大勢の前で婚約破棄を言い渡されましたが、それは幸せへの道の第一歩でした

20.優しさの理由

　フレルデントに来てから、アリアの生活は一変した。
　診察のために毎日ロザリンドの元を訪れるアリアは、忙しいリカルドが戻ってくるまで、フレルデントの最高薬師であり魔術師であるロザリンドから、薬や術について、指南を受けるようになっていた。
　また、ロザリンドの館で、いろんな人物と会うようになった。
　ロザリンドの館で働く者や、雑草まみれの薬草を届けに来る子供たちと、その親、そして、リカルドの母親や祖母。
　そういった人たちはアリアと会うとみんな喜び、アリアにとても優しくしてくれた。
　最初はこの国の人たちは、みんな優しい人なのだと思っていた。
　だけど、時間が経つにつれ、アリアは本当にそれだけなのだろうか、何か他に理由があるのではないかと思うようになった。

　この国で一番アリアに優しいのは、王太子であるリカルドだった。
　ドラゴンを駆り迎えに来てくれたり、この国で最高級の治療を受けさせて、毎日送り迎えをしてくれたり、いくらアリアがリカルドの従兄で右腕でもあるステファンの義妹だとしても、どうしてここまでしてくれるのだろうという疑問が残る。
　以前、アリアの歌のファンだと言ってくれた事もあったけれど、それだけでは説明がつかないくらい、リカルドはアリアに良くしてくれていた。

『リカルド様、あなたは何故、私にこんなにも良くしてくださるのですか？』

　そう問うたアリアに、リカルドは優しく明るい緑の目を細め、言った。

「君のファンだから、だよ」
『それだけでこんなに良くしてくださるのですか？』
「もちろんさ」
『本当に、それだけなのですか？』
「それは……」

　リカルドは何かを言いかけて、口を噤んだ。
　そして少し考え込んで、真剣な目でアリアを見つめた。

「アリアに聞きたい事があるんだけど……構わないかな？」

　真剣な目で見つめられ、一瞬怯んでしまったが、アリアは頷いた。

「アリア……君はディスタルを……あの男の事を、愛していた？」

　思いも寄らなかった事を問われたアリアは、目を見開いてリカルドを見つめた。