剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第３章 従魔研編

０９６．引っ越しと爆炎隊

　※


「ついに、完成したなぁ」

　リュウが、大袈裟なくらいの感慨にふけって、これから自分達の生活の場となる小城を見上げてつぶやく。

　小城の外観にはほとんど変化はない。基本的に、改装したのは中身、内装の方だからだろう。

　だが、前庭はこざっぱりと整理されている。

　こちら側には業者を入れて、花壇などを作っては？との案が、建築業者からは出されている。

　そうしてもいいのだが、パーティーで使う馬車の厩舎があるので、出入りに差し支えない程度のものにしなければいけないし、ある程度住人が揃ってから相談したいと、ゼンや旅団のメンバーは考えている。

　なにしろ共同生活の場になるのだ。

　こちらが提供者になるとは言え、その場所を居心地よくするためにも、参加者の意見をなるべく取り入れたいと考えていた。

　従魔が増えた場合、厩舎の増築もあるだろう。部屋に普通に入れる者もいれば、厩舎に入れたい者もいるだろう。考える事は山盛りだ。

　まだ、参加予定者は１パーティーしかいないのだが。

「え？参加予定の勧誘、済んでる所があるのか？」

　ラルクが驚いて声をあげる。

「はい、顔見知りの所だったので、こういう事をしたい、と説明したらすぐに快く話を聞いてくれたパーティーがありまして、今日、引っ越しの下見に来る予定です」

「顔見知り？私達に冒険者で、顔見知りって言える人達なんて、いるかな～～？」

「……そうよね、全然心当たりがないのだけれど」

　首をかしげる女性陣に、ゼンは後ろを振り向き言った。

「丁度来たみたいですよ。『爆炎隊』の皆さん」

　鍵のかかっていない門を開け、恐る恐る入って来たのは、前に『悪魔の壁 デモンズ・ウォール』の“休憩室”で出会ったパーティー、『爆炎隊』の６人であった。

「よ、久しぶり、ってこたぁねえな。まだ一月も経ってないんだから」

　気さくに話しかけて来たのは、『爆炎隊』のリーダー、ダルケンだった。隣りで少し大人しくしている、スカウトのギリがいる。ゼンが殴り飛ばした相手だ。

「ダルケンさん、皆さん、どうも！ゼンの話、参加してもらえるんですか？俺達、今聞いたばかりなんですが」

　リュウが驚きに嬉しさの入り混じった声をあげる。

「あ～、そりゃあ、俺達が、６人もいるからな。意見調整で、待ってもらってたんだ。すまんな。
　
　で、どんなとこ住むかも、２日程前に外から見せてもらって、悪くない、じゃないな。かなりいい話なのは、最初から分かってたんで、それで本決まりになってな」

「そうなんですか……。嬉しいです！」

　旅団メンバーは全員歓迎ムードだ。

　なにしろ、しばらくは旅団と、ラルクの新妻のスーリアとの６人と、それにミンシャとリャンカ、ザラに加えて、スラムの子供達のみの寂しい……は大袈裟だが、建物の居住スペースから考えるとスカスカな住居になる予定だったのだ。

　普通に一緒に生活する者が増えるのが嬉しいのと、ゼンのクラン構想の参加１パーティー目が確定した事になるのだ。大事な最初のクラン参加の予定パーティーだ。

　小城の入り口に近づくと、扉を開け、二人の少女が頭を下げ、彼等を出迎える。ゼンの従魔、ミンシャとリャンカだ。

「お帰りなさいませ、ご主人様方」

　彼女達には、表面上だけでも、この小城に住む事になる全員を主人と呼ぶように言い含めてある。

「俺の従者の、ミンシャとリャンカです。チーフ・メイドと、副（サブ）チーフです。何かあれば、この二人に言いつけて下さい」」

　招かれ中に入ると、男女それぞれ１０名ずつ、総勢２０名の子供達が、男の子は執事服、女の子はメイド服を、それぞれ新品の、サイズピッタリなものをしっかりと着込み、皆ちゃんと頭を下げ、

『お帰りなさいませ、ご主人様方！』

　と、上司であるミンシャ、リャンカと同じ台詞（セリフ）で出迎えてくれたのであった。

「おお、こりゃあ、圧巻だな」

　何事にも動じない風のダルケンは、笑って子供達を見回している。

「ダルケンさん、この子達は―――」

　リュウが説明しかけるが、ゼンが前もって話してあった。

「ああ、大丈夫だ、聞いてるよ。スラムの子供達なんだってな」

　後ろに控えていたザラが、オズオズと進み出て、爆炎隊の皆に頭を下げる。

「私は、ギルドの専用治癒術士見習いザラです。この子達と同じ、スラム出です。この子達の保護者になりますので、子供達共々、まだ至らぬ点があると思いますが、どうかよろしくお願いします」

