甘×恋クレイジーズ

第三章 トロピカル・カタストロフィー

第16話 守衛室にて

　地下道に降り立った甘太郎あまたろうは立ち止まって周囲を見渡した。
　騒さわがしい地上とは打って変わり、地下はしんと静まり返っている。

「恋華れんかさんと早く合流しないとな」

　地下街は周辺にアリの巣すのように地下道を張り巡めぐらせていて、パンフレットの見取り図によれば、いま甘太郎あまたろうがいるこの場所はその端はしに当たる。
　だが、いずれの道も地下街のセンター通りに通じていて、まっすぐに進んで行けば、やがて恋華れんかと合流することになる。
　甘太郎あまたろうは運転手を背負ったまま、非常灯ひじょうとうの明かりを頼りに、腹側にかけているザックの中から懐中かいちゅう電灯でんとうを取り出した。
　それで辺りを照らしながら見渡すと、まだ稼動かどうしてない自動販売機や設置途中とちゅうのオブジェなどが光に浮かび上がって見える。

（この中にも感染者がいるはずだ。用心しないと）

　甘太郎あまたろうは五感のすべてを研とぎ澄すませ、辺りの様子を慎重しんちょうに窺うかがっていく。

「おっさんを連れて行くのは危険だな。自分で歩けるならまだしも、この状態だと守ることも出来ない」

　そう言いながら懐中かいちゅう電灯でんとうの明かりを向けた先にドアのようなものが見えて甘太郎あまたろうは手を止めた。
　十数メートル先に部屋が見える。
　それは扉とびらのすぐ横にガラス張ばりの大きな見張みはり窓が設もうけられていて、見たところ守衛室しゅえいしつのようだった。
　甘太郎あまたろうはそれを見ると口元を引き締しめた。

「鬼おにが出るか蛇じゃが出るか。行ってみるか」
　
　そう言うと甘太郎あまたろうは運転手をおぶったまま守衛室しゅえいしつへと向かった。
　部屋の前に着くと、甘太郎あまたろうはそっと扉とびらに耳をつけ、中の様子を窺うかがう。
　物音はしない。
　次に扉とびらの横についているガラス窓から部屋の中の様子を覗のぞき見た。
　非常灯ひじょうとうの明かりによって室内はほのかに明るく、甘太郎あまたろうはそこから出来る限り部屋の中を見回して、動くものがないかチェックする。
　そして中に誰だれもいないことを確信すると、甘太郎あまたろうはドアノブを握った。
　幸いにして施錠せじょうはされておらず、甘太郎あまたろうが慎重しんちょうにノブを回すと扉とびらは音も立てずにあっさり開いた。
　甘太郎あまたろうは出来る限り物音を立てないようゆっくりと足を踏ふみ入れる。
　そして室内で運転手を降ろすと、扉とびらを静かに閉めて施錠せじょうした。
　静かな空間の中でカチャリという音が響ひびき、後は元通りの静寂せいじゃくが訪れる。

「はぁ……しんどかった」

　運転手を背負い続けていたために、かなり体力を消耗しょうもうしてしまい、甘太郎あまたろうは小声でそう漏もらした。
　一息ついて部屋の中をゆっくりと見回すと、そこは確かに守衛室しゅえいしつであることが窺うかがえた。
　部屋の中には配電盤はいでんばんが設置されていて甘太郎あまたろうは試しにいくつかのスイッチを押してみた。
　すると部屋の中だけでなく、フロア全体に明かりが灯ともっていく。

（おわっ！）

　慌あわててガラス窓の下に身を隠かくしながら、甘太郎あまたろうはじっと息を潜ひそめた。
　地下道は相変わらず静寂せいじゃくが保たれていた。
　甘太郎あまたろうはホッと息をついて胸むねを撫なで下ろす。

「ほぇぇ。怖っ。けどこれで照明は確保できたな」

　心臓しんぞうの高鳴りをゆっくりと落ちるかせると、甘太郎あまたろうは天井を見つめてつぶやいた。

「恋華れんかさんは一人で大丈夫だろうか」

　そう言うと甘太郎あまたろうはもう一度パンフレットを広げ、この先の道順を確認し始めた。
　その時だった。
　ふいに奥の部屋からガタッと物音がしたのを聞き、ビクッとして甘太郎あまたろうは背後を振り返る。
　彼の視線の先、守衛室しゅえいしつの奥には引き戸があり、半開きのそこからは一台のベッドが見えている。
　甘太郎あまたろうは警戒けいかいしながらそっと奥の部屋に近づき、扉とびらの陰かげから部屋の中を窺うかがった。
　どうやらそこは、ここの警備員らが宿直しゅくちょくに使うと思おぼしき仮眠室のようだった。
　二台のベッドにはまだシーツも掛かけられていないが、おそらく地下街のオープンと同時にここも稼動かどうし始めるのだろう。
　甘太郎あまたろうはいつでも闇穴やみあなを発生させられるよう気持ちを集中させながら、部屋の中にハッキリと聞こえるよう声をかけた。

