大勢の前で婚約破棄を言い渡されましたが、それは幸せへの道の第一歩でした

17.リカルドのわがまま

「やあ、アリア。大ばば様の薬は、ちゃんと飲んでいるかい？」

　翌日もリカルドは、ダーフィル公爵家を訪れた。
　忙しいはずなのにとアリアは驚いたが、リカルドは、

「さぁ、行こうか」

　とアリアの手を取ると、昨日と同じようにアリアを愛馬ブライトに乗せる。

「アリア、僕が毎日、大ばば様の館まで送り迎えするからね」

　そう言ったリカルドにアリアはまた驚いた。

「でも、君は大ばば様の診察を受けないといけないだろう？」

　確かにそうではあるのだが、忙しいリカルドに送り迎えしてもらうというのは、申し訳ない。

「リカルド様、アリアが困っていますわ。それに、お仕事は大丈夫ですの？」

　サリーナが、助け船を出してくれた。
　リカルドはサリーナをチラリと見ると、ニヤリと笑って答える。

「大丈夫だよ、サリーナ。僕にはとても優秀な人材がついているからね」
「あら、その優秀な人材が、王子の代わりに残業になったりしたら、その方の妻はガッカリしてしまいますわ」
「あはは、言うねえ、サリーナ。でも、安心するといい。朝の分はやってきたから大丈夫だ。ステファンにも無理をさせないし、アリアは夕方にはこちらに送り届けるよ」

　リカルドはそう言うと、愛馬ブライトの腹に蹴り入れ、走り出した。

「おやまあ、坊、また来たのかい？　ダーフィルに馬車を出させれば良いものを」

　アリアを連れて館を訪れたリカルドを、ロザリンドは呆れたように見つめた。

「もちろんですよ、これからはアリアを連れて、毎日来ますよ」
「今までは月に何度かしか来なかったくせに、何を言うか」
「大ばば様も、毎日僕に会えるのが嬉しいでしょう？」

　リカルドはアリアを優しくブライトから下ろすと、ロザリンドの方へと促した。

「アリア、僕は少し戻らなくてはならない。昼には戻れそうにはないが、午後のお茶には戻るつもりだから、それまでここで待っていてほしい」

　リカルドはそれだけ言うと、再びブライトに跨がり、行ってしまった。
　やはり忙しい身なのだろう。
　これ以上彼の手を煩わせてはいけないと思ったアリアは、ロザリンドに詫び、診察が終われば自力でダーフィル公爵家に戻ろうと思う旨を、筆談でロザリンドに告げた。
　少し距離はあるだろうが、ダーフィルの館からロザリンドの館までの道は、なんとなく覚える事ができたので、一人ででも戻れると思ったのだ。
　だが、ロザリンドは首を横に振り、リカルドが戻るまでここで待つようにと告げた。

「お前さんに何か用事があるというわけではないのなら、どうかこのまま待ってやっておくれ。あの子は、めったにわがままなんて言わないんだよ」

　ロザリンドは皺だらけの手でアリアの手を握り、言った。
　老女のその様子にはどこか必死さが感じられて、予定があったわけではないアリアは頷いた。

「そうかい、良かったよ。ありがとうねぇ。じゃあ、診察をしようかねぇ」

　ロザリンドは皺だらけの顔で嬉しそうに笑うと、アリアを連れて館へと入っていった。