　子供達には、１週間ほど前からゴウセルの屋敷でミンシャ、リャンカと屋敷の使用人達の協力もあって、使用人見習いとして仕事のしかたをを手ほどきしてもらっている。

　ザラは、仕事が終わってから毎日その様子を確かめに来ていた。

　最初は１０人からの予定だったが、やはり小城は広すぎる。従魔達が本気を出せば、結構軽いのだが、それではスラムの子供達を甘やかす事になる。最初から２０人入れて、予定通り、男女一組がペアとなっての共同で仕事にあたってもらっている。

　ゴウセルの屋敷に来た時にある程度は身体を清潔に、綺麗にしていたが、昨夜はここの風呂を使って全員ピカピカに磨きあげた。風呂自体が初めてだった子供達は大騒ぎだったが、これも経験だろう。

　女の子達は、ザラとミンシャ、リャンカが担当した。まだ男女を分ける程成長していない子も多いのだが、どうせすぐに大きくなる。最初から男女を分ける事を覚えた方がいい。

　そうザラも言っていた。

「この子達は全員、俺の従者登録になりますので、もし何かあったら、責任は俺が取る事になると思いますが、ザラはまとめ役として、ここに一緒に住んでもらう事になっています」

　子供達は、下は７歳くらいから、上は１０歳くらいまでと、まだ背も低く幼い者ばかりだ。

「おうおう、色々考えているようだが、俺等には、そんなに気を使わなくても構わんぞ。まあ、後続がどうなるかはわからんがな」

　ダルケンはガハハハと豪快に笑う。爆炎隊のメンバーは、そんなリーダーの様子を頼もしそうに見ているので、反対意見などはなさそうだ。

「住む場所は、２階からと聞いているんだが？」

「そうです。俺等が正面の門側から向かって左側の区画を使用してますんで、『爆炎隊』の皆さんは、正面右側を使うか、横側どちらかの区画でも構わないと思います」

「いやいや、こういうのは早い者勝ちの特権だからな。素直に正面右側を使わせてもらうよ」

　皆で塔の螺旋階段を上り、左右空いている出口の右側に出る。

「こちらの区画ですね。ただ、区画毎に５部屋なので、一組は２人部屋になってもらわないといけないのですが」

「おう、それは大丈夫だ。女子は固まりたいだろうしな」

「そうですか。一部屋３人ぐらいまではいけると思いますよ」

　ゼンは階段を出てすぐの部屋のドアを開ける。広々とした部屋には申し訳程度の家具と、布団のないベッドがある。

「おお、ベッドもあるのか」

「はい。建物が出来た当初からのものですが、魔術でコーティングされていたので、まだまだ充分使えるものでした。家具もそうですね。余り適当に増やすと、持ち込む場合は狭くなるかと思い、家具自体は足していません」

「ふむふむ。いやあ、思っていたよりも全然広いな。今まで俺等は一軒家、普通の小さな家借りてたんだが、人数分の部屋なんてなくてな。結構適当に雑魚寝してたから、いきなり快適環境に変わっちまうな、おい」

