剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第３章 従魔研編

１２０．ゼン教官の従魔教室３.

　※


「―――従魔術の従魔について、パラケス翁からの連絡で、ひとつ新たに確認された事があるので、お伝えしておきます」

　一日、クラン勧誘会の為に、休みをもらってからの、従魔研での講習。

「従魔術の従魔に魔石はなく、魔石は、主人自体がその役目になるのだろう、とお伝えしていたと思うのですが、パラケス翁は、従魔術の従魔に、魔石ではないが、魔石の様に、主人の力を受け取って、自分の全身に流す役目の、いわゆる『核』というべき器官、部位、なのかな？
が、ある事を、確認したようなんです」

　ゼンは、パラケスと通信魔具で話した内容を、思い出しながら言う。

「これは、パラケス翁と同じで、従魔推奨ではないスライムを、実験的に従魔にした冒険者が、した実験で分かった事です。

　スライムは本来、弱点部位もなにもなく、核である魔石を狙って倒すのが常道です。

　ですが、従魔になったスライムには、それがないので、何処を斬っても、いくら細切れにしても意味はない、と、なってしまいます。従魔スライムの不死身性ですね。

　スライムは、魔石でない場所を斬ったり、ちぎったりして分裂しても、すぐに繋がって戻ってしまいます。

　一気にその身体全てを燃やし尽くす、蒸発、消滅攻撃でなければ、従魔スライムは死なないのか。

　従魔スライムの不死身性を試す為に、少しずつ切っていた時に、スライムが致命傷を受けて、自分の中に戻った事で、はっきり明確に、『核』という物があると分かったのです」

　そこでゼンは言葉を切り、被験者を見回す。理解出来ていない者はいない。常識的な話しかしていないので、当然だ。

「実際、“気”の流れを細かく、繊細に感じ取れる人なら分かる事です。

　試しに、自分の従魔の“核”がどこにあるか、確かめて見て下さい」

　ゼンに言われて、被験者の４人が、それぞれ、自分達の従魔４体とにらめっこ状態をする。

　その中で、一番大きな身体に成長したのは、フォルゲンの従魔、白銀狼（シルバー・ウルフ）のシルバだ。もうフォルゲンの２、３倍の体躯だ。

　白銀狼（シルバー・ウルフ）だから、『シルバ』なんて、安直な名前をつけられているが、その頭部には、輪の様に銀の色が濃い毛並みがある。

　フォルゲンのシルバも、カーチャのシラユキと同じで、白銀狼（シルバー・ウルフ）の王、支配種だったのだ。

　白銀狼王（シルバー・ウルフ・キング）と呼ばれる個体だ。だから、身体も普通の白銀狼（シルバー・ウルフ）より大きい。

　青銅狼から進化させた上に、支配種にまでしていたのだから、元々“気”を集中的に使うフォルゲンには、従魔再生術は、丁度相性のいい作業だったのだろう。

　それに、その前の日に、ゼンに“気”の強化を叩きこまれた。それらが相乗効果となって、白銀狼王（シルバー・ウルフ・キング）にまで進化出来たのだろう。

　それで、カーチャがまたスネないか、心配したゼンだったが、もうそんな事はなかった。

　カーチャは、雪豹女王（スノー・パンサー・クィーン）のシラユキを、自分の愛する唯一の従魔として可愛いがっていたので、他は本当にどうでも良さそうだった。

　今も、真剣に雪豹女王（スノー・パンサー・クィーン）のシラユキを、じっと見つめて、その力の流れをたどっている。

「……胸の方にあるみたいです」

「俺もだよ、し…教官」

　どうして、未だに言い間違えそうになるのだろう……。

「私のクロマルも、胸ね」

　オルガも、力強く頷く。

