幽刀星

歩・十九「旧」

　次の日の朝、俺とカサレアは冒険者ギルドを訪れた。
　昨日、カサレアを助けてくれた冒険者に、礼を言うためだった。
　朝のギルドは静けさと緊張感が混じっている。依頼掲示板の前には何人かの冒険者が立ち、受付にはいつも通り無表情のアニィが控えている。
　俺たちは気配を殺すようにして、入口付近から中を見渡していた。

「……いた」

　カサレアがぽつりと呟く。
　その目線の先、窓際で佇む男の姿が目に留まる。
　栗色の髪に、鋭いがどこか柔らかさを含んだ眼差し。旅装の上に羽織った黒のコート、腰には剣。
　その立ち姿には見覚えがあった──だが一瞬、名前が出てこない。
　男は俺たちに気づくと、穏やかに笑みを浮かべて近づいてきた。

「……アラン、だよな」

　その声と表情が、記憶の奥に眠っていたものを引き出してくれた。

「──エノクか……！」

　懐かしさと驚きが入り混じった声で、俺はその名を呼ぶ。
　エノク・ヨエル。俺がベンやレミエルと組む以前、旅を始めたばかりの頃に短い間だが共に冒険した仲間だった。
　23歳──俺と同じ歳だ。

「久しぶりだな。三年ぶり、か？」
「そうだな。まさか、ここで会うとは」

　短く握手を交わしながら、過去の時間が蘇ってくる。
　カサレアが一歩下がってこちらを見ていたので、紹介する。

「彼女は、カサレア・アグリッパ。今のパーティで共に戦ってる魔術師だ」
「怪我は大丈夫か？」

　エノクが自然に声をかける。

「……はい。昨日は、本当にありがとうございました」

　カサレアが深く頭を下げた。エノクは小さく笑う。

「礼なんていらないよ。……ただ、あの襲撃者は普通じゃなかった。冒険者の技でも、あれほど素早くは動けない」

　彼の言葉に、俺とカサレアは無言で頷いた。

「立ち話もなんだ。話したいことがある」

　俺たちはギルドの隅、窓際の静かな席へ移動する。

「それで、どうしてここに？」

　俺が尋ねると、エノクは椅子にもたれながら答えた。

「別の大陸に渡ってたんだ。考古学者たちと、古代遺跡の探索に同行してた。やっと戻ってきたばかりでさ」
「……それで、どうしてこの町に？」
「お前のことを耳にしたからだ。──『アラン・ヴィルー、犯罪者として指名手配』ってな」

　エノクの声には怒りや失望ではなく、静かな違和感があった。
　俺は視線を落とした。
　言い返す言葉はあっても、意味を持たない。

「信じられなかった。お前がそんなことをするとは思えなかった。だから、噂の出所を追って、ここまで来た」
「……ありがとな」

　短くそう返すことしかできなかった。

「……レミエルのこと、聞いた」

「ああ。殺された。目の前で、何者かに」

　俺の言葉は途中で詰まった。

「私は……すぐ動けなかった。私もいたのに……」

　カサレアが静かに俯く。

　エノクの瞳が一層深く沈む。

「レミエルも……ベンも、知ってる。俺がいた頃は、まだカサレアはいなかったけど、噂で聞いてた。……まさか、そんなことになっていたとは」

「ベンは……俺を信じ切れなかった。そして、パーティを抜けた」

　沈黙が落ちる。

「……らしくないな、あいつが」

「信じてる、と言ってくれなかった。でも……きっと、心の中では違うと思ってくれてると願いたい」

　言いながら、自分に言い聞かせているようだった。

「それで……カサレアが襲われたとき、たまたま通りがかったのか？」

「いや。お前の行き先を辿っていたら、ここにたどり着いてたんだ」

　エノクは淡々と語る。

「偶然かもしれない。でも、どこかで引かれるものがあった。……そして、あの場面で出くわした」

　彼の言葉に、カサレアがそっと口を開いた。

「エノクさんがいなかったら……今、私はここにいません」

　静かだが、強い言葉だった。
　しばし沈黙が流れる。
　俺は、ふと口を開いた。

「なあ、エノク。……しばらく、一緒に来てくれないか」

　問いというより、願いだった。
　彼は少しだけ驚いたようにこちらを見て、それから微笑む。

「言うと思ったよ。……もちろん、いいさ」

　こうして、かつての仲間が、再び俺たちの旅路に加わることになった。