　ダルケンが部屋を感心したように見回し、チームメイトに同意を求めると、まったくだと言わんばかりに皆が力強く頷く。

「……これなら、向こうにある家具を、適当に全部持ってきてもまるで大丈夫だな。今日は下見だけのつもりだったんだが、どうする今日、もう引っ越し始めちまうか？」

「いいと思うよ、リーダー。これなら、買い足して入れる物を買って来ても、どこも余裕だろうし、布団だけ運び込んでも寝られるしね」

　スカウトのギリが、部屋の広さや間取り等をチェックしながら、考え考え言っている。

「と、副（サブ）リーダーも言っておいでだ。馬車でちゃちゃっと運びこむか」

「ギリさん、副（サブ）リーダーだったんですか……」

　さすがのゼンも、気まずそうだ。

「あ、いや、あの時の事は気にしないで！あたしの方が悪いんだから、本当に！」

「あ、はい。でも、すいません」

「まあ、そういうのはもうお互い謝ったんだから、いいさ。ダルケンさん、俺等は宿からの引っ越しだから、手荷物を運ぶ程度だったんで、手伝いますよ？」

　リュウ達の増やす分の家具等は、昨日の内に家具屋の方で運び込まれていた。

「うん？そりゃあ、ありがたいが、うちは馬車、１台しかないぞ。ここでの運搬だけ手伝ってもらうかな」

「リュウさん、商会の方に行けば、荷馬車とか、すぐ用立ててくれますよ」

「そうだな。そうするかな」

「商会って、そう言えば、ゴウセル会長の養子になったって言ってたな」

「はい。多少の無理は聞いてもらえます」

「俺等も商売を再開してからは、時々行ってるよ」

「ありがとうございます。今後ともごひいきに」

　ゼンは如才なく商会の宣伝をしている。

「後、一応１階のお風呂と食堂だけ見ておきますか？今後、すぐ使うでしょうし」

「なに、風呂があるのか！？」

　ダルケンの声はいちいち大きく豪快だ。

「はい。馬鹿でかいのが一つだけあったんで、壁で仕切って女湯と分けましたから、炎の結晶石と水の結晶石を常設するので、いつでも入れるようになります。掃除の時は別ですけど」

「おー、そりゃあいいな。やっぱり公衆浴場（テルマエ）行くのは、それなりに面倒だしな」

「ドアを濃い青と、暗い赤系の色にしてあるので、男湯女湯を間違えないと思いますが」

「お前等、わざと間違えて入ったりするなよ？」

　ダルケンは冗談を大声で、ガハハハと笑いながら言う。

　そんな事しませんよ、と言われた方も笑って返す。ここは、かなりチーム内の仲が良いパーティーのようだ。やはり、上級から、くだんの店の影響が始まるからだろうか。

　そうして１階に降りて、半分に分けても充分広い風呂を見て、女性陣は嬉しい悲鳴を上げ、男達は感嘆の声を上げる。

「王侯貴族にでもなった気分だな」

「ここを造らせたのが、昔の砂漠の国の王族らしいので、あながち間違ってないと思いますよ」

「ほうほう。なるほど、じゃなきゃ、こんなデカくて広い城、建てられないわな」

「城として見ると小さめですけどね。俺達は小城、とか呼んでます」

「おお、いいね。ついでになんか名前もあるといいんじゃないか？」

「……そうですね。それは、ある程度ここに住むパーティーが揃ったら、改めて相談したいですね」

「なるほどなるほど。で、勧誘の方は、何か決まった事はあるのか？」

「あ、そうでした。リュウさん、ダルケンさん。３日後、出来れば空けておいて欲しいのですが」

「今のところ、予定は入れてないぞ。引っ越しと後片付けがありそうだったからな」

「右に同じだよ、ゼン。こっちも大丈夫だ」

「なら、リーダーと副リーダーで、後、旅団の方は、サリサは来て欲しい」

「わ、私が？なんでよ？」

「最初に勧誘する所は、前の闘技会の精霊ショーで、サリサの術の増幅（ブースト）していた術士６人のいる所なんだ。何かの縁とだと思って選んだ」

「え？そうなの？じゃあ……」

　ツツっと爆炎隊の、術士の女性が進み出て来る。

「はい、自己紹介遅れてすみません。私、あの時の闘技会で、四大精霊王から、水の加護を杖にいただきました魔術師のマイアです」

　サリサも慌てて自己紹介して、頭を下げる。

「実は、私達６人、あれから時々会って、話し合ってたりするんです。だから、これは運命なんだと思っています。私達は、サリサリサさんに仕える為に、ここにいるんだろうって……」

「え？何、待って、仕えるって。そちらの方が先輩ですし、サリサと呼んで下さい。その、運命とかは、意味がちょっと……」

「でも、サリサさん、精霊王（ユグドラシス）様と、今も親交がありますよね？」

「あ、それは、まあ……」

　今はほぼ毎日にように遊びに来ているのだ。“力（マナ）”を感じる事の出来る術士には、サリサの近くで精霊の力の濃さが分かってしまうのだ。

「私達は、精霊王（ユグドラシス）様に仕えし、四大精霊王の加護を受けたのです。上下関係がはっきりしてますし……」

「いえ、加護を受けた精霊との上下関係は、人間の方には関係ないでしょう。出来れば私としては、年下の未熟な身ですし、普通に先輩後輩的な関係の方を、こちらからお願いしたいです」

