コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第二章：ベル・ガンドール

26・穏やかな数日間

「今日は、ギルベルトお父さんの好きな魔黒鳥のシチューを作るからね。あと、タイラーとマディが、森の見回りに行った時に、魔豚を獲ってきてくれたの。ギルベルトお父さんの好きなハムにしておくから」

「それは楽しみだな。そうだ、私も手伝おうか」

「え？　本当？　ギルベルトお父さん、料理、できるの？」

「できるさ。ただ、お前のように美味しく作れないだけだ。でも、教えてもらったらできると思うぞ」

「わかったわ、じゃあ、一緒に作ろうね！」

　結婚式までの数日間、私はできるだけギルベルトお父さんと一緒に居た。
　お父さんも私の望みを聞いてくれて、できるだけ私のそばに居てくれた。
　タイラーやマディも、砦に居る仲間全員が協力してくれて、私の願いを叶えてくれたのだ。

　穏やかで、泣きたいくらい幸せな数日間だった。
　実際、夜になると泣いてしまった。
　この幸せの中で、ずっと過ごしていたい。
　結婚して王都に行くなんて嫌だ、ずっとここに居たい、と心が揺らいで叫びだしてしまいそうになるのだ。
　だけどそのたびに、この砦の人を守るんだと自分に言い聞かせて我慢した。
　大好きなギルベルトお父さんは、絶対に私が王都から守るんだ。



　そして、とうとう最後の夜になった。
　明日は私の結婚式だ。
　全く嬉しくない結婚式……顔も知らない相手の元に、私は嫁ぐ事になる。
　眠ってしまえば朝がきて、ここから離れなければならない。
　そう思うと眠るのが怖くなって、ベッドを抜け出し、慣れ親しんだ厨房に足を向けた。

「ベル、寝ないのか？」

　声をかけてきたのは、ギルベルトお父さんだった。
　昼間に私と一緒にいるために、ギルベルトお父さんは、夜に砦の見張りをしていたはずだ。
　今夜の見張りはどうしたのかと尋ねると、

「ベルと一緒に居られる、最後の夜だからな」

　と言って、ギルベルトお父さんは腕を広げ、おいで、と言ってくれた。
　私は頷いて、広げられた腕へと飛び込んでいく。
　そうだ、今夜は、最後の夜だ。
　この優しくて逞しい腕とも、今夜でお別れだ。

「あのね、明日、言おうと思ってたんだけど……」

「何だ？」

「今まで育ててくれて、ありがとう」

　私がそう言うと、ギルベルトお父さんは何も言わずに、私を抱きしめる腕に力を込めた。

「本当のお父さんとお母さんはそばにいてくれなかったけど、ギルベルトお父さんがずっとそばに居てくれたから、私、少しも寂しくなかったわ。ここの生活は確かに危険かもしれないけれど、私はここが大好き……。ギルベルトお父さんや、みんながいる、この東の森の第一砦が、大好きだったよ」

「ベル……」

「お父さんって呼ばせてくれて、ありがとう……。忙しいのに、一緒に居てくれてありがとう……」

　ギルベルトお父さんの、私を抱きしめる腕が、震えていた。
　もしかして泣いているのかもしれないなぁと思う。
　ギルベルトお父さんは、結構泣き虫だから。

「最後だから、朝まで一緒に居てほしいな」

　腕の中でぽつりと呟くと、

「甘えっ子だな」

　と、少し呆れたように言われた。
　だけど、

「構わない……。抱えていてやるから、このまま眠りなさい」

　とギルベルトお父さんは言ってくれて……私は素直に目を閉じた。