怠惰な蟲使い（仮）

１６．

「殺れ！」


苦手だからってそれがどうした！それでも俺は負けない！負ける訳にはいかない！

覚悟を決め短剣を構えたその時


「ユリウス！」
「アロイス！」

「うぉおおー！！」

叫びながら駆けつけたアロイスの剣が、ゴブリンを切り裂く。

「ギャッ！」
「グギャッグギャッ！」

仲間を殺られたゴブリンが怒りに駆られアロイスに殺到するが、アロイスは次々に斬り伏せていく。

ユリウスはゴブリンたちたから距離を取り、弓でゴブリンを倒していった。


あっという間にゴブリンの数を減らされたジキタリスの部下は、アロイスに斬りかかる。

剣と剣が激しく打ち合い、金属音を辺りに響かせながら、お互いが攻めの姿勢を崩さない。

薙ぎ払い、斬り込み、避けては斬り──幾度となく繰り返されるやり取り。

互角かと思われていたやり取りは、ついにアロイスが相手を圧倒し始めた。


「くっ！」

間一髪でアロイスの剣を避けた男の髪の人房が切られ舞う。


ジリジリと後退する男に追い討ちをかけようとした瞬間


「俺の勝ちだ！ハハハッ！」


男の言葉に、ハッとしたユリウスがエルザを見やる。

「エルザ！？」

そこには苦しげなエルザの姿が。


そう、男は時間稼ぎをしていたのだ！

男が懐から出した鍵を泉に向かい投げ捨てようと振りかぶる。


「させるか！」


ユリウスは即座に矢を構え鍵目掛け放つ。

これを外せば鍵は失われ、エルザは死ぬ。

必ず当ててみせる！


男の手から離れた鍵に付けられた輪の部分を矢は見事捉え、樹へと突き刺さった。


「クソッ！」

作戦が失敗した男はアロイスの追撃を交わし、あっという間に茂みの向こうへと消えたのだった。


「「エルザ！」」


座り込むエルザの首輪を、急いで鍵を使いユリウスがはずす。


「･･･ッ、ゴホッ･･･」
「エルザ！エルザ！」

「ユリウス･･･」
「ああ、エルザ。君を失うかと･･･」

「ユリウス･･･」


エルザを強く抱き締めるユリウスの腕は、微かに震えている。

エルザを失ったかもしれぬ現実があったことに、ユリウスは恐怖に駆られたのだ。


こんな思いはもう二度とごめんだ。

エルザの居ない人生など、意味がないと分かってしまった。──ああ、そうか、俺はエルザが･･･


「エルザ、俺さ･･･」

「おい、ユリウス！あっちの方へ行けば帰れそうだぜ！」


空気の読めないアロイスなのだった。



エルザはユリウスの言いかけたことが聞けずむくれながら、ユリウスは苦笑しながらアロイスを見た。


「また変な邪魔が入らないうちに帰ろうか。」

「そうね。」


町に帰ったら、エルザにちゃんと気持ち伝えよう。
ユリウスはそう決意し、町への帰路につくのだった。






「これにてダンジョンショーは終了です。またのご参加お待ちしております。」




「出口に向かいまーす。慌てず騒がず移動してください。万が一魔物が襲って来ても、スタッフが対処しますので安心してください。」



俺の優秀な寄生虫パラズィートさんが良い仕事してくれたお陰で、ゴブリンがいい感じにユリウス達と戦闘してくれたな。とってもお役立ちな俺に対し、もっと給金弾んでもいいと思う。


戦闘面はいいとして、ジキタリスってあんな感じで良かったかな？久しぶりのジキタリスさんでキャラ微妙に忘れてるっていうね。もう済んだことだしまぁ、いっか。俺は細かいことを気にしない男なのである。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


スタッフ「緊張してます？」
エルザ「す、少し！」

スタッフ「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ。エルザさんは簡単な相づち打ってれば良いですからね。あとは、ここぞって時に名前呼んでください。」

エルザ「は、はい！」

スタッフ「あとは、アロイスとジキタリスの部下の戦闘が始まったら、エルザさんは踞っててください。」

エルザ「わ、分かりました。(だ、大丈夫かな？戦闘始まったら踞る戦闘始まったら踞る戦闘始まったら踞るー･･･忘れたらどうしよう！？)」




薬を塗る場面はユリウスのアドリブなので、エルザがアワアワしてます。