龍神咲磨の回顧録

第一章 龍神誕生編

第10話 立ち位置

目的地の社に到着すると、その圧巻の大きさに声が出なくなった。


遠目から見てもそこそこ大きかったのだ、近くで見ると、城のようになっていた。
八雲曰く、龍鳴殿りゅうめいでんというらしい。いかにもという名前だ。


咲磨はその中の一つの部屋に通される。開放感のある和室で、外には松や池など、日本の庭と言うような風景が広がっている。鹿おどしが時々鳴り響き、妙な緊張感を保っていた。


八雲は静かに話を切り出す。


「して、話してくれるか。そなたがここに来るまでの経緯を。」



咲磨は姿勢を正して、これまでのことを話した。夢のこと、過去のこと、天玲の最期を……。



八雲は静かにその話に耳を傾けた。


一通り話し終わったあと、八雲は口を開く。


「500年前、天玲が死んだことは私にも感じ取れた。だが、残滓となってこの世に存在していたとは。私は片割れなのに気づくことができなかった。」


声には深い後悔の念がこもっていた。


「天玲は蒼の宝玉を封印したそうです。だから、気配は感じないと言っていました。」


「そうか……。そなたが後継に選ばれたとなれば、これからの身の振り方について考えなければならん。」



「……俺はなにをしたらいいんですか？」



「む、そうだな。そなたが行うのは大きく2つ、土地神の仕事と神使の仕事だ。」


「神使って神の使いってやつですよね。それなのに神なんですか？」


「ああ。土地神とはこの土地を治める神だ。いわゆる役職の名だと思えばいい。そうだな、人間の世界でいうとしちょう？のようなものだ。引き換え神使はこの世を統治する大神に仕える妖だ。土地神とは格が違う。」


「はあ。」


「我々は土地神としてこの地を治めると同時に、神使として大神に仕えなくてはならない。板挟みのような立ち位置だが、そのほうが、上手く物事を回せるのだ。」


（土地神って地域単位とはいえ荷が重いな……）


普通の学生だった自分が急にその土地の長になるのだ。上手くできる自信がない。


うつむいて不安に思っていると八雲は察したように言った。


「なに、20年もすれば慣れるものだ。そう気張らずとも良い。」


まるで咲磨の心を読んだかのようだ。


驚いて、顔をあげると八雲は穏やかに笑っていた。


「そなたは独りではない。私やまだ会えておらぬが、他の龍たちも居る。この地の土地神は2柱の龍神と決まっておるからな。」


独りではない、その言葉は咲磨の心にすっと入った。今までの不安が取り除かれていくようだ。


「はい！」


咲磨は今日一番の笑顔を見せる。


「よし。では我らの種族について説明しよう。」


「龍じゃないんですか？」


咲磨は疑問に思う。


「違うな。私とそなたは龍神と呼ばれる種族だ。神という字がつくだけあって、妖力は他のどの妖よりも強力なものだ。」


（そういえば、天玲も龍神は他の神使より位が高いみたいなこと言ってたな。）


「龍神は神使だが、元々は神であった。ただ、調律を保つために仕える立場に回ったのだ。」



「そんなことが……。」


規格外すぎて想像もつかない。


「今、龍神は我々を入れて5柱。その2柱である我々は、兄弟としてこの幻影の郷を守ってきた。ちなみに龍神の下は龍王、龍と続く。」


「げんえいのさと？」


聞いたことない単語だ。


「ああ、この地の名だ。私と天玲は2代目の土地神だが……。」



そう言った八雲の眼はなんだか寂しそうだ。


（何かあったのか？）


咲磨は不思議に思ったが、口には出さないようにした。まだ自分が踏みこむべきことではないと思ったからだ。



代わりに話題を変えた。


「そういえば俺、水浸しじゃなかったっけ。なんで濡れてないんだ？」


普通湖に半身浸かったんだ。濡れていてもおかしくない。なのに、気持ち悪いという感覚が全くしない。


「それはそなたが龍神になったからに決まっておろう。龍は元々自然のものを好むからな。ほれ、そなた眼の色も変わっておるぞ。」



鏡を差し出されたので咲磨は自分の顔を見る。



「はあっーーー！？なんだこれ！！？」


自分の眼が蒼色に変わっていた。天玲と同じ、それ。



（黒髪に碧眼って、ラノベ主人公じゃん…！）


「これ元に戻るの！？」


「戻らんな。」


「そんなあっさり！！」


こんなにも焦っているのに！のうのうとしてる龍神をギッと睨む。



「まあ、そう慌てるな。ほら人間の世界には、『こんたくと』というものがあるらしいではないか。それでなんとでもなる。」


「まあ、そうだけど。」


そう言うと八雲は愉快げに笑った。


「やっと砕けてきたな。そのほうが、そなたらしくて良い。」

 
「むう。」   


「天玲ともこうやって話したかった…。」


「えっ仲悪かったんですか？」


あの穏やかな天玲と仲が悪くなる要素などないはずだが。


「いや、そこまでではない。避けられていたのだ。あやつに……」


「………。」



「おっと、この話はまた今度にしよう。そろそろ情報がまわっている頃だろう。」


急に明るくなった八雲はニヤリと笑った。


「情報？」


「新しい土地神。つまりそなただ。」


「えっ、いつのまに……！」


「知らせは早いに越したことはない。」


そう言って八雲はカラカラと笑った。