剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第１章 ポーター編

０２９．少年の選択

　※


「オレが、ラザンさんの弟子になって、武者修行の旅……？」

　なにか、現実離れした話で、夢の中の、物語の出来事の様だ。

「そう。身分登録的には、従者、という形になるが、それで身分証を出してもらおう。

　Ａ級の従者だからな、扱いもほぼ冒険者並になる」

　ラザンは、ゼンが気絶していた間に、色々考えていたのだろう。

　その場合のゼンの身分保障の件等、具体的な事にまで、話は及んでいた。

「でも、その……。なんで……オレなんか、を？」

「お前は、誰かに言われた事はないのか？剣の才能がある、と。

　俺は、そう思った。お前ならあるいは、『流水』の技を覚えられるかもしれん、と」

「それって、その……単なる買い被りじゃ、ないですか……？」

　ゼンは、別に謙遜をしたつもりではなく、ただ自分にそんな、大それた素質があるとは、思えなかった。信じられなかったのだ。

　でも、確かに、リュウエンからも、「覚えがいい」「飲み込みが早い」「剣の才能がある」と、色々言われてはいた。

　真面目な話、剣士を志し、鍛錬を始めたばかりの、自分に対する気遣いで、言ってくれているだけだと思って、ほとんど本気にしていなかったのだが。

「実際、先程の立ち合い稽古で、お前さんは、充分その片鱗を見せている。

　まだ、見様見真似の真似事だが、俺が教えれば、それは本物に至るだろうぜ」

　『流水』の眼を疑うのか？」

　『流水』に、才能を認められた？

　にわかには信じ難い話だが、もし本当なら、嬉しくない筈がない。

（でもそれって、オレが、ここを……フェルズを離れて旅に出る……）

　ゴウセルの顔が、西風旅団の４人の顔が、すぐ心に浮かんだ。

　あの人達と、別れる……！？

　その時、唐突に、昨夜見た夢の内容を思い出した。

　黒い悪魔達が見せた、とびきりの悪夢。

　あの時・・・、自分が”動けなかった”場合の、可能性の世界だと、あいつ等が言った。

　ロックゲート 岩の門のボス戦で、西風旅団の４人が、全員皆殺しにされる光景。

　その後、迷宮から転移排出され、ギルドの職員達に助けられて、ギルドの治療室に保護され、ギルドマスターのレフライアに、『リュウエン達がした様に』、青黒いオークの報告までする。