　大体魔石は、心臓の近くにあるので、正確に見えているようだ。

「ピュアは、頭部、額近くですね」

　マークは、ピュアと顔をつき合わせて、お互いテレテレしながら言う。まるで仲の良い親子だ。

「ハーピィ妖鳥の魔石は、何故か頭部にありますね」

　全員、優秀な冒険者なので、従魔の“核”の確認が簡単に出来た。

「主人が、従魔の弱点を狙われない様にする、というのは難しいと思いますが、一応気にとめておいて下さい」

「……これって、何の意味があるんだ？」

　フォルゲンが不思議そうに尋ねて来る。

「例えば、スライムや、幻獣系みたいに、核の魔石がなければ中々倒せないような魔物が、従魔になっても、同じ方法で倒せるって事の確認だよ。

　もし、それがないなら、そういう系統の魔物が従魔になったら、倒し様がなくなるぞ。

　ガス・クラウドとか、気体系、霧系、霊関連とか。従魔にしても、命令に従わせるのが難しいのが多いが、それに核がないなら、魔術や大きな力で全消滅、とかしか手がない事になる。

　前衛の物理攻撃陣は、手の出し様がなくなって、かなり困るぞ」

「でも、そんな大事な事が、今更分かったんですか？」

「あー、いや。核らしいのがある、っていうのは、力の流れ見れる人は多いから、前々から分かってはいたけど、自分の従魔の核って、斬ったりしたくないし、人にも斬らせられない人が多くて、確認が出来ていなかったのです」

　ゼン等は、直接言葉で文句が言われるし、頼めば我慢してくれる従魔ばかりだが、ゼン自身の方が、それをしたくない、させたくない、派だったのだ。

「あー、そりゃ、そっすよね」

「私達も、確認の為に、自分の従魔を一回殺す、なんて事は……」

　もう従魔の大事さが、身に染みている者ばかりなので、共感する他ないのであった。

「だから、志願者が、痛覚のないスライムで試した、という訳です」

　パラケスは、今も協力者を募って、色々と研究を続けているらしい。

「でもそれって、従魔と人が戦う、対人戦を想定しての話ですよね。そういう事って、起こり得ないんじゃないですか？

　冒険者が冒険者を、って、喧嘩ぐらいならともかく……」

　オルガが、その状況を想像して、疑問に思う。

「冒険者同士だって、何が起こるか、絶対なんて想定は出来ませんが、それよりも、従魔が悪用される、その事自体は、多分、この先いくらでも起こり得る問題だと思いますよ」

「この子達を、悪用するなんて、あり得ないんじゃ？」

　ちょっと、従魔愛で盲目的になっているカーチャが、怒り顔で言う。

　意外に事に、他もそういう表情をしているのが多く、冷静な判断力がなくなっているんじゃないか、と心配になるゼンだ。

「そんな事は、残念ながらないです。

　何か新しい発見発明等があった時、それをそのまま素直に使うのが普通ですが、それを悪用する奴も、悲しいかな、この世界には沢山いるでしょう。

　例えば、解毒がしにくく、判定も難しい新しい毒が発見されたとします。

　その毒で人殺しをすれば、まだ毒の存在が知られていない世界では、完全犯罪となる。

　どうしても排除したい相手、憎くてしょうがない対象なんて、大抵は、一人ぐらいいたりします。

　そういう相手がいて、誰にもバレずに実行出来る手段があった時、自制出来る人、というのは、少ないものです」

　少し主題と違うが、新しい『従魔』という便利な“手段”を得た時、人は何をするか、という話なので、間違ってはいない。

「また、そんな重大な話でなくとも、例えば小さなリスやネズミの魔物を従魔にして、人では入り込めない様な所に入らせて、盗みを働かせる等、何か、悪事に利用する手段はいくらでもあります。

