魔王から学ぶ魔王の倒し方

第四百九話 疾風迅雷やね

　ノエルとホウリお兄ちゃんは、半日くらいかけて、目的地である砂浜までやって来た。
　空中からホウリお兄ちゃんが砂浜に着地し、砂が空中に舞う。
　舞い上がっている砂を吸い込まない様に、口と鼻を押さえつつ、ホウリお兄ちゃんの背中から降りる。


「やっと着いたー！」
「まだ道中だ。あんまり気は抜きすぎるなよ？」
「はーい。魔装使いっぱなしで大変だったから、とっても長く感じちゃった」
「それもそうだな。ひとまずお疲れさん」


　ホウリお兄ちゃんに頭を撫でて貰いつつ、周りの様子を見てみる。


「なんだか、霧が濃いね2ｍ先も見えないや」
「これがここの地域の特徴だ。常に霧が出ていて視界が著しく悪い」
「魔物に奇襲されやすいって事？」
「それがこの霧の中では魔物は沈静化するんだ。だから、魔物の奇襲は考えなくても良い」
「盗賊さんとかの奇襲は？」
「視界が悪すぎて、襲う奴を補足するのは無理だ」
「奇襲できるっていうメリットはあるんじゃない？」
「奇襲とか言ってられる濃度の霧じゃないからな。多人数の場合は、同士討ちすら起こりえる」
「それもそっか」


　だったら、危険は少ないかな。っていうか、今って何時だろ？暗い感じもするけど、太陽が見えないから、何時なのか分からない。


「とりあえず焚火を用意する。今日はもう休んで、明日の朝に出発だ」
「ノエルまだ行けるよ？」
「ここから島まではかなりの距離がある。しかも、島には強力な魔物がいるからな。疲れた体じゃ危険だ」
「むう、分かった」


　早く宝石を手に入れて、ビーチで遊びたかったんだけどなぁ。ホウリお兄ちゃんに警告されたんだったら、大人しく聞いておこう。


「ご飯は携帯食料？」
「だな」
「ちぇー」


　海だし、お魚とか焼いて食べたかったんだけどなぁ。この霧だと捕まえるのは無理だなぁ。
　ホウリお兄ちゃんが、砂浜の上でコンロに火を付ける。


「水は魔法陣で賄うんだよな？どんなのを用意したんだ？」
「これ」


　ノエルは金属製のコップを取り出す。底にはMPを込めることで水球が発動する魔法陣が彫られている。
　ホウリお兄ちゃんがコップを手に取ってマジマジと見つめる。


「良いコップだな。何処で手に入れたんだ？」
「フランお姉ちゃんに貰ったの。そんなに良いコップなの？」
「100万Gはくだらないな。丈夫で、直接火にかけられるのが特徴だ。毎日使っても20年は使えるものぞ」
「へぇ。そんなに良いコップなんだ」


　ホウリお兄ちゃんにコップを返してもらって、コップに魔装の要領でMPを込める。
　すると、コップの底から、噴水のような勢いで水が噴き出してきた。


「きゃあっ！？」


　水の勢いが凄すぎて、思わずコップを落としてしまう。


「びっくりしたぁ……」
「ここが砂浜で良かったな。家だったら、床がびしょ濡れになってたぞ」
「つまり、ここで練習し放題ってことだね」


　ノエルはコップを拾って、慎重にコップにMPを込めていく。ゆっくり……ゆっくり……


「このくらいかな」


　コップの中に8割くらい水が溜まったところでMPを止める。溜まった水を試しに啜ってみる。


「……お水だ」
「何も入っていない純度100％の水だからな」


　暑くて喉が渇いていたから、お水を一気に飲み干す。乾いていた体に染みわたっていくような感覚が心地いい。


「ほい」
「ありがと」


　ホウリお兄ちゃんから紙に包まれた、細長い形の携帯食料を受け取る。紙を剥いで携帯食料を頬張る。


「……あんまり美味しくない」
「栄養だけ重視してて、味は度外視してるからな」


　パサパサしているし、味は甘いようなしょっぱいような変な感じがする。パサパサはお水で何とかなるけど、味は慣れそうにない。


「でも、これ以外に食べるもの無いんだよね……」
「まあな。少しの間、我慢するんだな」


　旅の時にミエルお姉ちゃんがマズイって言っていたパンとスープも、この携帯食料に比べたら美味しいって思える。


「ノエル、島から帰ってきたらケイワイビーチで美味しい物を食べるんだ……」
「死亡フラグじゃねぇか。縁起でもないこと言うなよ」
「こんなところに居られない！ノエルは自分のお家に帰る！」
「殺人事件でも起こったのか？」
「この高さだ、生きてはおるまい」
「それは逆に生存フラグだな」


