初恋♡リベンジャーズ

第二部

第１章〜幼なじみは絶対に勝てないラブコメ〜④

「鳳花～、お邪魔するよ～！　放送室でなんだか面白そうなことが起こりそうだと聞いて、ウチのかわいい後輩と、その親友を連れて来たよ～」

　出迎えの言葉すら待たず、そう言いながら入室してきたのは、寿美奈子ことぶきみなこ。竜司たちのクラスメート、紅野アザミの所属する吹奏楽部の副部長を務めながら、市立芦宮高校の生徒会長を兼務する、全校生徒の誰もが認める才媛だ。
　彼女の背後には、、無理やり同行させられたことが容易に想像できるアザミと、彼女に連れ立って来た天竹葵が申し訳なさそうに立っていた。

「ごめんね、黒田くん、黄瀬くん……練習前に、白草さんと佐倉さんが、放送室に行くらしい、副部長に話したら……」

「すいません……私も、ノアが寿会長に手を引かれているのを見つけて、止めようとしたんですが……」

　アザミと葵は、それぞれ謝罪の言葉を口にしようとするが、おおよそ、ナニが起こったのかを察した竜司と壮馬は、

「あ～、だいたい理由はわかったから、気にしないで……」

と、彼女たちをフォローしたあと、

（（また、厄介事が増えそうだ……））

と、同時に嘆息する。

「白草さんと一年生の女の子が広報部に入部するって聞いたから、これは、ウチのかわいい後輩も出遅れちゃいけない、と思って馳せ参じたんだけど……で、なんの話しをしてたの？」

　二年生たちの会話には、いっさい構うことなく話し続ける三年生に、生徒会の同僚でもあり、彼女と同じ最上級生の鳳花が、軽くため息をつきながら、返答する。

「美奈子……『邪魔するなら帰って』と、お約束の返答をしておきたいところだけど……白草さんも、わざわざ私たちのところに足を運んでくれたことだし、用があるなら、まとめて聞かせてもらうわ」

「さすが、我らが生徒会の副会長にして、広報部の部長サンね！　話しがわかる!!」

　美奈子が弾む声で応答すると、上級生たちのとつぜんの来訪によって、話しを遮られた下級生が声をあげた。

「あの～、話しの続きをさせてもらって良いですか？」

「そういえば、佐倉さんが、なにか話そうとしている最中だったわね？　このヒトのことは、気にしなくて良いから……さっきの話しができるなら、お好きなように」

　部長の鳳花は、生徒会長の女生徒を指さしながら、後輩に会話の続きをうながす。

「ちょっと～、私はおじゃま虫あつかいなの～？」

　抗議の声をあげる美奈子を遠慮なくスルーして、桃華は、先ほどより、さらに破壊力の増した、竜司には迎撃不可能な極超音速ミサイルによる一撃を繰り出す。

「そうそう！　年下好みのくろセンパイは、『お兄ちゃん』呼びの方が良かったんですね!?　センパイが熱心にプレイしているウ◯娘でも、ホーム画面のキャラを、ダ◯ワスカーレットから、カ◯ンチャンに変更したばかりですもんね？　ご要望とあれば、ア◯ゾンプライムと同じく月額五◯◯円の定額制で受け付けますよ？　お兄ちゃん？」

　彼女の一言に、女子一同は、一瞬にして表情をなくし、一方の竜司は、表情が固まる。

「な……、なんで、それを知ってるんだ……!?」

　青ざめる上級生に対して、下級生の新入部員は、平然と答えた。

「あなたのことなら、な～んだって、理解わかります！　くろセンパイ…………いえ……お兄ちゃん！」

　中学校在籍時、《放送部のカナリア》の愛称で全校生徒を虜にした彼女は、語尾にハートマークが付きそうな甘ったるい声で返答する。
　二人の会話を氷点下１０℃の視線で見つめる女子五名のうち、美奈子が、真っ先に口を開いた。

「わたしたち上級生の女子には、なんだか面白くない会話が続いているんだけど……そのカ◯ンチャンって、どんなキャラクターなの？」

　生徒会長兼吹奏楽部副部長の問いかけに、あらかじめ回答を準備していたのだろうか、壮馬は自身のスマホの待ち受け画面を解除し、『ウ◯娘』のアプリを起動して、ホーム画面のキャラクターをオ◯リキャップから、カ◯ンチャンに変更する。
　ロード画面が終了すると、白・黒・赤のカラーを基調とした衣装のキャラクターがホーム画面に登場し、画面越しに語りかけてきた。

「お兄ちゃんは、カ◯ンが大人になっても、カ◯ンをカ◯ンとして見てくれる？……ふふっ♪」
「世界中……ううん宇宙中から愛されて、１番カワイくなるの。お兄ちゃんも愛してね♪」
「あ、今カ◯ンのこと見てたでしょ？あはっ、お兄ちゃんなら～　もっと近くで……いいのに♪」
「カ◯ン、今度のランチはお兄ちゃんと食べたいなぁ～。カ◯ンが『あ～ん』、してあげる♪」

　壮馬が画面をタップするたびにセリフが入れ替わり、そのたびに温度が下降していく女子の視線は、

「そ、壮馬……もうイイだろう……」

気まずそうに言葉を発する竜司が声をあげる頃、絶対零度に達していた。

「黒田くんにこういう趣味があったなんてね……知らなかったわ」
「気持ち悪い……」
「………………」

　後輩の意外な趣味に眉をひそめる鳳花、素直に感想を口にする葵、唐突な展開についていけず言葉を失うアザミ、それぞれが反応を示したあと、ボソリとつぶやく低い声が聞こえた。

「なにが、『あ～ん、してあげる』よ……この娘コ、性格悪そう……」

　吐き捨てるように言った四葉の言葉に、

（いやいや！　始業式の日、竜司に同じようなこと言ってたよね、白草さん!?）

というツッコミの言葉を飲み込み、壮馬は、

「たしかに、カ◯ンチャンはダスカのシナリオだと、腹黒キャラに見えるよね、竜司」

と、親友に同意を求める。
　悪友の問いかけに、竜司は

（いや、カ◯ンチャンは実際に育成をすると性格の一途さがうかがえる、とってもイイ娘コなんだぞ！）

と、反論したいところを我慢し、

「壮馬……もう、イイじゃないか、この話しは……あと、桃華！　オレは、後輩に『お兄ちゃん』と呼ばせる趣味は持っていない!!」

そう断言して、会話を打ち切る。

「え～、そうなんですかぁ～。遠慮しなくてイイですよ、くろセンパイ！　今なら、初月無料のキャンペーンも実施中なのに……」

　不満そうに言葉を続ける桃華に対して、花金鳳花が、部長らしい威厳を示し、

「同年代の男子の趣味について、興味深い話しは聞けたけど……今日は、黒田くんの性癖について、是非を語り合う場は設けていないから……白草さん、私たちの活動に興味を持ってもらうことは嬉しいんだけど……」

と、本来の話題にうつることを示唆した。