　ここしばらくは、従魔術は、冒険者ギルドの独占的な技術で、冒険者以外がそれを手に入れる事は出来ないでしょう。

　でも、この半年先、遅くとも１年先には、従魔術は、世界の各技術、学問機関に売り渡され、公開される事になります。

　そうしたら、冒険者以外の従魔持ちも、この先、限定的ではあっても、かなり増える事になります。

　そうすると、ただ、魔物を相手に戦う以外の、別の使い方をされてしまうのは、避けようがないんです」

「冒険者ギルドで、従魔術の独占、管理を続ける事は出来ないんですか？」

　マークは、それが一番いいと思い、発言する。

「それは、無理ですし、やってはいけない事でもあると思います。

　一つの新しい知識、技術を、世界的な組織とはいえ、冒険者ギルドのみ、で独占というのは、周囲からは、悪と見なされるでしょう。

　世界的な非難が、冒険者ギルドにいくら正当性があっても、集中する事になりますね」

「そうなんですか？」

　オルガも不思議そうな顔をしている。一冒険者な彼等は、組織や国家規模の話では、ピンと来ないのかもしれない。

「どうしてかというと、従魔によって、冒険者ギルドは少なからぬ利益を、そこから得てしまうからです。

　冒険者が強化されれば、それだけで、ギルドに売られる魔石、素材の量は、単純に考えても、かなり増えます。

　他も色々あるんですが、この一つだけ見ても、それを得られない他の側から見れば、ズルい、と言われてしまうものなんですよ。

　それに、技術、知識の独占は、その可能性の多様性を阻害する事にもなりかねません。

　他の研究、学問機関や、他の組織、国であれば、冒険者ギルドが気づかなかった、新たなに有効な利用法を思いつく、なんて事も、あり得なくもない話です。

　恐らく、教会も黙ってはいないでしょう」

　それがあった、と皆が顔をしかめる。

　教会は、ある意味、冒険者ギルドの敵対組織だ。協力する事もあるが、それ以上に抗議して来る事も多い。

「それに、どんなに厳重に秘匿し、管理しても、情報というのは、どこかで洩れるか、もしくは盗まれる物です。

　利益が大きければ大きい程、秘密にすればする程、他はやっきになってそれを手に入れようと、強硬手段に訴えるかもしれません。

　だから、そんな事が起きる前に、平和裏に、利益も得て、売り渡す方が得策なんですよ」

　これは、パラケス自身の考えでもある。

「でもその先に、暗殺ギルドなんかが、それを使い、暗殺術を強化する事に使う、なんて事もあるかもしれません。

　皆は個々に、従魔との親愛を深めているから、その従魔達を悪い事に使うなんて、あり得ない、と思うかもしれませんが、組織や社会というのは、もっと非情で合理的なものです。

　暗殺者ギルドに雇われる暗殺者も、もしかしたら個人的にいい人、なんているかもしれませんが、組織の上から、従魔を使って仕事をしろ、と言われ、それを断る事なんて、そうそう出来ないんじゃないでしょうか」

　ゼンの話を聞いて、皆が暗く、落ち込んだような顔をしている。

「……それじゃあ、従魔術が普及しなければ、悪い事は起こらないんでしょうか？」

　カーチャは涙目になっている。まるでもう、シラユキの兄弟姉妹な従魔が、悪事に使われると決まってしまったかのような様子だ。

「少し悪い面を強調し過ぎましたか？従魔は、普通に考えれば、冒険者をこれから大勢助け、護ってくれる、重要な相棒（パートナー）になってくれる存在です。

　従魔術の利用に、さっきまで話した、暗い面がないとは決して言えませんが、それはどんな事にでもあり得る話ですよ？

　例えば、人にとっての、一番古く、原初の知恵の元になったと言うのは、火、炎です。

　それを神々や精霊が、人間に授けてくれたから、火は暗闇を照らし、寒さを防ぐ暖となり、料理に使えば、肉を焼き、湯を沸かし、一部の野獣を退け、魔物でも炎に弱いものもいます。

