コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

最終章：国の終わり、そして始まり

70・改心したと言っても……

　オウンドーラ王がトマスに貸してくれた馬は、気性が穏やかな馬で、乗馬経験が少ないトマスでも乗る事ができた。

「これなら僕でも大丈夫だ！」

　そう確信したトマスは、王宮を出て、一気に王都オフレンドを駆け抜けようとする。
　王都内の被害は、先程よりも広がっていた。
　建物内から外に引きずり出された国民たちは、魔物たちに襲われ、何人も殺されており、いくつもの亡骸が転がっていた。

　あぁ、こんなにも人が死んでしまっている……これが全部、僕のせいなんだ……。

　トマスは現実を目の当たりにしてショックを受けたが、立ち止まるわけにはいかなかった。
　自分はこれから王都を出て、森を抜け、ギルベルト・ガンドールに謝罪をしに行かなければならないのだ。

　自らの罪を全て認め、地に頭を擦りつけて、彼らに心からの謝罪を。

　それができれば、彼らはきっとこの王都を救いに来てくれると……トマスはそう信じていた。

　だけど、それは彼の叶わぬ夢だった。

「うわぁっ！」

　突然目の前に人が飛び出してきて、トマスは慌てて馬を止めた。
　もう少しで踏み潰してしまうところだったが、そうならずに済み、トマスはほっと息をつく。

「あ、危ないだろうっ！　気を付けてくれ！」

　目の前に飛び出してきたのは、二十代後半くらいの若い男で、彼のすぐそばには、妻であろう女性が幼い子供を抱えていた。
　男は馬上のトマスを見上げると、

「こんな時に、気を付けてなんかいられるはずないだろう！」

　と叫ぶ。
　確かにそうかもしれないが、やはり突然目の前に飛び出してくる方が悪いと思う。
　しかも、こちらは急いでいるのだ。

「じゃあ、ごめんね。僕は急ぐから」

　トマスはそう言って立ち去ろうとしたが、

「待て！　どこに行くんだ！」

　と、男はトマスの前に立ちふさがった。

「この国を出て、ギルベルト・ガンドールに助けを求めに行くんだよ！　急いでるんだ！　どいてくれ！」

「ギルベルト・ガンドールに？」

「あぁ、そうだ！　急いでいるんだ！　これは、オウンドーラ王から頼まれた事なんだ！」

　オウンドーラ王の名前を出せば言う事を聞いてくれるかと思ったのだが、男はトマスの前に立ちふさがったままだった。

「ギルベルト・ガンドールが、助けに来てくれるはずがないだろう！」

「ど、どうしてだよ！　みんな困っているし、一生懸命謝れば、来てくれるかもしれないじゃないか！」

「お前、トマス・コールドだろう！　ギルベルト・ガンドールを怒らせた張本人が頼みに行って、助けてくれるはずがないだろう！　余計に怒らせるだけだ！」

「そ、そんな事ない！　僕は反省しているんだ！　改心したんだ！　今度こそ、僕がちゃんと、心から謝ればっ！」

「嘘をつくんじゃない！　お前は嘘つきだ！　俺は騙されないぞ！　それに、お前が許されるはずがないだろう！　お前はオウンドーラ王を騙して馬を手に入れて、ここから一人だけ逃げようとしているだけだろう！」

「そ、そんな事ないっ！　僕は本当にっ……うわっ！」

　僕は本当に心から反省しているんだ、改心したんだ！
　トマスはもう一度そう言おうとしたのだが、最後まで言い切る事ができなかった。
　飛びかかってきた男に手綱を奪われ、馬から引きずり落されてしまったからだ。
　そして男は馬に跨り、妻と子供を馬に引き上げると、トマスを置いて走り出す。

「ま、待って！　僕は行かなきゃいけないんだ！　この国のために、ギルベルト・ガンドールの元に！」

　トマスは必死に叫んだが、男はトマスを無視して走り去ってしまった。

「ど、どうしよう……」

　馬を失い、途方に暮れるトマスは、周りを見回して息を呑む。
　いつの間にか彼は、魔物たちに囲まれていた。