龍神咲磨の回顧録

第一章 龍神誕生編

第4話 声の正体

咲磨は、その足で龍鳴山へ向かった。

龍鳴山は薄暗く物騒なところで、地元の人間もほとんど近づかない。そしてあまり知られてないが、奥に進むと滝が流れている、らしい……。というのも、奥すぎて誰も近づかないせいで、本当かどうかわからないからだ。



咲磨は家の近くということもあって、なんとなくだが地形がわかる。



龍鳴山の山道に到着した。咲磨はとりあえず、知っている場所まで進んでいく。そこには小さい祠があるのだ。

咲磨はふわふわする頭をなんとか踏ん張って歩いていく。


カラスの声が奇妙に響き、山は静けさを保っていた。

（いくらなんでも静かすぎる。）


普通はここまでならない。咲磨の心にだんだんと不安が押し寄せてきた。何度も引き返したい衝動に駆られる。


それでも進んでいくこと約20分、咲磨の知っている祠が見えた。


そこには小さな蛇がいた。



咲磨は一瞬その姿に目を奪われた。というのも、その蛇は雪のように真っ白で、ラピスラズリのように青い瞳をしていたからだ。


（めっちゃきれい。）


蛇は咲磨を目に留めたかと思うと、そろそろと進みだし、こちらを振り返った。


（ついてこいってことか。）


咲磨は蛇に誘われるまま先へ進んでいく。
途中から道はなくなり、だんだん険しくなってくる。

咲磨は必死で蛇の後を追う。時々振り返ってくれるので、迷うことはなかった。


どれくらい時間がたっただろうか。まだ空は夕暮れている。ということはそんなに経ってはいないのだろう。


蛇は急に止まった。咲磨は息も絶え絶えになる。


その場所には一際大きい岩があった。咲磨の身長よりも大きい。なのにツルッとしていてどこか不思議な感じだ。




咲磨は飛び込んできた光景に目を疑った。



そこにあったのは、否、いたのは、純白の龍だった。

美しい蒼の瞳をしていて、なんの穢れも知らないかのような、雪よりももっと儚く、それでいて神々しい姿だった。



「俺、夢でも見てるのか？」


そうだ。そうに違いない。そもそも龍がいるなんてありえない。これが夢でないなら、一体何だというのか。


《いいえ、夢ではありません。》


純白の龍が言う。


「喋った！？」


《良かった、来てくれて……。》



現実ではありえないこの状況に困惑していたが、ふとその声に覚えがあるように感じた。


「あの、もしかして夢の中で聞こえた声の正体ですか……？」


そう、それは最近何度も見るあの不思議な夢の声だ。


《はい。私の名は白龍双玉そうぎょくの蒼あお、天玲てんれいといいます。この辺り一帯を土地神として管理しておりました。》



「???ごめん、名前もそうだけど全然わからない。」


《あっすみません、そうですよね。白龍は名前のとおりです。双玉というのは、龍の命であり、この土地の宝玉です。私は２つの宝玉の中の１つ 、蒼の玉を身に宿しています。天玲は私本来の名前です。》


「はあ。」

咲磨はとりあえず相槌をうつ。


「それで、どうして俺にあんな夢を見せたんですか？」



《単刀直入に言います。どうか私の後継者となって土地神になって欲しいのです。》



「はあ！？」


(意味がわからない！俺が土地神？ムリムリムリ。なんで俺が？)



《困惑するのもわかります。しかし、どうかお願い致します。》


天玲が頭を垂れる。


咲磨はそれに慌てたが、ふと疑問に思った。

「どうして俺なんですか？貴方がいるじゃないですか。」



龍は悲しげに笑った。



《私はもう死んだ存在です。》


「え……」




それから天玲は静かに語り始めた。