　火、炎、熱は、さまざまな利用法がある、でも、それは逆もあります。

　炎で人は焼死します。山や森に燃え広がり、大規模火災ともなれば、全てを灰とし、一晩で一切合切焼き尽くす、恐ろしい面だってあります。

　でも、だからと言って、今更人が、火を使う事をやめると思いますか？

　そのマイナス面は、その取扱いを間違えなければ、防げる話です。

　そういう意味であれば、魔術等の、各種術関連もそうです。

　魔術は自然界から力（マナ）をくみ上げ、様々な、人間一人では出来ない、大いなる現象を引き起こす事が出来ます。

　魔物に対抗するのに、術士が必要とされるのも当然です。

　でも、その術だって、使う人によって、いくらでも悪用出来るんです。

　少し前、王都で大規模な商会による、詐欺、乗っ取り騒ぎがありましたが、その詐欺にも、上級の術者が雇われ、その悪事に加担したが為に起きた、と言っても過言ではないのでしょう。

　でも、もうすでに得た術の知識を、人間が手放すなんて、あり得ないんです。

　炎と一緒です。その悪い面は、使い手次第。

　だから、術その物を非難する人なんていません。炎を非難する人なんていません。

　将来的に従魔が、何か大きな悪事に使われたとしても、それは使った奴が悪いだけで、従魔が悪い、なんて事は、これっぽっちもないんです！」

　ゼンは、つい前の教卓を強く叩き、熱く力説してしまった。

　後ろ側で聞いていた研究者、学者連が何故か感動して、手を叩くように拍手して、歓声をあげている。

　いつの間にか、レフライアとファナ、それに、アルティエールまでいた。

　他と同様に、拍手をしているが、アルティエールまで嬉しそうな顔をしているのは、もしかしたら、炎の話が出たからかもしれない。

　彼女は、炎の精霊王の加護を持つ、火には縁の深い存在だ。

　丁度、休憩に入る頃合いだった。

　ゼンは、色々照れ臭くなったが、休憩を宣言して、その場をまとめた。

「見事なものじゃな、子猿よ！」

　大層偉そうに、アルティエールは大声で言う。

　褒めてくれるのは嬉しいが、ゼンの名称はもう完全に、『子猿』で統一なのだろうか。ゼンとしては、激しく気になる点だ。

「あ、婆様だ！」

　その声で初めて気が付いたのか、ハルアが声を上げると、他のエルフな人達が、軒並みそちらへと移動し、片膝ついて、平伏する。カーチャも、ダークエルフのオルガもだ。

　ニルヴァーナとエリンも、研究者な他のエルフも平伏している。

「よいよい。わしはここでは、一冒険者じゃからな。いちいち面倒くさいんじゃから、普通にせよ！」

　いかにも本気で面倒そうなので、慌てて皆立ち上がり、研究者や学者達は急いで退室して行った。

「ゼン君って、色々難しい事言うけど、誰に習ったの？」

　レフライアは、ギルマスらしく、それらには構わずゼンに話しかける。

「合流してからは、パラケス翁から。それ以前は、街に着いたら本とか買って、独学です」

「『東の隠者』の愛弟子……教え子になるのかしら」

「どうでしょうね。色々と、教えてはもらいましたけど……」

　余り、そうした格付けには、興味のないゼンだ。


　


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オマケ

被験者＆従魔ズ（従魔の声は主人にしか聞こえません）

マ「長くいたフェルズを、もうすぐ出るのは感慨深いものがあるが、楽しみでもあるな」
ピ＜ピュア、ガンバルヨ～～♪＞
オ「この先どうなるかは、まだ分からないけど、なんかいい流れが来てる感じがするね」
ク＜アルジサマ、シンパイ、ナイ。クロ、ズット、ソバニ、イル＞
カ「私も、フェルズにはいい未來が来るって、信じてます」
シ＜主様、ゼン様、大好き、だもの、ね＞
カ「そ、それは、今は関係ないのよ！」
シ＜？？いい未來、考える。ゼン様。、一杯、だったよ？＞
カ「………」（///）
フ「？俺は、何とかここに残ろうと、親父と交渉してるんだが、うまくいってねぇ。一度は帰国しなきゃ、駄目かなぁ。チクショウ。リーランと姉御は、そのまま残るのによぉ……」
シ＜シルバは、主様について行くだけ。どこまでも＞
フ「ありがとうよ。何とかならねぇかなぁ……」
シ（元気づけるように、フォルゲンの顔を舐めている）