魔王から学ぶ魔王の倒し方

第二百九十二話 欲望の解放のさせ方が下手

　銭湯でさっぱりした後、銀の閃光の皆さんと別れて街を歩くことにしました。
　本当は皆さんと一緒に周りたかったんだけど、防衛戦に行くから仕方ないよね。


「さてと、これから何しようかな？」


　火照った体を冷ますついでに、街の中をぶらぶら歩く。明日に疲れは残せないから、体を動かすことは控えた方が良いかな？けど、このまま宿に帰るのも味気ない。


「疲れずにこの街を堪能できそうなもの無いかな？」


　やっぱり買い物かな？この街には全国各地から特産品が集まるっていうし、見るだけでも楽しいかも。
　そう思って目ぼしい店が無いか視線をあっちこっちに向ける。


「なにか面白そうなものは無いかな？」


　そう思い『カレル』という看板を掲げている店を見てみる。籠や髪飾りとかの工芸品が並んでいる。どうやら、キャミルの領地の気を使った工芸品らしい。
　少なくとも僕は興味ない。時間があればミエルさんと一緒に来ようかな？


「他には……」


　次に『カラミティア』という店に視線を向けてみる。店頭のショーケースにフルーツがいっぱい盛られたパフェの食品サンプルが並べられている。どうやら、新鮮なフルーツを使ったスイーツショップらしい。
　僕は甘いものが苦手だし、ホウリさんと一緒に来よう。


「あれ？なんで皆さんと一緒に来ることばかり考えてるんだろ？」


　今は僕の興味がある物を探す時間だ。自然と皆さんのことを考えていた。


「早めに宿に戻りたいし、早く何をするか決めないと」


　僕が興味がある弓以外のお店は無いかな。
　そう思っていると、居酒屋のとある文字が目に留まった。


「『冷えたビールあります』だって？」


　そういえば、最近はお酒を飲んでいない。家にはノエルちゃんがいるし、訓練や勉強ばかりで時間が無かったからだ。
　冷えた体に冷たいビール。考えただけで涎が出てくる。


「久しぶりに飲んでみようかな？」


　欲望のままに引き戸を開けて店に入る。すると、焼き鳥の焼ける匂いが鼻孔をくすぐった。
　瞬間、お腹がグーッと鳴った。もうお昼も近いしお昼もここで食べてしまおう。


「いらっしゃい」


　店に入ると、カウンターで焼き鳥を焼いている店主が出迎えてくれた。禿げ上がった頭の店主に軽く頭を下げて店内に入る。
　店内はお昼時ということもあり、席はまばらに埋まっている。店の奥のテーブルに座ってメニューを開く。


「ホットサンドだけじゃ足りなかったんだよね。ビールを飲むついでに何か食べておこう」


　栄養バランスとかは考えずに、心がときめくものの目星を付けていく。
　

「まずは焼き鳥でしょ。あとは冷やしトマの実、キュウの実の叩き、焼きおにぎり。あ、ポテトサラダある」


　適当なものを見繕って手を上げて店主を呼ぶ。


「すみませーん」
「はいよー」
「これとこれとこれと、あとビールをお願いします」


　伝票を持って来た店主さんに食べたい物を適当に注文する。
　店主さんは伝票に注文を書き込むと厨房での調理に戻った。


「お店で一人ご飯なんて久しぶりだなあ」


　食べたい物を食べたいだけ食べる。偶にはいいかも。
　わくわくしながら待っていると、目の前に頼んでいた料理が運ばれてきた。


「ほいお待たせ。あと、コレも忘れちゃいけないよな」


　美味しそうな料理の横にキンキンに冷えたビールジョッキが置かれる。


「いただきます！」


　顔に付けている布をめくって顔を見せない様に気を付けつつ、湯気をあげている焼き鳥を頬張る。
　タレの甘みと肉汁の旨味が口いっぱいに広がる。


「美味しい！そしてここから……」


　僕はジョッキの中のビールを思いっきり呷る。
　クリーミーな泡と共に苦みが効いたビールが、口の中に残った油分を洗い流してくれる。


「んぐっんぐっ、ぷはー！美味しい！」


　火照った体に久しぶりのビールが染みる。やっぱり、焼き鳥とビールは格別だ。
　焼き鳥を頬張りビールで流し込むのを繰り返す。


「ぷはー！最高！」


　空になったジョッキを勢いよくテーブルに置いて、口についた泡を拭う。


「すみませーん！ビールおかわりくださーい！」
「はいよー」


　ビールのおかわりを待っている間、トマの実とかキュウの実の叩きとかを摘まむ。
　派手な美味しさはないけど、落ち着くような味だ。箸休めに丁度いいし注文して良かった。
　そういえば焼きおにぎりも注文してたっけ。お腹も空いてるしご飯ものも欲しかったんだよね。
　焼きおにぎりを手でつかんでそのままかぶりつく。


（ぱくっ、もぐもぐ）「うん、おいしい」


　味噌の独特な風味と香ばしいおこげで、食べる手が止まらない。
　お腹が空いているのもありあっという間に食べ終わる。その勢いで残りの料理も食べ終わると、ビールのおかわりが置かれた。


