スター・スフィア-異世界冒険はお喋り宝石と共に-

第538話:伏した二人

　☆フレデリカ・シュバルツァーsides☆


｢いやぁ、あんがとなぁデカいエルフっ子。
　幽霊なんかのあたしを連れてってくれて｣

｢だっ…！ わざわざ幽霊って口にしないでよ！
　考えないようにしてるんだから！｣

｢おっ、そんなデカいナリして怖がりかぁ？
　にひひ、可愛いところあるじゃないかぁ｣

｢さっきからデカいデカいって、失礼ね！
　私にはフレデリカって名前がちゃんとあんの！｣


　演説に向かうレイト達と別れ、別行動を開始した私たち。

　ミアがお世話になっているシュガーさんのお家は、ここからそれほど遠くない位置にある。

　レイトから預かった霊器エーテル・リザーバーが、私の手元で青く光っている。
　本人曰く、隣でユラユラと浮いているユニファの『霊魂』っていうコアが入ってるとか。

　急いでたからつい預かったけど、オバケ嫌いの私からしたら、こんなのたまったもんじゃないわ…。


｢………｣


　…それはそれとして、エリザベスったら向かってから全然喋らないわね。
　よっぽどミアのことが心配なんだわ。
　二人とも親友なんだし、当然よね。


｢…ご先祖様。ひとつ、質問がございます｣


　と思ったら、いきなり口を開いた。
　相変わらず読めない子だわ。


｢ん、なんでぃ？ あ、『ユニファ』でいいぜぃ｣

｢いえ結構です。それよりも、あなた様はど・こ・ま・で・把握されていらっしゃるのですか？｣


　…？ 質問の意図が分からないわ。
　この子、何のことを言ってるのかしら？


｢あたしは知ってることしか知らねえぜぃ。
　まあ、生前の記憶は薄れつつあっけどなぁ。
　そういうアンタこそ、いったいあたしのどこが気に食わないんでぃ？｣

｢…………｣


　質問を返されたエリザベスは押し黙った。
　ちょ…なによこの二人？ こんな仲が悪かったの？


｢アンタたち、おんなじ顔して喧嘩しないでよ。
　今はミアの安否を確認することが先でしょ？｣

｢…はい。申し訳ございません｣

｢なら、とっととシュガーの家に急ごうぜぃ～｣


　☆☆☆


｢ごめんください、ごめんください、エリザベスです。
　どなたか中にいらっしゃいませんか？｣


　シュガー宅、玄関前。

　戸をノックして何度もエリザベスが呼びかけるも、家の中から応答はなかった。
　どうやら鍵は掛かってるみたいだけど…やっぱり、なにか変ね。


｢下がってエリザベス。私に任せて、蹴破るわ｣

｢シュバルツァー様…｣


　エリザベスの肩を引いて、右脚を構える。
　もしただ寝ていただけならそれで良い。
　だけど、万が一のことが起きていたなら…


｢よし、突入するわよ！｣

｢あ、ちょい待ちエル…｣

　ドゴッ！！！

　ユニファが何か言ってきたが、間に合わずに戸を壊してしまった。


｢あーあ…あたしなら扉をすり抜けて、中の様子見て来れたのに～｣

｢は！？ それもっと早く言いなさいよ！
　派手に壊しちゃったじゃない…｣

｢過ぎたことです。参りましょう｣


　エリザベスを先頭に、シュガーさん一家のお宅へお邪魔する。
　木製の廊下に飾られた綺麗なお花、まめな清掃が細かい所まで行き届いていることが分かる間取り。

　とくに、前に来た時と別段変わりは…


｢スン…血の匂い…？ ミ、ミア！！！｣

｢あっ！？ ちょっとどこ行くの！？｣


　エリザベスが何かに気づく。
　彼女が急いで駆け込んだその部屋は、前に私たちが接待されたところだ。
　そこには…


｢こ、これは…！ ナターシャ姉さん！｣

｢……エリ、ザベス…？｣


　身体中のいたるところから血を流した男女が、倒れこむように床へ伏していた。

　ひ、ひどい怪我…！

　それに、部屋の中も家具が散乱しており、何かと争ったような痕跡まであった。


｢ナ、ナターシャ姉さん、いったいここで何があったのですか！？｣

｢…あ、あの子が…ヴェロ、ニカ、が…｣


　ナターシャさんは血に濡れた手を、赤ちゃんを寝かせている子育て籠へと伸ばす。

　しかし…その中には、ヴェロニカちゃんは居なく、柔らかいタオルが数枚敷き詰めてあるのみだった。


｢うーん、こっちのあんちゃんは意識を完全に失っちまってるみたいだなぁ。
　…しかもこの家に、滅霊シャードの気配を仄かに感じる。
　あたしは他の部屋を見てくるから、しばらくコイツを頼んだぜぃフレデリカ｣

｢あっ、ユニファ！？｣


　ユニファはそう言い残し、壁へ吸い込まれるように姿を消した。
　ああもう！ みんな勝手なんだから！


｢エリザベス、この男の人がもしかしてナターシャさんの？｣

｢はい…イゴール兄さん、ナターシャ姉さんの夫です｣

｢夫婦そろって誰かに襲われたってこと…！？｣


　い、嫌な予感がする。
　というのもヴェロニカちゃんの他に、ミアの姿も見えない。
　あの子たち、どこ行ったのよ！？


｢グス、タフ…よ…！ あいつが…私たちを…！｣

｢｢！！！｣｣


　朦朧とした意識の中、ナターシャさんが怒りを混じえた震えた声で、その名を口にした。
　たしか、レイト達がお社で遭遇したって言っていた例の…！？


｢教えてください、ナターシャ姉さん！
　奴が何をしてきたのですか！？｣

｢つ、造っていた、す…水晶玉…！
　アレを、奪って…ヴェロニカと…ミア、を…｣

｢水晶玉…！？ それは、もしやご先祖様の！？｣

｢エリザベス！ 詳しい話はあとにしなさい！
　今はこの二人を急いで助けなくちゃ！｣