甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第9話 店番の少年

　無人の商店街を一人の少年が足早に進んでいた。
　１０歳前後と思おぼしきその少年は息を弾はずませて自分の目的地へと向かっている。

「早く店に行かないと。開店準備を進めなきゃ」

　少年は喜び勇いさんだ顔でそう言うと、ほとんど小走りのようなスピードで商店街の角を曲まがっていく。
　今、彼の頭の中は自分の店を持つこととその店を繁盛はんじょうさせることで一杯であり、その他のことはまったく考えていなかった。
　そのため、無人の商店街の異様さも、自分がなぜここにいてその店に向かうのかも、そして彼の背後から十数メートルの距離きょりをおいて一人の女性がついてきていることもまるで眼中になかった。
　やがて少年は自分の店へとたどり着き、目を輝かがやかせてその店内を見回した。
　看板かんばんも何もないその無人の店が、自分の店であることを彼は信じて疑うたがわなかった。
　そして店の中に入ると、カウンターの奥の椅子いすに腰こしを落ち着ける。
　そこが自分の居場所いばしょであると思うと、少年は体の奥底から湧わき上がる喜びを感じて自然と微笑『ほほえんでしまう。

「よし。お店を始めるために商品を仕入れないと。でも商品ってどうやって仕入れるんだろう」
　
　そう言って首を傾かしげたその時、店の入り口のほうから不意ふいに声をかけられた。

「ア、アマタローくん？」

　自分の名を呼よぶその声に少年が顔を上げると、店の入り口に見知らぬ女の人が立っていた。
　アマタローと呼よばれた少年はその女性を見て、初めて訪れた客だと思い、飛び上がらんばかりに喜んだ。
　しかし店がまだ準備中であることをすぐに思い返し、少し申し訳なさそうに言った。

「お客さんですか。すみません。また開店準備中で」

　アマタローがそう告つげたその時、店の外から何か大きな音がして地面が揺ゆれ、女性が倒れ込んだ。

「あっ！」

　アマタローはすぐに彼女に駆かけ寄り、心配そうに手を差し伸のべる。
　だが、女性の手はアマタローの手をすり抜けてしまった。

「あれっ？」

　アマタローは驚おどろいたが、彼女の手が自分の手をすり抜ぬけたその時、アマタローは何かに触ふれたような気がした。
　頭の中にひとすじの光が走り、胸むねの奥に小さな火が灯ともったような気がした。
　しかしそれが何であるのか、アマタローにはよく分からなかった。
　その時、さらに耳をつんざくような破壊音が店のすぐ前の路地で鳴り響ひびき、女性は驚おどろいて振り返った。
　　そこには不気味ぶきみで巨大な黒い鳥が姿を現していた。