄に、リュウエンもラルクスも、凄い勢いで頷いている。

「本当に凄いんだよ、ともかく頭一つ、いや、二つも三つも飛び抜けた存在、それが『３強』なんだ！」

　ポカーンとして、反応の薄いゼンに気づいたラルクスが、解説モードに入った。

「どうもゼンは『３強』の知識がない様だから、詳しく説明しよう。

　『３強』とは、このフェルズにいる、３人のＡ級冒険者を指して言う。

　なんでＡＡダブルエーやＡＡＡトリプルエーじゃないのか、って説明は後にするな。

　まずその一人、遥か東方の国から流れて来た、摩訶不思議な剣術を使う、『流水』の二つ名を持ち、折れそうな細い刀を使う謎の剣士『ラザン』。

　流水、は彼の使う剣術の名前から来ているという。

　前回準優勝、前々回は優勝、の凄腕剣士だ。

　変わり者との噂もある。

　二人目は、シリウス・ゼフヴァーン。

　いや、ゼフヴァーン侯爵家から勘当されてるから、ただのシリウス、なのか。

　彼は『聖騎士（パラディン）崩れ』という二つ名を持つ。

　何故なら、王都の近衛騎士団所属で、聖騎士（パラディン）の技能にも目覚めたのに、更なる強さを求めて、あっさりと騎士団を退団したんだ。

　それで、強い冒険者が集うと評判の、迷宮都市フェルズに来たんだが、それを怒った親父さんのゼフヴァーン侯爵が、勘当だけじゃ飽き足らず、自分の手勢の騎士団３０人を、ここに派遣して制裁を加えようとしたんだが、これがアッサリ返り討ち。

　その上、その内の２０名が彼の強さに心酔し、フェルズ残留を希望。

　こいつらは今のシリウスのクラン、『崩壊騎士団フォール・ナイツ』の中核となっているが、基本シリウスはソロで活動している。

　あ、言い忘れたが、ちゃんと冒険者になってから、活動してるからな。
　
　彼は前回の優勝者、前々回の準優勝者だ。

　彼を懲らしめたい近衛騎士団が、王都からこちらに、何度か騎士を派遣しているようだが、結果は、言わなくてもいいよな。

　騎士団なんて所詮、張子の虎だ。

　で、最後の一人は～、省いてもいい気がするが、一応。

　『豪岩』の二つ名を持つ、褐色の肌の３メートル近い大男。

　噂だと、トロルの血が混ざってるだの、祖先はタイタンだの（どれも巨人族）言われているが、実際は純粋な人間らしいんだが、の、ビィシャグ。
　
　彼は、普通なら持てないような、巨大戦斧を使う、いわゆるパワーファイター、なんだが、もう本当にその典型で、ともかく力！

　技とか駆け引きとか二の次の、力馬鹿。つまりは脳筋。

　そのせいで、前に説明した二人が現れてからは、ずっと万年３位の地位に甘んじている。

　それでも、彼の豪快な戦い方や、その一本気な男気に惚れて、彼を慕う者も一定数以上いて、それが彼のクラン、『デス・パワー死神の力』となっている。

　大男ばっかりの、いわゆるファンクラブかな……」

　話疲れて、目の前の飲み物を一気に飲むラルクス。

「この中で注目は当然、優勝、最強の座を争う、『流水』ラザンと、『聖騎士（パラディン）崩れ』のシリウスだ。

　どちらも強いし、剣士となるなら見て損のない、剣士の高見にいる存在だ。

　だが、シリウスは、完成された剣士として、強いは強いんだが、正直言うと、彼の剣技は、普通の騎士団剣技の延長線上にいるに過ぎない、と言われている。

　その完成度は凄すぎて、並の剣士など足元にも及ばないのだが、なんというか、意外性がない、とでも……

　まあ、それはいい。俺レベルが何か言っても、ひがみにしかならない。

　俺が言いたいのは、一番注目して見て欲しいのが、『流水』ラザンだ、という事だ。

　彼の剣技は、初めて見たらきっと驚く。

　初めてでなくとも驚くんだがな。

　彼の剣技は、まさに流れる水の様に、全ての攻撃、それが魔術だろうが何だろうが、を完璧に受け流す、脅威の剣術だ。

　あれは、参考にするとかどうのと言ったレベルじゃないんだが、とにかく見て、何かを感じて欲しい。

　シリウスも今は、彼がここにいて、競い合えるからこそ、ここにいる気がする……」

　剣士には縁遠い術士のサリサリサとアリシアも、ゴクリと思わず息を飲む。

　ラルクスの話には、それだけで彼の感じている、脅威の一端が伝わって来る程の話だった。

　リュウエンは、うんうん頷くばかりだ。

「ふーん……」

　それが分かっているんだがいないんだか、この頃少し無表情ではなくなってきたゼンは、それでもその考え込む様子には、何を考えているか、今一つ周囲には分かり難いのだった。

　まだ、ラルクスの話には続きがある。

「後、ランクの話な、『流水』は何故か、Ａ級に上がってから余り仕事をしてないんだ。

　必要ない、とか言って、自分が食うに困らない程度はやるんだが、昇級には興味ない、と。

　それを聞いてシリウスが、奴が上げぬのなら、自分も上げぬ、と言い張り、昇級予定のないビィシャグまでもが乗っかって、で、ここに最強のＡ級冒険者３人、『３強』がいる訳だ……」


＊＊＊＊＊＊＊
オマケ

レ「お義母さん、って呼んでみない？」
ゼ「え、と。あの。困る……」

リ「あれ、ほっといていいのか……？」
ラ「しかし。相手は仮にもギルマスだぞ……。正直言って怖い…」
サ「元Ａ級だものね。ゼンは、尊い犠牲になったのよ……ププ」
ア「微笑ましい光景だね～～。ゼン君も、甘えてあげればいのに～～♪」