コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第二章：ベル・ガンドール

25・ベルの望み

「伯父様、私、伯父様の言う通り、結婚します。いろいろと考えて、決心しました」

　私がそう言うと、伯父様は安心したように、ほっと息をついた。

「そうか、よく決心してくれたな」

「はい、いっぱい悩みましたけど……」

「そうか」

「癇癪を起して、三日も口をきかなくて、ごめんなさい」

　私が謝ると、伯父様は首を横に振った。

「大丈夫だ。私にとってベルの癇癪は、昔からとても可愛いものだった」

「そうなの？」

「あぁ。例えそれがただの我儘からくるものだったとしても、とても可愛いものだった。まぁ、お前は我儘を言うような子ではなかったがな」

　苦笑しながら、伯父様は言った。
　我儘、か。
　確かに、戦場でもあるこの砦に住んでいる事もあって、あまり言った事はなかった気がする。

「じゃあ、伯父様に言われた通り、結婚する事にした私の……最後の望みを、叶えてくれる？」

　ふと思いついて、口にした事だった。
　伯父様は少し驚いたようだったが、頷いてくれた。

「いいの？」

「あぁ、構わない。今の私に叶えられるようなものであれば、叶えよう。何が望みだ？」

「え、と……」

　まさか頷いてくれるとは思わなかった。

「どうした？　何か欲しいものでもあるのか？」

　と聞かれ、私は首を横に振った。
　欲しいものなんて、なかった。
　私の望みは、ずっとここにいる事……だけど、これは口にはできない事だ。
　それなら……。

「それなら、これから結婚式までの、四日間……。ずっと伯父様のそばに居てもいい？」

　私の願いは、我ながらとてもささやかなものだった。
　だけど、ここは魔物が湧き出る東の森の第一砦で、伯父様はここの責任者だから、断られるかもしれない。

「ベル……」

「あ、やっぱり無理よね、ごめんなさい」

　やはり無理なのだーーそう思ったけれど、伯父様は首を横に振った。

「いや、お前の願いがそれなら……できるだけ何とかしよう」

「本当？」

「あぁ」

　頷いた伯父様に、私は飛びついた。
　伯父様は二メートルを軽く超える長身で、がっしりとした体つきをしているから、私が思いきり飛びついてもびくともせずに、簡単に抱き留めてくれた。

「ありがとう、伯父様、とっても嬉しい！」

　伯父様は何年経っても、私が成長しても、変わらずとても大きな人だ。
　伯父様の腕の中に居ると、安心する。
　伯父様は、私が世界で一番信頼している人だ。
　伯父様は私のお父さんのお兄さんだから、伯父様なんだけど、私にとってはそれ以上の存在だ。

「あのね、伯父様……。もう一つ、お願いがあるの……」

「なんだ？　私にできる事なら、何だってしてやろう……」

「あのね、今までずっと伯父様って呼んでいたけど、お父さんって呼んでもいい？」

「え？」

　伯父様は驚いたようだった。
　私は伯父様の腕の中から顔を見上げ、続ける。

「駄目、かな？　本当のお父さんじゃないけど、ずっとお父さんだって思ってた……。お父さんって呼んじゃ駄目？」

　私がそう尋ねると、伯父様――お父さんは、固く目をつむり、首を横に振った。

「いや、構わない……。お前がそう呼びたいと思ってくれるのなら、こんなに嬉しい事はない」

「お父さん……」

「ベル……ベル……私の、大切な娘……」

　そう言って、私を育ててくれたお父さんは、涙を流しながら私を包み込むように抱きしめてくれて、私も精一杯の力でお父さんを抱き返した。

　結婚式まで、あと四日。
　残された時間を、私は大好きなお父さんと、できるだけ一緒に居る事にした。