　まるで、本当にそれが起きた時には、そうなるのだと言わんばかりに。

　恐ろしい程の現実感、質感さえあり、報告が終わった後、レフライアは言った。
『こんな悲劇が繰り返される事は、もうない。これは、ゼン君のお陰よ』と！

　それは・・・、リュウエン達が言われた言葉だ！

　その時の、克明な状況の、余りの悲惨さと、あった筈の現実との相似点に耐えられなくなったゼンは、思いっ切り、手の甲を噛んだ！

　そして、目が、覚めた……？

　違う、あの黒い悪魔がいる世界に、移ったんだ。

　そして、あの黒い悪魔達は、笑いながら言った。

　世界には、その時その時の未来を、大なり小なり変える選択肢を、選ぶ時が来る、と。

　上手く選べるなら、状況は好転する。

　駄目な方を選べば、当然……。

　夢の記憶の詳細は、どうしてもよく思い出せない。

　強烈な印象で残っているのは、ボス戦で全員が、残酷に殺される光景と、悪魔達の、ゼンをあざ笑う言葉の数々……。

『君は今の所、それ程悪くない選択肢を、選び続けている。

　だが、先程見せた、”あったかもしれない世界の光景”を、見ても分かる様に、それは何かを一つでも間違え、選びそこなえば、簡単に失われる、綱渡りの幸福だ。

　君はこれから、どれだけ”間違わず”に、選択を出来るのか、楽しみだね……』

　手の甲の噛み跡は、まだ血が滲（にじ）んで痛む。

「急に言われても、困るかもしれんが、俺には時間がない。

　急がないと、恐らく邪魔が入る。とびきり厄介な奴が……」

　ラザンは、顔をしかめて唸る。

　ゼンには予想もつかないが、彼がそう言うからには、とんでもない障害なのだろう。

　ゼンは、ラザンの言葉と、先程急に蘇った悪夢の光景、悪魔達の戯言によって、混乱が激しくなって来る。

「ラザンさんから見て、オレは、強く、なれますか？」

　思わず出た言葉。

　強くなれれば、あの悪夢の様な世界の確率を、低く出来る？

「絶対に、とは言わんが、充分成れると、俺は踏んでいる」

　何事も、断言する事等出来はしない。それをするのは無責任だ。

「オレは、どうしても強く、なりたい、今すぐにでも！」

　ゼンは切羽詰まった様子で、言葉を吐き出す。

「それは、何故だ？」

　この短い時間の内に、ゼンの様子が大きく変化した事は、ラザンも気づいていたが、流石に相対する少年の、心の中まで見える訳ではない。

　何か、そう言い出す切っ掛けとなった事でも、思い出したのだろうか、位までは察したが。

「お前はまだ幼い。７、８歳ぐらいだろ？」

「ギルドの判定具だと、十歳らしいです。

　スラム育ちで、栄養が足りなかったからだろうって……」

「十歳……。それでも、成人には、この国じゃ、５年はあるだろ。

　何故今すぐ、なんだ？」

「それは、守りたい人達が、いるから……」

　ゼンの顔色が、ひどく悪い。

　まるで、”その守りたい人達が死んだ光景”でも、見た様に。

「ふむ。そいつらは、お前より強くないのか？」

「いえ、基本的に、オレより、全然強い、です……」

　リュウエンの斬撃、ラルクスの堅実な動き、サリサリサの上位魔術、アリシアの補助、治癒。

　西風旅団は、十二分に強く、バランスのいいパーティーだ。

「なら、急ぐ必要はあるのか？」

「あり、ます……」

　ゼンの様子は、どこか悲壮だ。

「その人達が、一回死にかけた時が、ありました。

　結果的には、全員無事でした。

　でも、何かが掛け違えば、人は簡単に死ぬ……。どんなに強い人でも……。

　ラザンさんも、今日……」

　耳に痛い話をされ、ラザンは顔をしかめる。

「俺によくしてくれた、スラムの人達は、皆すぐ死ぬか、いなくなるかしました……。

　だから、オレは、もう誰も失いたく、ないんです……！」

　真情をを吐露するゼンは、泣きそうにも見えるが、涙を流していない。

「誰も、か。難しい事を言うな。
　
　……成程、それで自分自身が強くなり、少なくともそいつらと、同等以上になって、一緒に肩を並べて戦える様になりたい、ってところか」

「そう、です。よく、分かりますね……」

「そりゃあ、俺だって、弱い時代があったからな。誰もが通る道だ」

「ラザンさんに、弱い時？」

　ゼンの、余りにも意外そうな顔に、ラザンは声を出して笑う。

「ないと思うのか？

　別に俺は、剣を持って生まれ、最初から自在に気を使えた、とか、そんな馬鹿げた存在じゃない。
　
　誰もが最初は弱い。悲しい位に弱い。だからこそ、強者を志すものなのさ」

