戦乱の世は終結せり〜天下人の弟は楽隠居希望！？〜

くろこん

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前章・九州大名決戦編

九州勢の戦

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　「良い声だ、外の奴らも中々やるじゃ無いか」

　多数の軍船を目の前にしても、その男は落ち着いていた。

　パチリという音がする、その男の面前には碁盤が並べられており白と黒の碁石が敷き詰められている。

　男はうーんと首を傾げた後に、自分の持っていた石を盤に置いた。その男は、鎧を着ながら碁を嗜んでいたのだ。

　この戦が始まるという間に行うにしては緊張感の欠片も無い行為である。もし足軽がこのような行為をしていたら叱責モノであるだろう、だがこの行為を咎める者は居ない。

　それはこの男が絶対的な権力者であることを意味していた。

　『毛利輝元』

九州勢を取り纏める大将である、柳を感じさせるひょうひょうとした男で猫目が特徴の若干19歳の若者である。

　当然輝元だけの力では無い。

　彼が朝廷から多大の信任を受け、この戦の大将の1人としているのには様々な理由があるのだ。

　その１つとして先代毛利家当主毛利元就の存在がある、元就の為した偉業は凄まじいの一言に尽きるだろう。

　なにしろ小規模な国人領主に過ぎなかった毛利家を、一代で山陽・山陰10か国を領有する戦国大名の雄にまで成長させたのだから。

　そんな元就だが、彼には後継者がいた。

　後継者とは言っても別に息子と言う訳では無い、毛利元就の孫と言う立場だ、それが輝元である。

　輝元について史実での印象はあまり大きな物では無い、誰もが知る関ヶ原の戦い。

　東軍の総大将が徳川家康であることは周知の事実だが、西軍の総大将が石田三成では無く毛利輝元であることを知っている者は全体の何割ぐらいであるのだろうか。

　毛利という家は戦国史実において5指に入る大名家であった、幕末において長州と名を変えた毛利が幕府を滅ぼした背景には確かな力があったのだ。

　この世界において『毛利』の強さは史実よりも強固なものとなっている、元々朝廷との関係も深かった毛利は三好と今川の戦の折も今川に味方しその勢力を更に拡大するきっかけとなっていた。

　故に、輝元がこの連合軍における大将の1人なのは妥当なものだと言えよう。

　能力に関しての彼の実力は『異・常・』というものに落ち着いている、その理由は後ほど語られるが彼のこの戦国時代におけるある意味致・命・的・長・所・はこの戦においても如何なく発揮されようとしていた。

　「叔父上、準備は？」

「既に」

輝元のその問いに、叔父である吉川元春きっかわもとはるや小早川隆景こばやかわたかかげも答える。

　毛利3本の矢、これが毛利の主柱であった。

　「右陣は大友、長宗我部、左陣を島津、龍造寺、秋月が率います。中央に一条と我ら・・・・」

「この戦を事前に知らせた大友には不審な動きがございます、それに今川からの命があったとは言え我らは最近まで殺し合いをしていた家同士。」

そう、九州の主な大名はそれぞれが反目し合い殺し合いをしていた仲である。

　例えば大友と毛利は父である毛利元就の時代は何度も戦をしている、こうした者たちを離れた軍に配置したのも毛利輝元の配慮と言えるだろう。

　まぁこうした配慮をせねばそもそも同じ軍に入ろうとも思わないだろうから妥当な策ではあるのだが。

　「そして我らの軍、一条・・・・」

「心配ですな」

「まぁまぁ、名門のお手並み拝見と行こうよ」

そう言いながら、輝元は手元に置いてあった黒の碁石を取り碁盤に沿った置いた。

　それと同時刻、青い服を着た兵士が船から降りて来たのを確認していた。

　大筒の範囲に入る気は無い、と言うことは敵兵はこちらに船を使ってこちらに来るしか無い。

　九州勢は守りの陣だ、そもそも今川輝宗が来るまでは専守防衛につけと言うのが今川からの指示である。

　輝宗はそれを愚直に守ろうとしていた、守るだけではもちろん無いのだが。

さぁ、開戦だ。

『誇りを胸に、ブッ殺せ！！！！！！！』

『生きる戦、その身で味わえ！！！！！』

◇◇◇◇

　それは、あまりに異様な光景だった。

　足軽である彼らにとって、軽装備というのは決してデメリットばかりでは無い。

　例えば、重装備の侍というのは一見強そうに見えるがその実動きが鈍くなるなどの要素もある。鎧があれば良いというものでは無いのだ、その動かし方、肉体的素早さを埋められる技量が存在しなければならない。

