甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第1話 フランチェスカの困惑

　銀髪の修道女しゅうどうじょ・フランチェスカは何もない闇やみの中を漂ただよっていた。
　闇穴やみあなを操る少年、甘太郎あまたろうの首にナイフを突き立て、確かにその息の根を止めたはずだった。
　しかし事態は彼女の予想外の様相を呈ていしていた。

「あの坊ぼうや。力が妙みょうな具合に変容しているわね」

　そう言いながらフランチェスカはつい先頃の状況を思い返した。
　間違まちがいなくフランチェスカは甘太郎あまたろうの喉のどに刃やいばを突き立てたのだが、その瞬間、まるで水風船みずふうせんがはじけたかのように甘太郎あまたろうの体は破裂はれつして黒い液体に変わってしまった。
　そしてその液体にまみれたフランチェスカの体は、底なし沼ぬまに飲み込まれるようにして、この闇やみの世界に引きずり込まれたのだった。

「ここは中間世界かしら。いや、どこか違ちがう」

　現世と異界との中間に位置する空間。
　そうした意味で、闇穴やみあなの奥にある空間を中間世界と呼よぶ。
　世界のそこかしこに存在する異界貿易士いかいぼうえきしならば皆が知っている言葉であり、フランチェスカにとっては馴染なじみの深い場所、であるはずだった。
　しかし彼女は違和感いわかんを覚えていた。
　中間世界特有の魔気まき濃度のうどの高さ、薄暗うすぐらい視界、重力から切り離はなされた空間。
　それらすべてが中間世界の条件を満たしているというのに、どこか居心地いごこちが悪い。
　そんな違和感いわかんを拭ぬぐえなかった。

「アマタロウはどこに消えたのかしら。あれで死んだとは思えないけど」

　甘太郎あまたろうの姿すがたはどこにもない。
　周囲を見回しても薄暗うすぐらい闇やみがどこまでも続いているだけだった。

「とりあえず現世に戻もどろうかしら」

　そう言うとフランチェスカは中間世界の空間に闇穴やみあなを穿うがとうとした。
　その時、フランチェスカは不意ふいに何かを感じ取り、頭上を見上げた。
　その顔に狡猾こうかつな笑えみが浮かぶ。

「……これは好都合こうつごうだわ。もう一人の獲物えものが自分から寄ってきてくれるなんてね」
　
　そう言うとフランチェスカは頭上に向けて大きく腕うでを振り払う。
　ズバッと空気を切り裂さく音とともに、文字通り空間が真横に切り裂さかれた。
　そして薄暗うすぐらい空間に生じた隙間すきまからコンクリートの壁かべや天井てんじょう、そして天井てんじょうに備え付けられた電灯でんとうが見える。
　それはポルタス・レオニスの地下道の景色けしきだった。
　フランチェスカはニヤリと笑うと、振り払った腕うでとは逆の腕うでを勢いきおいよく頭上に伸のばす。
　すると信じられないことに彼女の腕うでは数メートルに渡って伸のびていく。
　裂さけ目の向こう側から人が走る足音が聞こえてきたかと思うと、その足音の主と思おぼしき人物が裂さけ目を飛び越こえた。
　フランチェスカはタイミングよく腕うでを裂さけ目の先に伸ばすと、その人物の足首を掴つかんで裂さけ目の中へと引っ張ぱり込んだ。

「きゃっ！」

　その人物の叫さけび声を聞くと、フランチェスカは満面の笑えみを浮かべた。

「捕まえた。梓川あずさがわ恋華れんか。いよいよご対面ね」

　フランチェスカが闇やみの中へと引きずり込んだ相手は、彼女を仇敵きゅうてきとして追い続けていたカントルムのエージェント、梓川あずさがわ恋華れんかだった。