　そう言って、ラザンは少し考え込むと、ゼンを見て言った。

「俺も、ちょっとくだらない昔語りをしよう」

　そうしてラザンは、何もない、汚い天井位しか見えない上を向き、昔を思い浮かべる様に、話し始めた。

「……『流水』を使えるのは、もう俺しかいない。

　流派が、その国の、王に認められそうになった時、他の流派が結託して、俺以外の全ての者が殺された。

　皆殺しだ。剣士だけでなく、その家族までも、な。

　しかも、尋常な勝負で、じゃない。宴席に毒を洩られた、卑怯卑劣極まりないやり口だ。

　剣士の風上にも置けない、クソ野郎どもだ。

　たまたま俺は、そこに居合わせなかったんだが……。

　俺はだから、その件に関わった、全ての人間を斬り殺した。

　やられた事を、仕返ししただけなんだが、俺はその国では、単なる大量殺人鬼だ。手配もかかっている。

　だが、捕まってやるのも業腹でな。外の国まで、逃げて逃げて逃げて、今は、ここだ。

　正直、もうどうでもいいと、思っていた。ここで朽ちるのも運命。『流水』は俺で終り、後には何も残らずに………

　だが、もし、お前に『流水』が伝えられるのなら、俺にもここまで来た意味が、あったんじゃないかと思えてな。

　だから、旅に誘った」

　ラザンは顔をゼンに向け直し、静かな声で淡々と語り、ゼンを真正面から見る。

　ゼンは思う。

　この人も自分と同じ、いや、もっとそれ以上の、死や悲しみを見続けて来た者。その眼差しなのだ、と。

「これはつまり、俺の勝手なエゴ自己満足だ。

　だから、お前も俺を、好きなだけ利用するといい。

　最速で強くなりたいなら、俺と来る事だ。

　そして、お前が自分で、満足いく強さになったなら、フェルズに戻ってくればいいさ。

　俺も別に、ずっと、旅がしたい訳じゃない。

　今がその時だと、思っただけだ。

　お前を束縛する権利は、誰にもない」

　ラザンは、何かを放り出す様に言った。

　強制はしない、と言いたいのだろうか。

「最速って、どれぐらい、ですか？」

「それは、お前さんの努力次第。そして、自分がどの程度で満足するか、妥協するか、だな」

「……妥協？」

「そうだ。剣の、いや、強さの高見そのものには、恐らく終わりはねぇ。

　強くなろうと思えば何処までも、果てなんざ、ないと俺は思うね。

　だから、その到達地点に、『神』とかいう胡散臭い目標地点を、設定してるんだろうさ」

　ラザンは鼻で笑う。

　彼にとって、神だの進化だの試練だのは、単なる戯言だ。

　それに、真剣に取り組んでいた『神の信奉者』等と言う傾（かぶ）き者達は、単なる道化に過ぎない。

「何処かで終りを見極め、仲間の元に、お前の大切な所に、戻ればいいさ。

　引き際を見誤るなよ。

　それもまた、選択だ。戻る選択、行く選択」

　そう言って、外を見るラザンの目には、いったい何が見ているのだろうか。

　彼はもしかしたら、その終わりすら見据えて……

「ラザンさんも、いつかフェルズに？」

「どうだろうな。また、何処かの国に居つく可能性もある。

　戻る可能性もある。

　居心地が良い所なら、何処だっていいさな」

　本当に、ラザンにはもう、どうでもいいのかもしれない。

　恐らく、彼の守りたかった者はもう……。

「そうだ、まだあったな。

　お前はここに……フェルズに、残る選択もある。

　仲間と一緒に、遅くとも、着実に強くなれるだろう。お前ならな。

　それにも利点はある。

　仲間の危機に、その場に居られる、という結構大事な利点だ。

　旅から帰って来た時には、知り合いはもう誰もいない。

　皆、死んじまってる。

　そんな事だって、絶対にあり得ない事じゃあない。

　あっても、少しもおかしくないんだぜ」

　ラザンの言っている事は、悲しい位に正しい。

　”どんな事だって、起こり得る”

　なら、オレは何を選べばいいのだろう。

　ゼンは、激しく迷う。

　ラザンについて行き、剣を学ぶ。魔獣と戦う。

　世界中を回って、まだ見ぬ様々な物を、人を、世界を見れる。

　それは、色々な意味で、魅力的な話だ。

　だがそれは、フェルズとの、親しい者達との離別、決別を意味する。

　今ある幸福を、ぬくもりを、良くしてくれる仲間達を、親同然のゴウセルを、例え一時だったとしても、捨てる？離れる？別れる？

　想像するだけで、気分が悪くなる！

　心が引き裂かれそうだ！

　ずっと、すっと、ずっと一緒にいたいのに………！

　だが、そこで浮かぶのは、あの悪夢の光景だ。

　弱い事は、この過酷な世界では、どこまでも罪だ。

　力なき者は、いつか残酷に淘汰される。

　そして、自分は今、限りなく弱い存在だ……。

「……もうすぐ日が暮れる。難しい話だ。

　その、お前さんが大事に思う奴等にも、相談するがいいさ。

　そいつ等も、同じ様にお前を、大事に思っているんだろうからな。

　……お前がどうあれ、俺は明日の朝一で、フェルズを発つ。

　一応、少しは待つが、余り長くは……」

　ラザンが最後まで言い切る前に、ゼンは言った。

　断固たる決意を込めて。

「……行きます。オレ、ラザンさんについて、行きます！」



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オマケ

ラ「あ？俺ぁ、いいよ。こういうの苦手でね」
ゼ「え、と。次、みんなに話に行き、ます」