コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第三章：それぞれの思惑

61・選択

　東と西の森の砦を守っていた傭兵たちが、オウンドーラ王国から手を引くという噂は、瞬く間に広がった。
　それと同時に、コールド伯爵の三男であるトマスが、ギルベルト・ガンドールの娘を陥れ、花嫁をすり替えて王都オフレンドで暮らしていた事、オウンドーラ王が娘を手に入れてギルベルトたちを脅そうとした事などが、尾ひれがついて広がった。

「ギルベルトさんが居なくなるなんて、今後この王都はどうなるんだ！」

「コールド伯爵のところの息子は、なんて事をしてくれたんだ！」

「オウンドーラ王は一体何をしているんだ！」

「森の中の傭兵が居ないと、どうなるの？　王立騎士団が居るのに、何の問題があるの？」

「みんな、王様と傭兵と、どっちを信用しているんだ！」

「この国がどうなるのか、王様に聞けばいいんじゃないか？」

　国民たちの反応は様々で、全く心配していない者も居たが、多くの国民たちは王宮とコールド伯爵家に押しかけた。

「オウンドーラ王、ギルベルトさんたち傭兵が居なくなったとしても、この国は大丈夫なのか？　本当の事を聞かせてください！」

　押し寄せる国民たちに、王は問いに答えるしかなかった。

「私の国民たちよ！　傭兵たちが何を言ったかは知らんが、全て奴らがついた嘘だ！　惑わされてはいけない！　そして、何も心配する事はない！　嘘つきな傭兵たちが居なくても、この国は大丈夫だ！　何故なら、私たちには、王立騎士団が居るからだ！」

　オウンドーラ王は、王宮のバルコニーから、高らかに言い放った。

「傭兵の代わりは、いくらでも居る！　我こそはと思う者は、王宮へと来い！　多額の給金で雇ってやろう！」

　王の話を信じた国民から、わぁ、と歓声が上がる。
　彼らは、何も心配する事はないのだと安心し、自分たちを安心させてくれたオウンドーラ王を尊敬し、彼に感謝した。

　だがその一方で、オウンドーラ王の言葉を信じられない者たちは、今後自分たちがどうするべきかを真剣に考えていた。

　ギルベルトたちが居れば、魔の森を抜けて森の向こう側に出る事はできるだろう。
　だが、今の生活を捨てて森の向こうに出て、どうすればいいのか？
　新たな土地を求めてさ迷い歩くのか？
　新たな土地での生活は、どう暮らしていけばいいのか？　不自由な生活で苦労するのではないのか？
　それなら、このまま王都で暮らしていけばいいのではないか？

　盲目的に王を信じられる者たちは、良かった。
　だが、古くからこの地に居る者は、東と西の森にある砦の重大さを理解していた。

「このままこの国に居れば、間違いなく死んでしまう！」

　何があっても生きていこうと思い切った者たちは、二日後の傭兵たちの出立に合わせて、王都オフレンドを出る用意を始めた。