愛することはないと言った婚約者は甘い罠を仕掛けてくる〜声なし少女と訳ありの結婚〜

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「いやぁ、めでたい！　やっとテオドールの満足するお相手が見つかったようで安心したよ」
「私たちの目に狂いはなかったわね」

　その夜、セオドア侯爵家では豪華な晩餐会が開かれた。豪華なといってもツーツェイには初めてみる食事ばかりだったので豪華に見えただけで、本当はいつもの夕食だったのかもしれない。

『お役に立てるように頑張ります』

　メモ帳を差し出すとモーガンとセリニアが笑い出す。わけがわからなくてぽかーんと口を開いてしまう。

「頑張らなくていいんだよ。この息子と結婚してくれるだけありがたいからね」
「本当に。このままテオドールは独身のまま死ぬのかと心配してたのよ」
「お父様、お母様。恥ずかしいのでそこまでにしてください」
「なにを言うんだ。二十七にもなって恋人も作らず仕事ばかりしていたお前が悪いんじゃないか」

　ナイフとフォークを手にうぐっとテオドールがなにも言い返せず口を噤んでいる。

（旦那様と奥様には伝えていないのね。心配をかけたくなかったのかしら）

　二人の口ぶりからは、テオドールがただ仕事が好きで恋愛を疎かにしていると思っているようだった。

『声も出せない私でよろしいのでしょうか？』

「ふふ、それはなにか問題があるの？　意思の疎通はちゃんとできているじゃない」
「そうだ。気にするな。なぁ、テオドール？」
「はい。ツーツェイ、僕もまったく気にしてないから大丈夫だよ」

　にっこりと笑った三人にツーツェイの目頭が熱くなる。ここまで優しい言葉を人から掛けられたのは初めてだった。シュナウザー伯爵家の屋敷では気味悪がられて会話が続くこともなかった。

『ありがとうございます』

　メモ帳の最後のページに記された使いこんだ一文。それを掲げてまた頭を下げれば、優しい笑い声が耳に入る。

「ふふ、それは定例文としてあるんだね？　面白いね、ツーツェイ。他になにがあるの？」

　テオドールの質問にツーツェイが慌ててメモ帳をめくれば『ごめんなさい』『大丈夫です』『お願いします』『嫌です』『難しいです』『了解です』という一文が並べられた数々のページ。それを見てまた三人が笑う。

「それはいい。もっとしっかりしたプレートを使用人に作らせよう」
「まぁ、それならツーツェイが書きやすいようにメモ帳も新調しましょう。そういえば巷で、何度も消して書けるボードがあったはずだわ」
「いいアイデアですね、お母様。リチャード、それをすぐに探してきて」
「はっ。早急に明日探してまいります」

　執事に指示を出して楽しそうに話す三人にまたツーツェイは『ありがとうございます』の一文を掲げて頭をさげた。

（なんて優しい人たち……）

   初めての人から与えられた優しさに瞳からいっぱいに溢れてくる涙。その涙を隠すように頭を下げていれば、みな理由がわかったのか頭を上げるようにとは言わなかった。そのままツーツェイが落ち着くまで背中を撫でてくれたのだった。