コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

最終章：国の終わり、そして始まり

68・トマスの罪

　街は魔物の襲撃で被害を受けていたが、王宮は残った兵士たちが周りを囲み守っていた事もあり、まだ被害を受けてはいなかった。
　兵士と共に王宮へとたどり着いたトマスは、オウンドーラ王の居る謁見の間へと通された。

「お、お前は、あのコールド伯爵の息子ではないか！　コールド伯爵家の者は、みんな第二砦に行ったのではなかったのか！」

　トマスを見たオウンドーラ王は驚き、トマスを連れていた兵士の顔を見た。

「この者だけ、王都に残ったらしいのです」

「オウンドーラ王、知っていたら教えてください！　父さんたちが行った第二砦はどうなったのですか？　どうして、王都にこんなに魔物が入り込んでいるのですか？」

「うるさい、黙れ！　まずは報告が先だ！」

　オウンドーラ王はトマスに怒鳴りつけると、再び兵士へと目を向けた。
　兵士は頷き、報告を行う。

「王都は魔物の襲撃を受け、甚大な被害が出ています！　国民たちは建物の中に隠れているようですが、魔物が建物内に入ってきたり、建物が壊されたりして、襲われています。死者も出ています」

　兵士の報告を聞き、オウンドーラ王は一瞬俯いて考え込んだが、すぐに顔を上げ兵士に指示を行う。

「幸い、この王宮は王都にある建物の中で一番頑丈だ。まだ生きている国民を助け、王宮に入れてやれ」

「はっ、かしこまりました！」

　兵士はオウンドーラ王に一礼すると、すぐに走り去った。
　それを見送ったオウンドーラ王は、深い息をつくとトマスへと目を向けた。

「お、オウンドーラ王！　第二砦に行った僕の家族がどうなったか、知りませんか？」

「確か、トマスと言ったか……。お前、何故、家族と共に第二砦に行かなかったのだ……。そうすれば、家族がどんな気持ちで居たか理解できただろうに……」

「どういう事、ですか？」

「第二砦でお前の家族は、全員死んだ」

「え？」

　トマスは耳を疑った。彼は、オウンドーラ王の言った事がすぐには理解できなかった。

「魔物たちが森から出てきて第二砦を襲った時、コールド伯爵と息子二人は、真っ先に飛び出し、そして殺された。それを見たお前の母親も、すぐに魔物の前に姿をさらし、食われたという。全てを見ていた者によると、家族全員での自殺のようだったらしい。実際、そうだったのだろうがな……」

「そんな……どうして……？　わ、わからないよ……」

　何故家族がそんな行動を取ったのか、トマスには理解できなかった。
　わからない、わからないと繰り返すトマスを呆れたように見、オウンドーラ王は言った。

「お前の家族は、この国がどうなるのか、正確に理解していたのだ。傭兵たちが去った後、滅びる可能性は高かった。もちろん、そうならないように考えはしたがな。お前の家族たちは、お前が犯した罪の責任を感じていたのだろう」

「僕の、罪？」

「あぁ、そうだ」

　深く頷くオウンドーラ王を見ながら、トマスは自分が犯した罪がどんなものだったかを考えていた。

　トマスの罪――それは、ベル・ガンドールを騙して殺そうとし、花嫁のすり替えを行った事だった。
　全てはそれが原因で、ギルベルト・ガンドールやフェンリル・エンベリーはこの国から手を引いてしまった。

「僕はただ、僕のベルと、幸せになりたかっただけなんだ。なのに、そのせいで、僕の家族は死んでしまったっていうの？」

　そう呟いたトマスに、あぁ、とオウンドーラ王は頷いた。
　トマスはぼろぼろと涙を流しながら、まるで幼子のように呟く。

「僕が、僕の家族を死なせてしまったの？」

「そういう事だ。お前のせいで、お前の家族だけでなく、今では一国が滅びようとしている」

「僕のせい……僕の、せいっ……ごめんなさいっ……ごめんなさいっ……」

　トマスは家族を失い、国が滅びようとしているのを目の当たりにして、やっと己の罪を理解した。
　床に座り込み、額を床にすりつけるようにして頭を下げ続けるトマスを見て、オウンドーラ王はまた深いため息をついた。