【R18】再会した幼なじみの執着系弁護士に結婚を迫られても困ります！

27.対立

　そんな麗子さんに疑問を聞けるかもしれないと思う。

「どうして彼の髪を黒く染めたんですか？」

　カップを撫でる指が微かに震える。棗ちゃんの辛い思い出。麗子さんがわざわざ棗ちゃんが嫌がることを強制した理由が知りたかった。

『あの人は前妻似の俺が嫌いなんだよ』

　そう棗ちゃんは言っていたけれど、目の前で初めて話した麗子さんからは棗ちゃんへの嫌がらせでそうしたとは感じられなかった。

「あれは……」

　言葉を考えるようにゆっくりと口を開く。

「あの容姿が原因で棗が虐められてるとは知っていたわ。でも相手にはなにもするなと棗が言うから、だからせめて……黒く染めれば……」

（やっぱり、そうだったのね）

　棗ちゃんのことを思ってのことだったのか。棗ちゃんへの嫌がらせではなかったのだ。

「でもそれも裏目に出てしまったわ。あの子に深い傷をつけてしまった」
「なぜその意図を伝えないんですか？」
「伝えようとはしたわ。でももう遅かったの。あなたも見たでしょう」
「え……」
「もうあの子はまともに私と話すらしてくれない。言葉で伝えようとしても信じてくれないのよ」

　あの日の冷たい棗ちゃんの強い拒絶。そんな棗ちゃんから麗子さんが言うことは理解できた。

「それに私も昔から棗にいい母親だと思ってもらえるようにって、あの子の前ではしっかりとした女性を演じすぎたわ」
「しっかりした女性？」
「ええ。私……」

　持っていた手提げ袋から分厚い本を取り出す。それを私に差し出す麗子さん。少し恥ずかしげに目線を逸らしているけれど、私に差し出してくるから見てもいいのだろう。

（なんだろう？）

「っ！？」

　その分厚い本を開いてみれば、そこには大量の棗ちゃんの写真。小さい頃の写真が貼られている。

（棗ちゃんの小さい頃っ！　それに私の知らないときまである！）

「可愛い……」

　堪らずそう呟いてしまえば麗子さんが逸らしていた視線を私に戻す。

「あっ、えっと……」
「でしょう!?　あの子は天使だと思うの！　小さい頃はとくに天使みたいで、初めて会ったときは天国にいるのかと思ったくらい！　こんな子が私の子供になるんだと思ったら興奮して夜も眠れな……はっ！」

　身を乗り出して鼻息荒く早口で話してきた麗子さん。私が目を丸くして固まっているのに気がついて、慌てて口を閉じて椅子に座り直す。

「え、えーっと……」
「ごほん……ごめんなさい。私、気を抜くとこうで……」

（いや、ギャップ凄すぎなんですけど!?）

　むしろよく棗ちゃんの前であんなにもポーカーフェイスを貫き通せるのに感服する。

「若い頃から正二郎さ……棗のお父様から怒られて指導されたおかげかしら。棗の父は私の上司だったの」
「そうだったんですね。な、なるほど……凄い努力の塊ですね」
「ええ。こんな母親嫌でしょう？　だから必死に抑えて……」
「うーん。そうですかね？」
「莉衣さんは毎日舐め回されるように監視して褒めちぎる母親でもいいの？」
「よくないですね」

　即答してしまったのに申し訳なくなるけど、麗子さんの言ってることはわかる。

「それに棗には負い目もあったから」
「負い目？」
「ええ。正二郎さんにずっと恋心を抱いていて、棗の実のお母様が亡くなったときにチャンスだと思ってしまったの」
「っ！」
「子供には母親が必要だとか、あの子のいい母親になるとか、私のことは好きにならなくてもいいからと無理やり結婚を迫ったのよ」

　────『醜いでしょう』

　そう自分を罵るように眉を寄せて瞳を歪ませる。

「だから棗には負い目を感じてるの。あの子と初めて会ったとき天使だと思ったのと同時に前の奥様のことを思い出して、どちらにも申し訳なくて……」
「麗子さん……」
「それが別の気持ちがあると棗に思わせてしまったみたい。私があの子を嫌ってると思わせてしまったわ」

　アルバムの中に貼られた棗ちゃんの小さな頃の写真を撫でる。その横には写真の内容とそのときの出来事が書かれた文章。綺麗な均等のとれた文字に麗子さんが棗ちゃんへの想いが伝わってくる。

「棗が私を嫌うのは仕方ないことだとずっと諦めてきたけれど……何年もこうだから正二郎さんからの説得で折れて……」

　また袋から取り出される同じような大量のアルバム。目の前でそびえ立つように積み重なるアルバムに気圧される。

「あー……えっと……」
「棗のメモリアルです。家にもまだ同じものがたくさんあるわ」

　恥ずかしげに目線を逸らすけど、もう驚かなくなってきた。むしろ今度お借りよう。

「これを見せれば、棗もわかるだろうって正二郎さんが……だからこの間、棗のマンションまで行って……でも私、恥ずかしくて……」
「いや、いまさらですか!?」

（はっ、突っ込んでしまった！）

　赤くなりながら恥ずかしがる麗子さんに強く返してしまう。『そうよね……でも……』なんて苦悶する頭を抱える麗子さん。
　苦笑しつつ、アルバムを少しだけ開くとどれもが隠し撮りしたのか棗ちゃん一人かお父様と写る写真ばかり。そこには麗子さんはいない。