「誰だれかいますか？」

　だが、部屋の中から返事はない。
　物音ひとつしない。
　甘太郎あまたろうは頭を悩なやませた。

（誰だれかいる？　って英語で何て言うんだったっけ。もう少しマジメに勉強しとくべきだったな）

　甘太郎あまたろうがそんなふうに思考しこうを頭の中でこねくり回していると、ベッドの下から突然、一人の人物が転がり出てきた。
　反射的に甘太郎あまたろうは両手で印いんを組んだ。
　だが、ゆっくりと起き上がるその人物を見ると、甘太郎あまたろうはわずかに眉まゆを上げる。
　そこに立っているのは初老の西洋人男性であり、神父の格好かっこうをしていた。
　甘太郎はその顔に見覚えがあったが、目の前の人物は彼が知っている人相よりもずっと痩やせこけており、口の横に痛々いたいたしい青アザを作っていた。

「……フ、フー・アー・ユー？」

　念を押すようにたどたどしい英語でそう言うと、神父の格好かっこうをした初老の男性はしゃがれた声で自分の名を口にした。

「ジミー・マッケイガン」

　そう。
　そこに立っていたのは甘太郎あまたろうらがこの国に着いてから探し続けてきたジミー・マッケイガン神父その人だった。

「ま、マッケイガン神父」

　そう言って目を丸くすると、甘太郎あまたろうはそそくさとシャツのポケットに手を入れる。
　甘太郎あまたろうが懐ふところから何かを取り出そうとしているのを見て、マッケイガン神父はわずかに警戒けいかいの表情を浮かべたが、甘太郎あまたろうはゆっくりと愛想笑いを浮かべて名刺めいしを取り出した。

「あ、危あぶないもんじゃないよ。ネ、ネームカード」

　そう言うと甘太郎あまたろうは名刺めいしをマッケイガン神父が見えるように手で持って見せ、たどたどしい英語で自己紹介をしてみせる。

「ア、アイ・アム・アマタロウ・シスイ」

　それを見たマッケイガン神父は得心した表情を浮かべる。

「オー。アマタロウ」

　その顔からは先ほどまでの警戒心けいかいしんは薄うすれていた。

「イエス。ナイス・トゥ・ミーチュー」

　そう言うと甘太郎あまたろうは手を差し出して神父と握手あくしゅを交かわした。
　ようやく笑顔を見せるマッケイガン神父の手は年を重ねたシワだらけの手だったが、とても温かい。
　そこで甘太郎あまたろうはここに来る前に日本で八重子やえこから便利なツールをもらっていたことをハッと思い出した。

「ジャ、ジャスト・ア・モーメント。プリーズ」

　そう言うと甘太郎あまたろうはポケットからケータイを取り出した。
　そしてそれを操作しながら甘太郎あまたろうはケータイに向かって話しかけた。

「いつもありがとうございます。お会いできて嬉うれしいです」
　
　ケータイが甘太郎あまたろうの日本語を聞き取り、それを英語に翻訳ほんやくして神父に伝える。
　神父は柔やわらかな笑みを浮かべた。

『こちらこそ。あなたの的確な商品手配のおかげで助かってますよ。それにしてもこんなにお若い方だとは驚おどろきです』
　
　神父の言葉は翻訳ほんやくされ、甘太郎あまたろうはホッと胸むねを撫なで下ろした。

「よし。これなら通じる。もっと早く思い出せばよかったぜ」

　そう言うと甘太郎あまたろうは再びケータイに向かってぎこちなく喋しゃべる。

「何かトラブルですか？　空港や教会でお会いできなかったので心配していました」
『ご心配をおかけして申し訳ない。どうやら私とあなた方が接触せっしょくすることを良く思わない者がいるようです』

　神父は自分が見舞みまわれたトラブルのこと、あらかじめイクリシアの手紙でブレイン・クラッキングのことを伝えられていたことを甘太郎あまたろうに話して聞かせた。