幸い（さきはひ）

第十一章

第十八話

　十年以上言われなかった名前だった。

　次に呼ばれるときは違和感があるだろうと思っていた。

　けれど、その人が、桐秋が、低く柔らかい声で紡いだ春の女王の名を関する名前は、薄絹うすぎぬをまとったようにしっとりと、自身の体にそってなじんでゆく。

「どうして」

　驚いた顔で美桜は尋ねる。

「すべてを聞いた」

　桐秋は端的に、表情を変えずに述べる。

「でしたら、余計になぜここにいらしたのです」

　美桜は問う。

「約束を果たしに来た。

　あの花畑での約束を」

　その言葉に美桜は目を見開く。

「やっと、君の桜病に対する抗体をもつ抗毒素血清ができた。

　君が私を救うために提供してくれていた血液のおかげで」

　そう言った桐秋の口調は少し批難めいている。

「私たちはおかしかった。二人とも互いを想い合うあまり、相手の命を思いやるあまり、自分の命を軽んじすぎた。

　互いに互いがいないと生きていけないのに、相手さえ生きていればいいと勝手に思い込み、それには気づこうとしなかった。

　死ぬ側ではなく、生かされる側になってそれがようやく分かった。

　私は君がいないと生きていけない。

　君があの時、理不尽に感じた怒りはこれだろう」

　そうだ。

　そうだった。

　あの折、桐秋が死んでゆくことが幸せだといった時、美桜は怒りを感じた。

―― 溶岩ようがんのように内からふつふつと沸き立つ憤いきどおりを。

　それを目の前の愛する人も感じたのだ。

　互いに愛していると言いながら、自分の相手に対する愛は信じても、相手からの愛を信じ切れていなかった。

　自分が死んでも相手さえ生きていたら、きっと相手は幸せになれる。

　そんな身勝手な思いを互いに勝手に抱いていたのだ。

　死にゆく自分の幸せは考えても、生きていく相手の幸せを考えていなかった。

　変なところで自分たちは似ている。

「一緒に生きていこう。

　一緒に幸せになるんだ」

　その言の葉をきっかけに美桜の瞳から美しい珠たまがこぼれ落ちる。