「ほい、お待たせ」
「ありがとうございます」
「お兄ちゃん、良い飲みっぷりだな」
「ありがとうございます」
「他に注文は？」
「じゃあ、いかの塩辛と焼き鳥をおねがいします」
「了解。少し待ってな」


　店主は伝票に注文を書き込んで厨房に戻る。僕はチビチビとビールを飲みつつ、料理を待つ。
　すると、店にいたおじさんが僕の隣にやってきた。


「おう、兄ちゃん。こんな昼間から酒盛りか？」


　おじさんは真っ赤な顔で僕の肩を組んでくる。息がお酒臭いし、酔っ払いなんだろう。
　いつもなら、適当に受け答えしつつ流すんだけど、今は一人で寂しかったところだ。おじさんに話し相手になって貰おう。


「今日はお休みなので、久しぶりにお酒を飲むと思ったんです。そう言うおじさんは？」
「俺か？俺はいつもここで飲んでんのよ」
「いつも？」
「無職だからな」
「無職？仕事してないんですか？」
「ああ。じゃないと、毎日酒盛りなんて出来ないからな」


　流石にどうかとも思ったけど、人の生活スタイルに口出すのも悪い。ここはスルーかな。


「というか、兄ちゃんはなんで顔にそんなの付けてるん？」


　おじさんが顔についている布を摘まみながら聞いてくる。
　この手の質問にも慣れたものだ。


「実は顔に大きな火傷を負いまして。この布で隠しているんです」
「へぇー、兄ちゃん、顔を隠しても分かるくらいに男前なのに勿体ないなぁ」
「あはは……」


　本当はそれが原因で布を付けているんです、なんて言えないよね。けど、この店には女性はいないみたいだし、教えてもいいかも？
　そう思った瞬間、頭の中に冷めた目つきのホウリさんが浮んできた。


「どうした兄ちゃん？顔が青くなってるぞ？」
「いえ、なんでも無いでしゅ」
「はっはっは！酔っぱらっちまったか？」


　そんな感じで、僕はおじさんと酒盛りを楽しんだのだった。


☆　　　☆　　　☆　　　☆


　夕日が街を赤く照らす中、今日の防衛戦を終えた私は宿へと帰宅していた。


「今日は早めに帰ってこれたな。冒険者が集まって来たということか」


　ロワは帰ってきているだろうか？宿にいないなら、少しだけ待ってみるか。
　ここ数日はロワとゆっくり話す機会も無かった。今日は余裕がありそうだし、話せるときに話しておかないとな。


「しかし、騎士団の皆はどうしているだろうか？」


　スミルの街から王都までは1カ月。オダリムまでは2カ月かかる。ワープが使えない今、下手したら防衛戦が終わるまでに合流出来ない可能性もある。


「ワープの魔法陣が早めに直ることを祈ろう」


　そう思いつつ宿への道を歩く。すると、角を曲がったところでロワの後ろ姿が見えた。
　良かった、今日は早く終わったみたいだ。


「おーい！ロワ！」


　手を振ってロワを呼んだところで、異変に気が付く。なんだか、ロワの足取りがおぼつかないような？
　千鳥足で歩いているロワの肩を叩く。


「ロワ？」
「はへ？」


　ロワが真っ赤な顔で振り向いた。目は虚ろで焦点が合っていない。


「どうしたんだロワ？」
「ミエルしゃん？」


　ロワの呼気からアルコールの匂いがする。まさか、酒を飲んでいるのか？


「いままで何をしていたんだ？」
「いざかたでおシャケを飲んでました」
「……居酒屋で酒を飲んでいた？」
「ひゃい。ホウリさんからお休みを貰いまひたのえ」


　私の言葉にロワが頷く。ロワは休みだったのか。ならば、酒を飲んでいても問題無いのか？


「だが、飲み過ぎは体に毒だぞ。かなり酔っているみたいだし、少しは自重したらどうだ？」
「らいじょうぶれす。よってまへんから」
「酔っ払いの酔っていないほど信用できない言葉は無いな」
「そんなことないれすよ？」


　ロワが真っ赤な顔で微笑む。
　そんな顔にドキッとしながらも、ロワに肩を貸す。


「ほら、そんな足取りだと危ないぞ」
「ありがとうございまひゅ」


　肩につかまって来たロワが私に寄りかかってくる。


「ねえミエルさん」
「なんだ？」
「大好きです」
「……へ？」


　ロワの突然の言葉に私は固まる。
　鼓動の音がとてもうるさい。けど、それよりもその言葉の意味が知りたくて仕方ない。
　ロワのことだ。友人や仲間として好きという意味の可能性が高い。今の内に言葉の意味を聞いておきたい。


「そ、それってどういう意味だ？」
「………………」
「ロワ？」
「……ぐぅ」
「ロワ！？寝るな！ロワ！」


　寝てしまったロワを力の限り揺する。だが、起きる気配は全くない。
　結局、宿のベッドに寝かせて起きるまで待った。ちなみに、起きた後、ロワは酔っている時のことは全く覚えていなかった。