　足軽とは一般の百姓から駆り出される場合が多い、故に意味が無いのだ。

　こういう知識は我々に当てはめて考えるとわかりやすいかも知れない、例えば君がいきなり何十キロもする鎧を着て戦えと言われて戦えるだろうか？

　鎧が無い方が上手く戦えるとは思わないだろうか？そういうことである。

　だが、鎧を全く着ていない敵兵というものは彼らにとっても初めての経験だっただろう。青を基調とした軍服、手に持っているのが鉄砲だと言うのはまだ理解できる。

　彼らの隊列は美しい、その一矢乱れぬ動きは芸術の域にまで達している。歩幅すら一緒なのである、それは敵兵にとっては不気味に見えたことだろう。

　「矢を構えろ！」

どこからか号令が響き、足軽たちの中で弓隊と呼ばれる者は弓をつがえる。

　射て、と言う号令。1000を超える弓が放たれ、青い軍服をした西洋人の軍隊に落ちていく。

　そ・れ・は・一・発・も・当・た・ら・な・か・っ・た・。

「馬鹿な！？」

どこからか、弓隊の男の叫びが聞こえる。その想いはその光景を見ていた者全て共有の想いであった。

　この時代の弓は命中精度が異常に低い、優秀な弓使いならまだしも雑兵の射られる弓なぞ視認できるレベルだからである。皆様は弓道を見たことがあるだろうか、弓の速さに関するイメージとしてはそれである。現代人の感覚からするならば狙った場所に当てられる方が異常だ。

　だが、それでも集団戦においては無類の効果を発揮する。命を奪えなくても腕、足に当たれば良いのだ。

　弓は直撃すればかなり痛みを伴う、弓の先端にある矢尻は肉に食い込むように作られており、抜く際にかなりの激痛を伴う。

　弓の負傷で死ぬ者が多いのはそのせいである、直撃で死ぬことができないのだ。

　普通はそうなる、故に多くの武将が弓対策の為に盾を用意したり陣を敷くのだ。

　だが、彼らは歩いていただけである。

　そんな阿呆な光景、にも関わらず1人も死人は出ていない、あまりに不可思議な光景に全ての日本の武士が敵の軍隊を見つめていた。

　それは、毛利輝元も同じである。

「なんだあれは・・・・」

「化け物なのか！？」

　後ろで驚く叔父2人、それを横目に輝元は白い碁石を碁盤に載せる。

　「成る程成る程、そ～来たか」

　輝元は見ていた、敵兵の顔を遠目からではあったが見ていた。

　その表情は、訓練を経た戦士の顔であり整っていたその顔は、弓を射られ、地面に刺さった直後まで歪む事は無かったのだ。

　まるで最・初・か・ら・当・た・ら・な・い・と・確・信・し・て・た・か・の・よ・う・に・。

　「でも・・・何ソレ？規格外にも程があるよね、古の三国志にもそんな英雄居なかったぜ？」

　そう言いながら輝元は内心の冷や汗を抑える、つまりこれは敵司令官の指示だ。

　弓兵がどこにどう弓を射るか、そしてその弓がどこに落ちるかを計算しそこに兵を配置した。

　不可能だ、できない。

　敵の司令官は船に篭っている筈だ、兵に細かく位置を指示する余裕は無かった筈だ。

　それなのにこの芸当、指揮官の能力だけとは言えないだろう。

　だがそれができる者もいる、それができる男がこの世界にただ1人だけ存在したのだ。

　この戦争の総指揮を勤める男、若干8歳の少年ながら数多くの学問を網羅する真の天才。

『ガリレオ・ガリレイ』

後に、天文学の父と呼ばれる男である。

　

　

　

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