「棗ちゃんと写真に映りたくないんですか？」
「うっ、そ、それは……写りたいに決まってるわ」
「だったらこれを見せましょう!?　私も協力しますから！」
「莉衣さん……」

（棗ちゃんもわかってくれたら、きっと……）

　麗子さんの潤む瞳。それにつられて私も瞳が潤んでくる。
棗ちゃんの傷が治るかもしれないとふっと安心したとき……。

「莉衣っ！」

　はっと呼ばれる声に顔をあげると、そこには息を切らした棗ちゃん。

「なんで……」
「そろそろ着くかと思って駅まで迎えにいこうかと思ってたんだ」
「そ、そうな……っわぁ！」

　腕を引っ張られて身体を引き寄せられる。棗ちゃんを見上げれば強くお母様を睨みつけている。

（棗ちゃん、勘違いしてる！　誤解を解かないと）

「莉衣になにを話してるんですか」
「な、棗ちゃ……」
「莉衣は黙ってて」
「っ」

　冷たい棗ちゃんの視線に思わず口を噤む。また視線をお母様に戻して、ふっと蔑むように笑う。

「あぁ、そんなに俺の邪魔がしたいんですか？　亡くなった母への当てつけを代わりに俺にしたいのはわかりますが、莉衣は関係ありません」
「棗、私は……」
「父を誑かしたうえに莉衣にまで……気色が悪い。名前を呼ばないでください」

　あまりに冷たい棗ちゃんの言葉。開きかけていた麗子さんの口がすぐに固く閉ざされる。

（このままだったら、またっ誤解されたままになってしまう……）

「棗ちゃん！　違うっ、麗子さんはっ……」
「莉衣さん。いいわ、やめて」
「麗子さん！」

　堪らず庇おうとしようとした私を止める麗子さん。なぜかわからず麗子さんを見れば、一瞬だけ悔いるように俯けた瞳がすぐに冷たい瞳に変わって棗ちゃんを見上げる。

「そうね。私は醜い……なにをいまさら。あなたもわかってたことでしょう」

（どうして）

　麗子さんはわざと嫌われて悪者になろうとしている。いままでなぜ棗ちゃんに強く真実を伝えようとしなかったのか。その理由がさきほどの麗子さんの話からなんとなくわかってくる。

　────麗子さんなりの実のお母様への懺悔のつもりなのかもしれない。

「莉衣、もう行こう。この人と話していてもなにもいいことがない」
「棗ちゃ……っ！」

　棗ちゃんが麗子さんに背を向けて、私の手を引っ張って離れていく。

（麗子さん……）

　そんな棗ちゃんの背中を見つめながら、麗子さんの瞳から悲しそうに流れた涙を見ることなく──……。



「棗ちゃん！　お願いっ、話を聞いて！」

　そのまま強く手を引っ張られたまま棗ちゃんのマンションの部屋に入れられる。

「棗ちゃ……きゃっ!?」

　寝室のベッドに強く押し倒されて、足の間に私を挟んで上から冷たく見下ろす棗ちゃん。その視線にぞくりと背中から汗が流れていく。

「棗ちゃん、お願い話を……麗子さんは悪くな……っん！」

　なんとか誤解を解こうとすれば、口を大きな手で塞がれて声が出せない。

「どうして。なんであの人の味方をするの？」
「んぐっ……んん！」
「あの人になにか言われた？　それを信じちゃったの？」

（違う。違うよ、棗ちゃん！）

　誤解を早く解きたい。その思いから首を左右に強く振ればまた冷たく見下ろしてから、今度はふっと蔑むように笑う。

「あー……莉衣は単純だから信じちゃうんだよね。本当に馬鹿だなぁ」
「っぅ……」
「だから嵌められるんだよ。悪いやつらに。見たんでしょう。両親が嵌められる姿」
「っ！」

　私が震えるのを可笑しそうに笑ってからゆっくりと手を離した。

「どうして、そんなことを言うの……」
「その純粋なところ、昔から変わらないのは嬉しかったけど、たまに無性に腹が立つんだよね」

　離した手が頬から首筋に触れる。喉を伝う冷たい指先に身体がびくりと反応する。

「棗ちゃんらしくない……やめて」
「俺らしくない？」

　────『本当の俺はこうだよ』

　そう小さく呟くのが聞こえて、胸元のボタンを引っ掛けるように指が掴まれて、強く引っ張られると弾け飛ぶボタン。それによって露になる下着。

「やっ！？」

　恥ずかしさから胸を手で隠そうとするけれど、その手も掴まれてベッドに縫いつけるように押さえられる。

「やめて、棗ちゃ……やだぁ！！」
「どうして？　莉衣は俺のことが好きなんでしょう？」
「やぁ……お願っ……いたっ……」

（どうして……）