死神に拾われた少女は、世界の魂を救う運命だった

死神との出会い

禁忌を破る手

火鉢の火がぱちりと弾け、赤い火の粉が一瞬だけ宙を舞った。
その光が消えたあと、部屋にはまた静寂が戻る。

葵は布に包まれたまま眠っている。
体はまだ震えているが、呼吸は先ほどより幾分ましだ。

烏蓮は、部屋の隅でじっと少女を見つめていた。

死神にとって、人間を助けるという行為は“禁忌”だ。
弱った魂を見れば、そのまま回収するのが本来の務め。
それを怠り、生者の側へ手を伸ばすことは――

死神の存在理由そのものを否定することになる。

分かっている。
理解している。
それでも。

烏蓮は、胸に渦巻くざわつきを抑えきれなかった。

少女の魂は、本来ならばすでに消えているはずだった。
それなのに、透明で、強く、そして脆い光を放っている。

まるで――

「……助けを求めているようだ」

独り言のようにそう呟いた瞬間、烏蓮は自分自身に驚いた。

死神が人に情を寄せるなどありえない。
それは、長い歴史の中で何度も破滅を招いた禁忌。

だが、あの時。

雪の中で葵の手が外套を掴んだ瞬間。

あのか細い声で「死にたくない」と泣いたとき。

胸の奥で、何かが確かに反応した。

それが何なのか、烏蓮は言葉にできなかった。

ただひとつ、確かなことがある。

――今、葵の命を見捨てれば、胸のざわつきは永遠に消えない。

烏蓮は火鉢に近づき、温めていた布をもう一度葵の肩にかけ直した。

そこまでして、ふと気づく。

「……私は今、何をしている？」

死神が、人間の体温を守ろうとしている。
こんな行為は、本来あり得ない。

その時、小屋の外で風が強く吹き、扉が少し揺れた。
雪の気配の向こう側で、別の気配が微かに動く。

それは、死神がよく知る“監視者”たちの気配だった。

同族。
死神。
禁忌を破る者がいないか、世界を巡回する存在。

烏蓮は扉の向こうを見据えた。

――見つかれば、罰を受ける。

――少女は回収される。

――その魂はもう戻らない。

しばしの沈黙。
火鉢の音が遠くなるほどの静けさが室内を包む。

烏蓮の手は、気づけば葵の肩の上で止まっていた。
指先が、ほんのわずかに震えている。

死神が震えるなど、本来あり得ない。
それでも、止まらない。

烏蓮は唇を噛み、そして――決めた。

「……誰にも渡さない」

自分でも驚くほど低く、熱のある声だった。

その言葉を吐き出した瞬間、烏蓮は己の行為を理解する。

これは、明確な“禁忌”だ。
死神としての規律を破り、罰を受ける覚悟を決めた瞬間。

葵が、寝息の中で小さく指を動かした。

それだけで、烏蓮の胸のざわつきが少しだけ静まった。

「……お前はまだ死なない。俺がそう決めた」

自分でも信じられない宣言だった。
だがその言葉は、もう覆らない。

外の風が鳴り響く。
死神の監視者たちは、まだこちらに気づいていない。

烏蓮は、ゆっくりと深い呼吸をした。

禁忌を破った。
その代償は必ず来る。

だがそれでも――

この手は離せない。

葵を助けることが、今の烏蓮にとって唯一の選択となっていた。