幽刀星

歩・二「罪」

俺の名はアラン・ヴィルー。 何度も死にかけたが、結局はまだ生きている。
　今回はただ、狼を狩ってきただけだった。 それ以上でも、それ以下でもない。
　戻ってきたのは、港町ダアト。 七万人が入り乱れ、汗と潮と煙草の匂いが混じる、騒がしくて、どこか気の抜ける街だ。

「でさ、あの最後のやつ、俺の盾をぶち抜こうとしてたんだぜ？」
「それを受け止めたベンの顔、めっちゃ引きつってたわよ」
「うるせえ、あれは不意打ちだったんだよ！」

　冗談を交えながら、俺たちはギルドに戻った。 報酬と、次の依頼のために。
　ギルドの扉を開けると、いつもの喧騒が広がっていた。 酒の匂い。安い笑い声。冒険者が、剣の代わりに言葉を振り回す戦場。

「おかえり、アラン」

　受付嬢のルーが、穏やかな笑みで帳簿を差し出す。

「三十六体討伐。うち一体は統率種。……報告にはなかった個体ね」
「そういうのが最近、多い」 俺は短く返す。
「だよなぁ。まったく、あんなのが群れの中にいるとか聞いてねえよ」

　ベンが肩を回しながらこぼす。

「記録には残しておいた方がいい。似たような案件、今後も出るわ」

　カサレアが言うと、レミエルも頷いた。

「魔力の濁りが強すぎる。もはや自然の現象じゃない気がする」

　俺はそれ以上、何も言わなかった。 何かが違っている。だが、それを言葉にするには、まだ断片が足りなかった。
　帳簿を返し、報告を終えたそのときだった。
　ギルドのドアが乱暴に開かれる音がした。 全員の視線が入口に集中する。
　踏み込んできたのは、銀色の紋章を胸に刻んだ数名の衛兵。 その中心にいた、一人の男が俺をまっすぐに指差した。

「アラン・ヴィルー、貴様には暴行罪の嫌疑がかかっている。同行してもらおう」

　……最初は、聞き間違いだと思った。
　だが、空気が一気に冷え込むのを肌が感じた。

「は？」

　俺の口から出たのは、それだけだった。

「事実だ。ネツァク・ホド伯爵の令嬢、アギ殿が暴行を受けた。その目撃証言が上がっている」
「冗談じゃねえ、俺たちは昨日まで街の外でクエストに出てたぞ！」

　ベンの声が、怒鳴り声に近かった。

「それでも、目撃証言がある。アラン・ヴィルーが、アギ令嬢と揉めていたと」

　……あり得ない。 そんな人物の顔も思い出せないほど、接点がない。 俺が？　令嬢と？　暴行？
　胸の奥に、ゆっくりと重いものが沈んでいくのを感じた。
　誰かが嘘をついている。 それとも、誰かが俺にこの罪を着せようとしている。
　だが、ここで抵抗すればどうなるか。 この状況、この空気の中で暴れたら、罪を認めたも同然に思われる。
　腕を取られたとき、反射的に振り払おうとした。 が、その手を止めた。
　ここで暴れても、何も変わらない。 信じたい者すら、信じられなくなる。

「アラン……」

　 レミエルが、絞るような声で名を呼んだ。

「信じてるわけじゃないけど……でも、あなたがそんなことするとは思えないの」

　カサレアが、小さく呟いた。
　だが、ベンの目だけは違った。 冷たい。 仲間を見る目じゃない。もう既に、俺を『そういう奴』と決めつけている。
　そんな目を向けられてまで、俺は何かを叫ぶ気にはなれなかった。
　沈黙のまま、衛兵に連行されていく。
　俺の中で、何かが静かに折れる音がした。