序列学園

響月の章

第１４話 揺れる想い

　波の音が聴こえる。カンナと燈あかりは崖の上から水平線を眺めていた。

　切ない気持ちがカンナの心の中で渦巻いていた。


「あたしも、多綺たきと畦地あぜちさんの仕合しあいは見に行ったんだよ。それは酷いもんだった」

　

　燈は響音ことねの過去をカンナに話終えると、吐き捨てるように言った。


「多綺さん、もとから悪い人ではなかったんだね」


「まぁ他の生徒達からはどちらかと言うと好かれてた方かな。あの仕合の後からだいぶ性格おかしくなって皆から避けられるようになったって話だし。ずっと心配してるリリアさんのことも蔑ろにしてるしね、あいつ。もう月希るいのことしか頭にないんだよ」


　響音は月希の仇を取りたいとは思っているようだが青幻せいげんの圧倒的な強さに目を逸らさざるを得なかったのだろう。しかし、大切な人、妹のような存在だから忘れることも出来ない。泣き寝入りするしかなかったのだろう。

　カンナは響音が不憫で仕方なくなってきた。

　すると燈がカンナの心を見透かしたように言った。


「カンナ？ お前多綺のこと可哀想とか同情してないよなー？ よく考えてみろよ？ お前があいつに恨まれる筋合いはこれっぽっちもないんだぞ？」


「わ、分かってるよ。でも、その、何だかさっきまで私の中にあった気持ちが薄れてきて」


「馬鹿じゃねーの？ あいつに同情なんていらねーよ！ あの女の事をリリアさんがこれまでどれだけ心配して気を遣ってきたか知ってるか？ それを全部ぶち壊したんだよ！ あいつは！」


　カンナは俯いた。今まで自分の中にあった気持ち。響音に反抗したい。酷い仕打ちをやめさせたい。その気持ちが、燈の話を聞いてだいぶ薄くなってきていた。しかし、だからと言って放っておくわけにもいかないのは分かっていた。放っておけばいずれこの学園から追い出されるか、殺される。

　迷っている様子を見て、燈が言った。


「一度仕掛けた仕合はやれよ、カンナ。お前の気持ちがどう変わろうと、仕合での勝敗は絶対だ。それがこの学園のルールだ。棄権する事も出来るが、多綺のことだからそれはさせてくれないと思う。それに、お前が多綺の悲しみや苦しみを理解したところで、あいつには関係ないことだ。お前が逆恨みされているように。関係ないことなんだぞ」


「うん、そうだね。ありがとう、燈」


　カンナは燈の真剣な忠告に少し気持ちが揺らいだ。

　燈はカンナの言葉を聞くと馬に跨った。


「お前が今まで何千人と闘ってきたのかは知らない。何度も言うけど、多綺を甘く見ない方がいいぞ。利き腕を失っても未だに序列８位に君臨する女だ。もちろん、畦地あぜち戦の後も序列９位が何度も仕合を挑んでいるが、毎回返り討ちにしてる。多綺に傷一つ付けられずにね。腐っても達人てわけだ」


「そ、そうなの……」


「ま、下位序列のあたしが武術の事でお前に助言出来るわけがないから、後は死ぬなよとだけ言っとくわ！ じゃあな」


　燈は馬の腹を蹴り、森の中へ消えていった。

　１人になったカンナはまた水平線を見つめた。響音の悲しみや苦しみ。それは知らなければよかったとも思えてきた。しかし、知るべきだったとも思えた。大切な人を失う悲しみはカンナ自身も経験している。気持ちは痛いほどに分かる。カンナの場合、その気持ちを心の中に押しとどめる事が出来た。それは篝気功掌かがりきこうしょうの修行のお陰でもある。氣きを操るには心の制御が不可欠だからだ。だが響音の場合、その制御が出来ず、さらに青幻という圧倒的な力の差の前に絶望しか見いだせなくなったのだろう。自分はどうしたらいいのか。この苦しみをどこにぶつければいいのか。その苦しみが今まさに、カンナへと向けられているのだろう。

　月希と同じ序列１１位のカンナに。


「よし！」


　カンナは自分の両方の頬を叩いた。

　気持ちを切り替えた。どんな想いがお互いにあろうと、仕合はもうやらなければならない。だったら正々堂々、誠心誠意ぶつかっていこうじゃないか。

　カンナはそう決意した、

　負けたら殺されるかもしれない。しかし、憎しみの矛先を向けている存在に負ければ響音も何かが変わるかもしれない。

　そうだ。まずは、何が何でも仕合に勝たなければ。

　カンナは勝つことだけを考えることにした。



　茜あかねリリアは割天風かつてんぷうの執務室にいた。側近なのだから当然といえば当然のことだ。


「総帥、響音さんとカンナの仕合、やめさせる事は出来ませんか？ 響音さんは必ずカンナを殺します」


　割天風は顎の髭を指で撫でていた。


「学園側の都合で仕合を中止させる事はない。闘わずして仕合をやめたければ、本人同士で白紙撤回の合意をするか、一方が棄権した場合じゃ。もっとも、棄権を選べばこの学園では今まで以上の荒波に揉まれる事になるがのぉ」


　割天風はまるでカンナを心配していないようだった。元はと言えば、割天風がカンナを序列１１位にしたことからこのいざこざが起きていると言っても過言ではないというのに。

　リリアは過去に何度かカンナの序列について割天風に聞いたことがあった。しかし、いつ聞いても割天風は「知る必要はない」と言うばかりで何も教えてはくれなかった。

　もしかしたら、とんでもない秘密があるのかもしれない。


「さて、リリアよ。カンナはまりかの時のように響音に勝てるかのぉ」


　リリアは割天風の空気を読まないところが嫌いだった。


「さあ、まりかさんは『神眼しんがん』を持っていますから響音さんの『神速しんそく』に勝てたわけですし、それに引き換えカンナはただの体術使いです。例え氣を使えたとしても勝てるとは思いません。しかも響音さんは最近氣を消す術すべを身に付けたと聞きます」


「響音も見るべきものが分かればのぉ」


　割天風が呟いた言葉の意味をリリアは理解出来なかった。


「リリアよ、今日はもう帰って良いぞ」



「は、はい」


　この話はもう終わりと言わんばかりに話を打ち切られ部屋を追い出された。

　リリアはカンナと響音の仕合のことばかりが気になってしまっていた。

　仕合の時は刻一刻と迫っていた。