コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第三章：それぞれの思惑

56・オウンドーラ王国のこれから

「さてと、一つずつ片づけていかねばな……」

　やらなくてはならない事は、山ほどあった。
　それを一つずつ片づけていかねばならない、とかなり冷静になったオウンドーラ王は思う。

　まず始めに、第二砦と第三砦の守りを強化しなければならなかった。
　東と西の森からどのくらいの魔物たちが出てくるかはわからない。
　ギルベルトたちが、東の森の九割の魔物たちを倒していたと言っていたから、同じ数の魔物をフェンリルたちが西の森で倒していたとすると、それらが全て森から出てくる事になるーーオウンドーラ王はその様子を想像し、ぞっとした。

　だが、第二砦と第三砦を守る騎士や兵士たちには、この国のために、なんとしても踏ん張ってもらわなければならなかった。
　そのためにも、できるだけ多くの回復アイテムを用意してやらねばならない。

　次に、騎士や兵士と共にこの国のために魔物と戦ってくれる者を、集めなければならなかった。
　本当なら、ギルベルトたちがそうしていたように、第一砦を守ってもらいたいところではあるが、贅沢を言っている場合ではない。
　第二砦でも第三砦でも、どこだっていい。魔物と戦ってくれる者たちを集めねばならなかった。

　そして、一番大切な事――。
　東と西の第一砦を守る傭兵たちが手を引く事を、国民たちに知られてはならなかった。
　それを知れば、きっと国民たちはパニックに陥るだろう。
　だが、万が一知られてしまったとしても、この国の戦力だけで戦えるのだと言い、安心させてやればいい。
　国民たちがオウンドーラ王を、この国を信じれば、パニックは収まるだろう。

　そのために、国民に最も知られてはいけない事は、コールド伯爵の三男がしでかした事と、オウンドーラ王が傭兵たちにした行いだった。
　それを国民に知られれば、オウンドーラ王は国民の信頼を失い、本当の大パニックになるだろう。
　これだけは、どうあっても避けねばならなかった。

　オウンドーラ王は側近や王立騎士団の団長を呼び、全ての指示をした後、深い息をついた。

「ギルベルトたちに、口止めをしておくべきだったか……」

　オウンドーラ王はそう思ったが、大丈夫だろうと思い直した。
　ギルベルトたちはきっと、すでにこの国を出てしまっているだろう。

　だが、オウンドーラ王のその考えは、間違っていた。
　この日の夜、王都オフレンドでは、オウンドーラ王が最も恐れていた事態が起こり、王宮とコールド伯爵家には、多くの国民たちが押しかけた。

「コールド伯爵の息子と、オウンドーラ王がギルベルト様たちを怒らせて、東と西の第一砦の傭兵が、両方この国から手を引くっていうのは、本当なんですか！」

「コールド伯爵の息子が、結婚相手のギルベルト様の娘さんを殺して、別の女と暮らしていたっていうのは、本当なんですか！　そして、オウンドーラ王がそれを見て見ぬ振りをしていたっていうのは、本当なんですか！」

「オウンドーラ王！　ギルベルト様の娘さんを捕らえて、ギルベルト様を脅そうとしたっていうのは、本当の事なのですか！」

　押し寄せる国民たちに、オウンドーラ王は戦慄した。

　一体、誰が国民たちに真実を教えたのだろうか？