幽刀星

氷翠

文字の大きさ

大中小

6 / 55

歩・六「影」

しおりを挟む

へー村を出て、もう何日が経っただろう。
　日付の感覚が薄れていく。朝と夜と、それをつなぐ移動の繰り返し。
　ただ一つ言えるのは、体の重さが確実に増しているということ。
　食料はまだ持っている。だが、それも時間の問題だ。
　疲労を引きずったままの移動は、判断を鈍らせる。だから、なるべく戦闘は避けた。
　魔物の気配を感じたら、迂回する。風向きと匂いで察知し、できるだけ関わらない。
　だが、それでも―― 避けきれない場面というのは、必ずある。
　二日目の夕方、渓谷沿いの獣道。突如として飛び出してきた鹿型の魔物に、反射的に刀を抜いた。

《踏星・反脚》

　一撃。
　血飛沫が視界を染める。
　生温かい臭気。
　魔物は絶命したが、その後の立ちくらみが酷かった。
　体力が底をつきかけている。自分でも、それはわかっていた。
　だが、それ以上に、気になることがあった。

……気配。

　最初は気のせいかと思った。風の向きや鳥の鳴き方。足音の響き。
　誰かが、俺の後ろにいる。
　ただの旅人かもしれない。
　けれど、偶然にしては、行動が一致しすぎていた。
　休むときには距離を取られる。再び動き出すと、気配がじわりと戻ってくる。
　見間違いではない。
　“誰かが、俺を尾行している。”
　敵意はない。今のところは。
　だが、視線が肌に刺さる。振り返っても、誰もいない。だが、確かに“誰かがいる”という実感だけが残る。

……俺は、追われているのか？

　罪人として？それとも、別の理由で？
　ダアトからの命か。ホド伯爵の部下か。

　あるいは――
　いや、考えすぎだ。まだ何もされていない。
　ただ、見られている。
　その“ただ”が、どれだけ神経を削るか。
　視線というのは、武器になる。相手の顔が見えなくても、見られていると分かるだけで、心が疲弊する。
　俺は、疲れていた。心も、体も。
　五日目の昼過ぎ。
　ようやく、小さな村の輪郭が見えてきた。
　ヴァブ。
　人口八百ほどの、小さな村。川沿いに家が並び、中央には市場がある。
　歩きながら、村をひと回りしてみた。
　誰も、俺に声をかけてこない。だが、視線も感じない。
　……まだ、この村には噂が届いていないようだ。
　それだけで、少しだけ呼吸が深くなった。
　宿を見つけた。
　二階建ての木造建築。小さな看板に「トーヴ宿」と書かれていた。
　女将に名を名乗ると、特に反応はなかった。

「一泊かい？食事は夜と朝に出すけど、質は保証しないよ」
「それで構わない」

　銀貨一枚を払い、鍵を受け取る。
　部屋は簡素だったが、清潔だった。窓がある。そこから見えるのは、村の背後に続く小さな森。
　荷物を下ろし、腰を下ろす。
　ふ、と肩の力が抜けた。
　気を張り続けていたせいか、今になってようやく、体が重力を思い出したように沈んでいく。
　……視線は、もうない。
　そう思った矢先、何かが胸に引っかかった。
　“本当に、ないのか？”
　今の俺は、疑うことが習慣になっている。信じたいのに、信じられない。
　部屋の隅。窓の隙間。扉の下。気配が入り込める隙間がないか、無意識に視線を走らせていた。
　結局、その日は誰に声をかけるでもなく、誰に声をかけられるでもなく。ただ、寝床を確保し、干し肉を口にし、水を飲んだ。
　“生きている”というだけで、精一杯だった。
　夜。
　寝台に横になって、目を閉じる。
　耳が、風の音を拾う。軋む木の音。
　そして――また、あの感覚。
　“誰かが見ている”
　背筋に冷たいものが這った。
　窓の外には、何もいなかった。
　だが、確かに視線があった。
　心が、それを告げていた。
　俺は、誰かに見られている。
　敵か、味方か。それすらも分からない。
　ただ、確かなのは。
　“俺は、ひとりではない”
　……その事実だけが、眠りを遠ざけた。

しおりを挟む