幸い（さきはひ）

第五章

第十一話

　桐秋に本心を打ち明けてからも、中路の態度は変わらず、何事もなかったかのように訪問医としての仕事を全まっとうしている。

　千鶴にはあの日、唇から血が滲んでいることを心配されたが、桐秋は乾燥して切れたのだと嘘うそをついた。

　本当のことを言うわけにはいかない。

　そしてむかえた中路の代診最後の日。

　千鶴もそのことを知っており、朝食の席では寂しくなるとこぼしていた。

――彼女の中で、何か答えは決まったのだろうか。

　この日もつつがなく診察が終わり、桐秋は最後に中路に礼を言う。

　個人としては心にわだかまりがあるが、医師としてはしっかりと診て貰った。

　そこは筋を通さなければならない。中路も桐秋の礼をにこやかに受けとった。　　

　中路が挨拶をして部屋を出ると、見送りをしてくると千鶴が続く。

　千鶴が廊下に続く桐秋の寝室の扉を閉めた後、桐秋は反対側の外廊下に周り、隣の茶ちゃの間まに入る。

　いつも千鶴達が食事をとる場所であり、洋間の隣の部屋。

　桐秋の寝室と、洋間に挟まれた部屋である。

　桐秋は洋間側の壁にもたれかかり、胡坐をかく。

　今週の初め、中路が今日、千鶴の返事を聞くのだといった時、中路から隣の部屋で話を聞いていてほしいといわれた。

　意図はわからない。

　千鶴に対する気持ちを桐秋にあきらめさせるためか。

　はたまた・・・。

　話を盗み聞きすることは千鶴に悪いと思い、桐秋は直前まで悩んだ。

　が、結局今ここにいる。

　今日も家全体の窓は開け放たれており、洋間に入った二人の声が桐秋の耳に入ってくる。

「千鶴ちゃん。この前の話は考えてくれたかな」

　そう問う中路の声は優しいものではあったが、はじめから本題を切り出した。

　しばしの沈黙の後、緊張している千鶴の声が聞こえた。