幽刀星

氷翠

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歩・九「声」

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　人の声が、こんなにも冷たく聞こえる日が来るとは思わなかった。

「もういい、レミエル。あいつが何をしたか、もう分かってるだろ」

　ベンの言葉は、まるで斬りつけるようだった。
　アランがギルドから追放されて、もう１週間以上が経つ。ダアトの街は、相変わらず活気に満ちていた。港には荷が積まれ、ギルドの前には依頼人と冒険者が入り混じる。
　だけど、私の目に映るこの街は、まるで異世界のように遠かった。

「……ほんとに、そう思ってるの？」
「もう、話は終わりだ」

　ベンはそう言い捨てて、背を向けた。
　私とカサレアは、それ以上彼を引き止めることができなかった。

＊

「どうする？」
「もう、私たちだけで動くしかないわ」

　カサレアの声は冷静だった。だけど、その奥にある苛立ちと怒りは、私と同じものだ。
　アランは、そんな人じゃない。誰よりも誠実で、誰よりも真っ直ぐで、誰よりも孤独な人。

……だから、あんな簡単に壊れるわけがない。

　あの日、ギルドに押し寄せた衛兵。ホド伯爵の名を出した彼らは、一切の猶予を与えずアランを連行した。そして、そのまま追放処分。
　あまりにも早すぎた。
　裁きではなく、排除だった。

＊

「ねぇ、カサレア。ホド伯爵って……最近、何かおかしくない？」
「そう。私も感じてた」

　ダアトで情報を集め始めると、すぐにいくつかの違和感に突き当たった。
　まず、ホド伯爵の娘――アギ。彼女が襲われたというその日、実は貴族の招宴が開かれていた。アギはそこに参加していたという話もあれば、屋敷にいたという話もある。情報が、食い違っていた。
　さらに不思議なことに、証言したという“別の冒険者”の名前が、どこにも記録に残っていない。ギルドの台帳にも、その名はなかった。

「じゃあ、その冒険者って……？」
「存在しないか、買われたか」

　私たちは細かな情報を集めながら、ホド伯爵の領地に仕える使用人、商人、古い知人にまで声をかけた。
　そこで出てきたのが、ある噂だった。
　“ホド伯爵は、自分の地位を脅かす存在を排除するために、時折、自作自演の事件を起こしている”
　信憑性の低い話だ。だけど、今回の事件を考えると、妙に納得がいく。
　やがて、港に出入りする商人のひとりが、決定的な証言をくれた。

「見たんだよ、似てる奴を。アランじゃなかったよ。髪の色も背格好も似せてたけど、目の色が違ってた」

　アギが“襲われた”とされる日。その場にいた男は、確かにアランのような姿をしていたが、本人ではなかった。
　その男は、ホド伯爵の密偵とも言われる冒険者で、普段から裏の依頼をこなしていた。
　アギ本人は、事件後も詳細な顔の特徴を語っていない。

「……アギ、アランの顔を知らないんだと思う」

　カサレアがぽつりと呟いた。
　調べていくと、アギはアランの名前は知っていても、会ったことはないということが分かった。
　つまり―― ホド伯爵は、娘が曖昧な記憶を持っていることを利用し、アランを犯人に仕立て上げた。
　理由は明白だった。
　エンカイ子爵。
　ダアトの冒険者ギルドを束ねる存在。ホド伯爵と対立している。
　アランは、その子爵の“有力な駒”だった。
　それを排除する。
　ただ、それだけ。

＊

　私たちは、その情報をもってエンカイ子爵のもとを訪れた。面会はすぐに許可された。

「貴女たちの訴えは分かりました。しかし……証拠がありません」

　子爵は、静かにそう言った。

「推測と噂と証言だけでは、ホド伯爵を動かすには足りません。あちらは“被害届”という形式をすでに取っている」
「では、どうすれば……」
「証拠がなければ、私は動けません。しかし、貴女たちの話は無視しません」
「……本当に、無実なんです」

　私の言葉に、子爵は少しだけ目を伏せた。

「わかっています。私は、貴女たちを信じています」

　けれど、それでも世界は、すぐには変わらない。
　だから、私たちは、もっと深く潜るしかない。
　アランの名を、取り戻すために。

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