大勢の前で婚約破棄を言い渡されましたが、それは幸せへの道の第一歩でした

45.祝福

「ここは、どこなのでしょう……」

　先程まで、フレルデント王の前に居たはずだった。
　周りには家族も居て、婚礼の儀を行なっていたはずなのに、いつの間にか白一色の不思議な空間の中に居る。
　不安になったアリアは、リカルドにしがみ付いた。

「どうやら精霊の光の中から、別の空間に飛ばされたようだね。だけど大丈夫だ。ここは危険な場所じゃないよ」

　リカルドはそう言って、優しくアリアを抱き寄せた。
　アリアはリカルドの腕の中、ほう、と息をつく。
　彼がそばに居てくれるだけで、心が安らいだ。
　そして、確かにここは危険な場所などではないと思う。

「アリア、驚かせてごめんね」

　五人の子供たちは、心配そうにアリアを見つめる。 
　優しい子供たちだ、とアリアは思った。

「大丈夫ですよ」

　そう答えると、子供たちは安心したように表情を緩めた。
　彼らは人間で例えるなら、十歳くらいの子供の姿だった。
　どの子供も整った顔立ちをしており、尖った耳をしている。
　子供たちはリカルドとアリアの前で横に一列に並んでいて、一斉に胸に手を当てると五人揃って、丁寧なお辞儀をした。

「リカルド、アリア、フレルデントの未来の王と王妃よ。本日の婚礼、おめでとうございます」

　代表してそう言ったのは、真ん中に居た緑の髪の子供だった。

「我らは、あなた方がその命を終えるまで、あなた方を守る事を誓おう。だから、残りの眷属にも名を与えてほしいのだ」
「え？」

　どういう意味なのだろう？
　首を傾げたアリアに、

「なるほどね。アリア、君が付けてあげるといいよ」

　と、リカルドが耳打ちする。

「では、まずは、我の名を！」

　そう言って元気に手を挙げたのは、向かって一番左に立っている、赤い髪の子供だった。

「さ、アリア」
「え？ 名前？ じゃあ……」

　子供の赤い髪は、アリアに炎を連想させた。
　赤く、激しい炎。

「では、『ホムラ』ではどうでしょう？」
「うむ、気に入った！」
「次は、わしじゃ！」

　赤い髪の子供の次は、その隣の水色の髪の子供が手を挙げた。
　水色の髪は、美しい水の流れを連想させた。

「では、『スイレイ』と」
「スイレイか！　良いな！」
「次は私です！」

　次に手を挙げたのは、真ん中の緑の髪の子供の隣に居た、光輝く金色の髪の子供だった。

「『コウリン』」

　と呟くように言うと、金色の髪の子供は、嬉しそうに笑みを浮かべた。

「次は、俺だ！」

　次に手を挙げたのは、向かって右端に居た黒髪の子供だった。
　艶のある美しい黒髪から、

「『カゲツヤ』」

　と呟くと黒髪の子供は満足そうに頷いた。

「我ら眷属は、リカルドとアリアの命がある限り、二人の愛するものを守ろう。いつでも力を貸そう」

　緑の髪の子供がそう言い、五人は胸に手を当て、またお辞儀をした。

「あの、あなたの名前は？」

　四人の子供には名前を付けたが、まだ真ん中にいる緑の髪の子供には付けていなかった。
　緑の髪の子供の事は、何と呼べばいいのだろうと思い、問いかけたアリアに、緑の髪の子供は嬉しそうに笑い、言った。

「アリア、僕の名前は、ハルカゼだよ」
「え？」

　ハルカゼ、という名前を、アリアは聞いた事があった。
　そんな、まさか、と思う。

「リカルド、アリア、僕ら眷属は、君たちの命がある限り、二人が愛するものを守るよ。いつでも力を貸すから」

　緑の髪の子供――ハルカゼがそう言って笑った瞬間、視界が真っ白になり、隣に立つリカルドも、目の前の五人の子供たちも見えなくなった。