甘×恋クレイジーズ

枕崎　純之助

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第二章　クレイジー・パーティー・イン・ホスピタル

第7話　八重子の想い

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　早朝の談合坂だんごうざか医院。
　庭では医院のひとり娘である八重子やえこが縁側えんがわに腰掛けて英語の辞書をめくっていた。
　ひんやりとした清々すがすがしい空気の中で行う早朝勉強は彼女にとって日課だった。
　ふいに庭と塀を挟はさんだ向かいのアパートの扉とびらが開け放たれる音がして八重子やえこは顔を上げた。

「おはよう。早いね。八重子やえこちゃん」

　八重子やえこの予想と違い、アパートの二階の廊下ろうかに立っていたのは昨日から談合坂だんごうざか医院を訪れている恋華れんかだった。
　思わず自分の心の内に湧わき上がる落胆らくたんを顔に出さずに八重子やえこは彼女に声をかけた。

「おはようございます。ゆうべはよく眠れましたか？」
「うん。ずっとバタバタだったから疲つかれてたみたい。時差ボケを忘れるくらいぐっすり寝てスッキリしたよ。ああ、私には敬語は使わなくていいよ。同世代みたいなもんだし、とか言ったら八重子やえこちゃんに失礼か」

　そう言って恋華れんかは笑顔を浮かべた。
　自分より３つも年上とは思えないほど、あどけない笑みだと八重子やえこは思った。
　自分はああいう風には笑えない、とも。

「昨日はジャージありがどう。洗濯しておいたよ。今、干ほしてるから乾いたら返すね」
　
　そう言う恋華れんかの顔を複雑そうな面持おももちで見つめながら八重子やえこは頷うなづいた。

「どうも。いよいよ今夜……ですね。」

　そう言う八重子やえこに恋華れんかは落ち着いた笑みを見せ、頷うなづきを返す。
　夕べ、日付が変わる頃の夜更よふけに恋華れんかが受け取った予言は、今夜２１時に新宿区内にある総合病院に感染者が出現するというものだった。

「ええ。とりあえず昼間の間は準備して待機しておくわ」

　昨夜の夕飯の席で聞いた恋華れんかの話によると予言には本予言と仮予言があり、本予言の前にもたらされる仮予言にて事件の起こるだいたいの日時と場所が指定される。
　たとえばもし事件が数日のうちに北海道で起こるとしたら、恋華れんかはもうすでに東京から北海道に移動しておくよう本部から連絡を受けているはずである。
　そうしなければ、いざ予言を受けても指定時刻までに現場に駆かけつけることが出来ないためだ。

「とにかく少しの間、よろしくね。八重子やえこちゃん」

　にこやかにそう言う恋華れんかに八重子やえこは軽く会釈えしゃくをし、恋華れんかは再び部屋に戻っていった。
　恋華れんかの身の上に起こったことは八重子やえこも聞いている。
　両親の病状と妹の死。
　家族離散りさんという辛い経験をしても、恋華れんかはああして他人に暖かな笑顔を向ける。
　それは人としての芯しんの強さ、やさしさの両方を持ち合わせていなければなかなか出来ることではない。
　もし自分が同じ目に遭あっていたら、きっと誰とも口をきかずに全てを投げ出し引きこもってしまっていただろうと八重子やえこは思う。
　とても笑顔になどなれはしない。

「あの人は強いんだろうな……」

　八重子やえこがポツリとそうつぶやくと今度は恋華れんかの部屋のひとつ隣となりの扉とびらが開いた。
　そこから顔を出した甘太郎あまたろうは八重子やえこの姿に気がついた。
　八重子やえこは甘太郎あまたろうを見上げて声をかける。

「おはよう。甘太郎あまたろう」
「おう。おはよう。また英語の辞書を読んでるのか。辞書って読むものだっけか？」
　
　そう言って甘太郎あまたろうは苦笑する。
　八重子やえこにとって英語の辞書をＡからＺまで読むという作業を繰り返すのは日々のルーティンワークだった。
　何と言っても彼女は通訳つうやくの仕事で英語を使うのだ。
　それも今現在である。
　仕事で即必要になる英語を学ぶ八重子やえこの姿勢は普通の高校生の比ではなく、彼女はもはや本場のアメリカ人よりも正しいビジネス英語を駆使くしするレベルにあった。

「これでもプロよ。そんなことより甘太郎あまたろう。ゆうべ、ベランダで恋華れんかさんと何を話したのよ」
　
　八重子やえこにそう言われ、甘太郎あまたろうはゆうべ見た恋華れんかの涙を思い返した。
　そのことについて恋華れんかからの言及はなかったが、軽々しく他言すべきことではないと思い、甘太郎あまたろうはお茶を濁にごす。

「別に。明日からがんばろうとかそんな他愛たあいもない話だ」

　気のない返事をする甘太郎あまたろうに、八重子やえこは黙だまったまま【Ｊ】のページの半なかばにある辞書の紙面に目を落とす。
　そこには【Jealousy：嫉妬しっと】と記されていた。

「……ふうん。よかったじゃない。かわいい女性とおしゃべり出来て」
　
　口ごもるようにボソリとそう言う八重子やえこの言葉が聞き取れず、甘太郎あまたろうは首を傾かしげた。

「ん？　何だって？」

　そう聞き返す甘太郎あまたろうに八重子やえこは辞書をパタリと閉じた。
　そして辞書を手に立ち上がると、神妙な顔で甘太郎あまたろうを見上げた。

「甘太郎あまたろう。あんたのことだから心得てると思うけど、フィールドワークは危険が伴ともなうわ。いつも以上に準備万端、用意周到よういしゅうとうにしてなおかつ用心を怠おこたらないこと」
　
　そう言う八重子やえこの言葉に甘太郎あまたろうは素直に頷うなづいた。

「おう。しとけ。カントルムから色々とご注文もらえることになったから、八重子やえこにもまた色々頼たのむことになるぞ。忙しくなるな」
「そう。期待してるわよ」

　そう言って互たがいに見合うと甘太郎あまたろうはニコリと笑い、八重子やえこは微笑を返した。

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