幽刀星

氷翠

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歩・三「囚」

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狭い部屋だった。寝返りすら満足に打てないほどの石の床。壁はひんやりと湿っていて、鉄格子から差し込む光はほとんど届かない。
　これが、俺に与えられた空間。罪人としての空間。
　俺は、膝を抱えて壁にもたれながら、ずっと考えていた。
　なぜ、あんな証言が出たのか。なぜ、俺なのか。
　だが何度考えても、答えは浮かばない。
　アギという名の貴族令嬢。会った覚えすらない。声も顔も、記憶にない。どこで、誰と、何をしたというのか。……誰が、何を見たというのか。
　想像しようにも、空白しか出てこない。
　この部屋に閉じ込められて、何時間が過ぎただろう。体感では、すでに一日が経ったように思えるが、実際はまだ数時間かもしれない。時間の感覚が、壁に染みて消えていく。
　思考が渦巻いては、空に消える。疲れて眠ろうとしても、まぶたの裏には、ベンのあの目が焼きついていた。

――冷たく、疑いをそのまま投げつけてくる視線。

　レミエルとカサレアの姿も浮かぶ。揺れる瞳。信じたいが、確信が持てないという顔。
　仕方がない。
　誰だってそうなる。
　何かを言えば、言い訳にしかならない。黙っていれば、黙秘と受け取られる。
　俺は、ただ座っていた。ひたすら、時をやり過ごすように。

……このまま、何も起きなければ、どうなる？俺は、どうなる？

　そんな問いすら、答えはない。

＊

　ダアトの中心にそびえる石造りの館。ネツァク・ホド伯爵の私邸には、昼を過ぎた頃、ある男が訪れていた。

「例の件、無事に進みました。アラン・ヴィルーという男が確保され、現在拘束中です」

　その報告に、ホド伯爵は椅子に深く腰を下ろしたまま、ゆっくりと口元を歪めた。

「……そうか。ご苦労だったな」

　その声には、温度がなかった。
　男はうやうやしく頭を下げる。

「目撃証言はひとつだが、令嬢の証言と合致しております。ギルド側も動きが取れないようです」
「それでいい。それでいいのだ」

　ホド伯爵は窓の外に視線を向ける。広がる街の景色。騒がしくも平和そうな港町。だが、その裏で、確実にひとつの駒が動いた。

「エンカイ子爵……あやつの目の上の瘤も、これで幾分か沈むだろう」

　エンカイ子爵。このダアトの冒険者ギルドを統括している男。規律と実力を重視し、貴族の命令にも屈しない稀有な存在。ホド伯爵にとっては、何よりも邪魔な壁だった。
　そこへ舞い降りたのが、“罪人”アランの存在。
　貴族の令嬢への暴行。それが真実かどうかは、重要ではない。「貴族に逆らう冒険者の罪」――それだけで十分だった。

「さあ、崩してやる。あの鬱陶しい組織もろとも」

　ホドの口元には、笑みが浮かんでいた。それは、確信の笑み。
　そして、その動きなど何も知らない俺は、未だに拘置所の中で膝を抱えていた。
　眠っていないのに、夢のように時間が流れていた。心の芯が、どこか遠くへ行ってしまったような感覚。
　俺は罪人なのか。
　違う。
　だが、俺は罪人として扱われている。
　その事実だけが、鉄のように重く、胸に突き刺さっていた。

……ガチャリ。

　鉄の扉が開いた。

「起きろ。お前に伝えることがある」

　顔を上げると、見慣れない若い衛兵が立っていた。その目は、あまりに無機質で、何の感情もなかった。

「決まったぞ。お前の処分についてな」

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