マジカルメタモルショータイム！

第１章 アニマル☆サーカス

第１８話 おやすみの前に

「あの……」
　と、わたしの背後から、幽かな声がする。
　ロコちゃんの声だ。
「……ぴいっ……ぴるっ……」
　そして、ロコちゃんの右肩の辺りに浮かんでいるのは、カーバンクルのルカちゃん。
　眠くなっちゃったのか、うつらうつらとして、二本のしっぽが垂れちゃっているけれど……。
「あの、えっと……」
　その一方でロコちゃんは緊張しているみたいで、一体、どうしたんだろう……？
「フィーちゃんは、元気ですか？」
　……なるほど。どうやらロコちゃんは、フィーの近況をもっと知りたいみたいだ。しばらく離れていたらしいから、やっぱり心配なことも多いんだろうな。
　ロコちゃんが尋ねたいことが分かって、ようやく肩の力がすっと抜けた。
「はい、いつも元気ですよ。病気になったり、具合が悪くなったりもしてません」
　それどころか、殆どいつもあのテンションで。それはもう、うんざりするぐらいに、元気です……。
「そうですか」
　ロコちゃんが口元に手を当てて、くすっと笑う。
「良かった。変わっていないんですね、フィーちゃん」
　ほっとしているロコちゃんの口調は懐かしそうで、優しさに溢れていて。
　本当に仲良しなんだ……って、ほんの少しだけ、二人の関係が羨ましくなる。
「フィーちゃん、前よりももっと、もっと魔法が上手くなっていて……びっくりしちゃいました。あんなにおいしいチョコレートが作れるなんて……！」
　……チョコレート。
　同じ魔法使いだから、やっぱり見ていて分かるんだ。
　フィーを褒めるその口調はどこまでも純粋で。
　いくら、フィーよりも普通には見えたって、良い子に見えたって……やっぱり、ロコちゃんも……エゼル団長もみんな、みんな、この魔法の世界の人なんだ……って、思い直す。
　……わたしは、ロコちゃんのそばに浮かぶルカちゃんに視線を移す。寝ちゃっているんだろうか、目を閉じてこっくりこっくりしていた。
　そうだ、ルカちゃんだって、こっちの世界の存在になっちゃったんだ。
　たった半日も前までは、普通の人間の女の子だったはずなのに。フィーに呼び出されたばっかりに、カーバンクルに変えられて。それだけじゃなくて、ロコちゃんの『心の魔法』で心までカーバンクルに、動物に変えられて……。
「ぴゅいっ？」
　と、そこで。ルカちゃんがぱちっと目を覚まして、不思議そうにロコちゃんの顔を覗き込む。
「ううん。何でもないよ、ルカちゃん」
　ロコちゃんが目を細めて、ルカちゃんの背中をゆっくりと撫でてあげる。
「きゅうう……」
『ねむいよ、ロコ……』
　すると、いきなりルカちゃんの声が聞こえてきた。さっきロコちゃんが分けてくれた、動物やものの声が聞こえる、『おはなし魔法』の力がまだ、残っていたのかな……？
　気持ち良さそうなルカちゃんはやっぱり眠いらしくて、くすぐったそうなかすかな声を出す。
　そして、くあああ……と、大きくあくびをした。
「もうこんな時間だから……そろそろ、ベッドに行こう……！」
　ロコちゃんが優しく笑って、ルカちゃんにそう話し掛ける。
『うん、そうする！　ねえねえ、ルカ、ロコと一緒のベッドが良い……！』
「うん……！　それじゃあ、そうしようね！」
『やった！　ロコ、大好きっ！』
　ルカちゃんがロコちゃんのほっぺたを、ぺろっとなめる。
「くすぐったいですよ、ルカちゃん……！」
　ロコちゃんはルカちゃんを、そっと抱きしめてあげた。
「でも、ごめんなさい、ルカちゃん。ちょっと先に、寝室で待っててくれるかな……？」
『わかった！　はやくきて、いっしょにねようね、ロコ！』
　そしてルカちゃんはすたっと地面に降りると、そのままテントの奥へと向かっていった。
「「……」」
　そして、静かな時間がやってくる。
　……どうやら、ロコちゃんは、何か伝えたいことが有るみたいだけど……それが何なのかは、さっぱり分からなかった。
　ルカちゃんの二本の大きなカーバンクルのしっぽが遠ざかって、テントの闇の中に消えていく。
　……。
　人間を魔法で身も心も動物に変えちゃうなんて……ひどい、ひどすぎることだ。
　だけど……ステージの上で、そして夜空の下で踊るルカちゃんを思い出す。
　ルカちゃんは、ルカちゃんは……とっても、楽しそうだった。心の底から、楽しんでいる様に見えた。カーバンクルになれて、本当に嬉しそうだった。
　そんなの、おかしいはずなのに、否定できない、もしかしたら、カーバンクルになれて、良かったのかな……？　って、考えちゃって、怖くなってくる。
　……違う！　本心からそう思って見えても、それはきっと、絶対、心の魔法に操られてるだけなんだ！　ルカちゃんは、本当はカーバンクルになって良かったなんて、思ってないはずなのに……！
　心の、魔法……。人間の心を、動物に、ものに、好き勝手に変えることができる魔法。
　フィーの使う変化魔法よりも、ずっとずっと怖い……！！
「大丈夫ですよ」
　と、そこで、ロコちゃんがそっと口を開く。
「……？」
　その言葉に、すぐに反応できない。
　？　どういう意味だろう……？
「大丈夫です、あなたには……」
　そしてルカちゃんはまっすぐこっちを向いて。
「あなたには絶対に、こころの魔法を使いません」
　はっきりとそう告げた。
「――！」