「そう、ですか？そうお望みであれば、一応は……」

　かなり不承不承な感じだが、同じ魔術師としての普通の友好関係にしてもらえた、とサリサとしては思いたいところだ。

「そういう自己紹介は、食堂で座ってしましょう。すぐそこですから」

　ゼンに言われて、全員が廊下で自己紹介しそうになっていた所を止められ、食堂へと移動するのであった。

　本来は、貴族等の賓客を大勢招待しての、豪華なパーティー等が開かれる場所だったのだろう、そこは、沢山のテーブルと椅子が３列並べられ、大勢がいっぺんに食事が出来る様な食堂となっていた。

「ミンシャ、人数分お茶と何かつまめるものを。それと、昼食もこの人数で大丈夫かな？」

「はい、ご主人様。昨日からうけたまわっておりますですの。子供達の分もありますから、食材はもうかなり多めに買い込んで、準備バッチリですの」

　有能メイドは全て完璧で、お茶の準備もササっとやるが、運ぶのは子供達で食事等を運ぶ用の、四つ足に小さな車輪のついたワゴンにトレーを載せて運び、二人で手分けして配る。

　まだまだ危なっかしいが、全員が暖かい目でそれを見守っている。

（これから決まる他のパーティーも、これぐらいに、いい人達ならいいんだけど……）

　ゼンはスラムの子供達のこれからを思って、先行きを心配するのだった。


　そうして、まず西風旅団側が自己紹介をした。ゼンは全員知っているからと止められ、少し不満そうだった。

　次に爆炎隊が自己紹介をしたが、長くなるので抜粋しよう。

　爆炎隊　リーダー　戦斧使いのダルケン（男）人間。剣も普通に使えるとの事。

　副（サブ）リーダー　スカウトのギリ（女）人間。短剣や投げ針を使う。戦闘時以外は、チーム内での雑務全般を受け持っている。つまり、転移符を忘れたのは……。

　魔術師のマイア（女）。水の精霊王（ウォルディーネ）から加護を受けた杖を持つ、水、氷系統の術が得意。人種的には、祖先に獣人族がいたり、エルフがいたりと混合で、見た目は２０代に見えるが、歳は秘密、だそうだ。

　治癒術士のモルジバ（男）人間。治癒術士としては珍しい男性の為、かなり肩身の狭い思いをしている。周囲の“力（マナ）”を集めて怪我の治癒をするタイプの治癒術士。解毒やある程度の体力回復も出来る。

　剣士のザック（男）獣人族（黒豹）。ダルケンの補佐をしつつ、時に大胆に攻撃をする、ダルケンと共に爆炎隊の攻撃の要。黒髪だが、豹の耳はない。尻尾もない。フォルゲンの逆バージョンとでもいうべき、人間要素の濃い獣人。それで色々苦労したらしい。

　槍術士（槍使い）のディン（男）人間。ダルケン、ザックらの後方から支援攻撃をする。槍を投擲する事もある。冷静で、常に攻撃の穴を埋めるように動く、縁の下の力持ち的な人物。

　と、これが爆炎隊のメンバーである。


　※


　自己紹介が終わってから、ゼンは３日後、ギルドの協力があって、ギルド３階の会議室を借りての、クラン（予定）の説明と勧誘の会を開く事を説明した。

「で、ギルドの会議室で、まず勧誘の内容を説明します。その後で、大丈夫そうなところには、ここに案内して、出来れば共同生活をして欲しい旨を伝えます。

　昼食前に設定してるので、ここで食事会もします」

「自分のところの武器が分かってるな。結構結構」

　ダルケンは、どこか他人事のように面白そうに言う。

「ダルケンさんのところは、サクラみたいになってしまいますが、もうすでに参加予定なのはこちらから話しますので、出来れば参加を勧めたり、援護射撃して欲しいです」

「任せろ。実はすでに、その勧誘予定のパーティーの内、２つが知ってる所だったんでな。それとなく勧めてある。当日、俺等が参加している事を聞けば、かなり心が動くだろう」

　ダルケンは抜け目なく、ちゃんと勧誘の補佐までしてくれていた。

「ありがとうございます」

　となると、すでに半数が、良好な反応、という事になる。幸先がいい感じだ。




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オマケ

ミ「チーフ・メイドですの！」
リ「さ……副（サブ）……」
ミ「勝利宣言、していいですの？」
リ「何つけあがってるんですか？すぐ下克上しますから！」
ミ「出来るんですの？無理ですの！」
リ「うぐぐぐぅ……」

ゾ「いや、なんであそこはいつも賑やかなんだかね」
セ「元気があり余り過ぎですよ……」
ガ「子供は風の子……」
ボ「仲良くて、いいよね」
ル「ちーふってなんだお？さぶうより、つおい？」
ゼ「一応、子供達が役職分かりやすくする為に、決めただけなんだけどね……」