　そんな感じでふざけつつ、ノエルとホウリお兄ちゃんは携帯食料を食べる。
　焚火を囲んでいるからか、日差しがほとんど無いのに暑い。夏の暑い時に霧って珍しい感じする。ん？あれ？さっき、ずっと霧が出てるって言ってたよね？


「もしかして、この霧って自然に出来たものなの？」
「どうしてそう思ったんだ？」
「ずっと出てるってことは、もしかして人工的なものかもって思ってさ」
「鋭いな。その通りだ」
「鬼ヶ島に関係があるの？」
「ああ」


　やっぱりね。ずっと霧が出てるなんて可笑しいもんね。


「これは島を攻略する上では必要のない知識なんだが、聞くか？」
「うん」
「分かった」


　既にご飯も食べ終わって、ノエルはコップにお水を湧かせる。


「まず、鬼ヶ島は人工島だ」
「誰が作ったの？」
「始まりの人」
「え？そんなに昔からあるの？」


　思ったよりも昔からあってビックリだ。それに始まりの人が作った？何のために？


「作った理由は、戦闘力の向上のためらしい。手っ取り早く強くなるには強い魔物を倒すのが一番だからな」
「わざわざ強い魔物がいる島を作ったの？どうやったんだろ？」


　魔物が生まれる仕組みは研究中で細かいことは分かっていない筈。始まりの人は知っていたってことかな？


「作り方は省くが、始まりの人は島を作って強くなろうとした。そして、ちょっとしたお宝も仕込んでおいた」
「レッド・ブランド・ベリアルだね」
「その通り。レッド・ブランド・ベリアルは、とある条件下で100年かけて自然生成される宝石。戦い抜いて、島の最奥にたどり着いた者へのご褒美だ」
「なるほどね」


　あの島は強い魔物で強くなることと、珍しい宝石を作ることを目的としてたんだ。


「あれ？それって霧が出てる理由と関係あるの？」
「鬼ヶ島は危険だが、貴重な宝石が手に入る。それが広まるとどうなると思う？」
「皆、鬼ヶ島に挑戦するんじゃない？」
「その通り。ノエルでも危険な島だ。実力が不足している奴が行っても死ぬだけだ。だから、始まりの人は地図から鬼ヶ島を消して、霧で見つけられないようにした。鬼ヶ島の伝説は、おとぎ話として残っているだけで、誰もその存在を知る事はない」


　島を隠すため、それがこの霧がある理由なんだ。


「あれ？誰も知らないんだったら、なんでホウリお兄ちゃんは知ってるの？」
「本人から聞いた」
「本人？」
「始まりの人のリーダー。タナカ・ヒロシにだ」
「え？その人ってもう死んでるよね？」
「神ゴミクズの力で魂を呼んで話した。魔剣の話も聞いておきたかったからな」
「神様って一番偉いんだよね？ホウリお兄ちゃんって神様を都合よく使いすぎじゃない？大丈夫？」
「あの神ゴミの依頼をこなすためだ。少しくらいは力を貸すのが筋ってものだろ？」
「それもそうかも？」
「ノエルも神アホに用があったら遠慮なく言ってくれ。馬車馬のように働かせてやる」
「うん。考えとく」


　神様ってそんなに都合の良いものだっけ。


「他に何か話したの？」
「話したが、詳しくは言えないぞ。死んだとはいえ、人には広まって欲しくない半紙の1つや2つあるものだ」
「そういうものなんだ？」
「ノエルだって、花瓶を割ったのを知られたくないだろ？」
「うっ……やっぱり知ってたんだ……」


　割れた花瓶はこっそりと処分したんだけど、ホウリお兄ちゃんにはバレてたみたい。まあ、ホウリお兄ちゃんにはバレるかなとは思ってたけど。
　そんなことを話していると、ノエルの瞼が急に重くなったのを感じた。


「ふあああああ……」
「明日も早い。そろそろ寝た方が良い」
「はーい……」


　ノエルは瞼を擦りつつ、砂浜に横になる。


「おやすみなさい」
「おやすみ」


　目を閉じて意識を深くまで落としていく。
　不安と期待、疲労と熱、ドキドキと恐怖。色んなものを抱えつつ、夏休み1日目は終わったのだった。