コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

最終章：国の終わり、そして始まり

69・後悔と改心

「ごめんなさい、父さん、母さん、ウォルト兄さん、アラン兄さん……ごめんなさい、オウンドーラ王……」

「やっと、理解できたか。そうか……」

　今さらトマスが後悔しようが反省しようが、オウンドーラ王はどうでも良かった。
　今の状況を引っ繰り返してこの国を救う術など、無いに等しかったからだ。
　いや、正確には無いに等しいだけで、方法はあった。
　ただ、それが成功する確率こそ、無いに等しかったのだ。

「オウンドーラ王……僕は、どうすればいいですか？　どうしたら許されますか？　どう償えばいいですか？」

　今さら許してほしいのかと、オウンドーラ王は呆れたようにトマスを見つめた。

「そうだな……この国が救われれば、お前の罪も多少は許されるかもしれんな」

「この国を救う……どうしたらいいでしょう……誰か、魔物たちを倒してくれるような人が居れば……」

　そう呟いたトマスは、突然目を輝かせてオウンドーラ王を見つめた。

「そうだ、ギルベルト・ガンドールに戻ってきてもらえばいいんですよ！」

「お前は、簡単に言うなぁ。一体誰のせいでギルベルト・ガンドールが出て行ったと思っているんだ……」

　ギルベルト・ガンドールに助けを求める事――それはもちろんオウンドーラ王も考えた事だったが、オウンドーラ王には、自分がギルベルト・ガンドールを怒らせた自覚があった。
　それに、ギルベルト・ガンドールは、この結末まで理解して出て行ったのだから、戻ってくるはずがない。
　それをトマスに教えてやると、彼は落胆したが、再び顔を上げて言った。

「でも、一生懸命頼めば！　もしかすると！」

「トマス……」

「オウンドーラ王、僕、この間は、自分が悪いなんて全く思っていませんでした。だけど今は、本当に反省しているし、なんて事をしてしまったんだろうって、後悔しているんです。だから、僕が一生懸命に頼めば、ギルベルト・ガンドールは考え直してくれるのではないでしょうか？」

　確かに、今のトマスは以前のトマスとは違うのかもしれないと、オウンドーラ王は思った。
　今の彼は、自分が犯した罪のせいで、家族を失ってしまった事を理解して、反省している。
　オウンドーラ王には、今残っている兵士たちには、できるだけ国民たちを守らせたかった。
　それなら、無理を承知で、手が空いているトマスをギルベルトの元へ行かせるのも、一つの手かもしれない。

「お前は体が弱いと聞いていたが、一人で馬に乗れるのか？　お前がギルベルトの元に行くとしても、誰も供につけてはやれないぞ？　それに、王都を出たとしても、ギルベルトの元に行くまでには、まだ魔の森を抜けねばならない。お前に行けるのか？」

　オウンドーラ王の言葉に、トマスは少し考え込んだが、頷いた。

「馬には、昔、少しだけ乗った事があります……。上手くはないけど、乗れない事はないはずです。それから魔の森は……怖いけれど、そんな事を言っている場合じゃないです！　僕はなんとしてでも、ギルベルト・ガンドールに会いに行きます！」

　そう言ったトマスに、わかった、とオウンドーラ王は頷き、馬の手配をしてくれた。
　そしてトマスは与えられた馬に乗り、ギルベルト・ガンドールに会うために、魔の森の先を目指す事になった。