ト・カ・リ・ナ〜時を止めるアイテムを手にしたら気になる彼女と距離が近くなった件〜

第４章～⑬～

　始業式の全校集会（校庭が広いので、全校生徒が一堂に会していた）と午前中二時間の授業、そして、クラスでの終礼が終了すると、時刻は、午前十一時半を回ろうとしていた。

　放課後の終礼が終わると、哲夫と康之、そして大嶋と中嶋が、自分の席に集まってきた。

「ユカに聞いたけど、坂井も知ってたの？　ナツミのこと！」

　予想どおり、会話の口火を切ったのは、やはり、大嶋だった。

「あぁ……」

　始業前に康之に聞かれたときと同様に、短く返答すると、

「なんで、ナツミも、ユカも、坂井も、私に話してくれないの!?」

憤まんやるかた無い、といった感じで、オレの席の机をバンッ、と両手で打った。

　大嶋の隣の中嶋は、困ったような表情で、友人を諭す。

「ユカに話してなかったのは悪いと思うけど、ナツミの家のことでもあるから……」

「わかってる！　だから、ナツミのことを話してもらえなかったことじゃなくて……気付けなかった自分に、腹が立ってるの!!」

　友人になだめられ、自身の想いを打ち明けた大嶋裕美子は、そう言ってうつむいた。
　中嶋や康之は、そんな彼女のようすを見て、掛ける言葉が見つからないようだった。
　メンバー全員が沈黙に陥りそうになる、そんな中、哲夫が口を開く。

「ナツキ、オレとヤスユキの想いも、大嶋と同じだ……そこで、おまえに頼みたいことがあるんだが、いいか？」

　今まで口を開かなかった友人の意外な一言に、

「なんだ、哲夫？　頼みたいことって……」

と、応じると、男子バレーボール部の次期キャプテン候補は、こんな提案をしてきた。

「ナツキ自身も色々と考えているんじゃないかとは思うが……今の時点で、小嶋と向き合って話せるのは、おまえだけだ……そこで、おまえに頼みたい。ナツキ、オレたちが、小嶋に伝えられない想いを代わりに伝えて来てくれないか？」

「えっ!?」

　思わぬ申し入れに、次の言葉を探しあぐねていると、哲夫は、オレの机を取り囲んでいる二人にたずねる。

「ヤスユキ、大嶋、勝手に提案してしまって申し訳ないが、それでも良いか？」

「あぁ、いいぜ！」

　友人の言葉を快諾する康之。

「しょうがないな……確かに、夏休み中、ナツキと一番多く話してたのは坂井だしね……」

　大嶋も、クラスメートの提案に乗ることにしたようだ。

　一方のオレ自身は、朝一番に、放課後の予定について約束をしていた悪友の表情を確認しながら、

「いや、しかし……今日は、ヤスユキの話しを聞く約束が……」

と、口にすると――――――。

「バカヤロー！　自分のヘタレさの言い訳にオレを使うんじゃねぇ!!　ツレの都合なんて関係なく、いま、自分のやるべきことを考えろ!!」

　仲間内でジャレ合う時以外に、大声を出すことは滅多にない康之の強い語気に気圧され、

「あ、あぁ……わかった」

と、答える。

　康之は、こちらの返答に満足したような表情を見せ、大嶋と哲夫は、安堵した顔色で、胸をなでおろす。
そんな自分たち四人のようすを黙って見ていた中嶋由香は、落ち着いた声で、

「坂井、覚悟は決まった？」

そうたずねてくる。
　一人、冷静沈着なクラスメートの問い掛けに、

「お、おう……」

と、応じると、

「じゃ、時間もないし、ちょっと来て！」

　そう言って、教室の外に移動するよう、うながした。
　そして、中嶋の後から廊下に向かおうとするオレに、

「ナツキ！」

と、呼び止める声がする。

「直接、バス停に向かうなら、この時期だし、水分補給も必要だろ？　昼飯代の代わりに、取っとけよ」

　ぶっきらぼうに言った康之は、百円玉と五十円玉を一枚ずつ手渡してきた。
　不意に提供された好意に、あらためて、友人の顔をマジマジと眺めると、悪友は、さらに言葉を続けた。

「なんだよ!?　昼飯は、あらためて奢ってやるから！ドリンクなら、それで足りるだろ？」

「ありがとう！好意は遠慮なく受け取らせてもらう！」

　一言、感謝の言葉を述べ、オレは、通学カバンから財布とスマホを手に取り、さらに、祖・父・さ・ん・の・形・見・を取り出し、首に掛けてから、中嶋のあとを追うことにした。

　廊下に向かって足を踏み出した背中からは、

「ヤスユキ、ちょうどタイミングが良かったんじゃないか？　大嶋に相談に乗ってもらったらどうだ？」

と、語る哲夫の声と、

「そうだな……先に、大嶋に話しを聞いてもらうか……」

と答える康之の声が聞こえた。