甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第10話 守るために

　巨大な黒い鳥は禍々まがまがしさをその身から放出させているといっても過言かごんではなかった。
　揺ゆらめく陽炎かげろうをその身から立ち昇のぼらせ、怪鳥かいちょうフランチェスカは恋華れんかを見下ろした。

『恋華れんか。この焔ほむらの爪つめで焼き殺してやろうか。それでもこの真紅しんくの嘴くちばしで内臓ないぞうを引きずり出してほしいか？』

　聞く者を震ふるえ上がらせるようなおぞましい声でそう言うと、フランチェスカはバサバサと巨大な漆黒しっこくの翼をはためかせる。
　途端とたんに巻き起こるつむじ風に煽あおられて恋華れんかは懸命けんめいに吐き気を堪こらえた。
　あまりにも濃こい魔気まきが恋華れんかの顔を撫なでる。

『貴様の苦しむ顔をせいぜい楽しませてもらうとするか』

　そう言ったフランチェスカはその巨体を翻ひるがえしてわずかに上昇すると、そこから一気に恋華れんかのいる店舗てんぽに向かって急降下した。
　店にそのまま体ごと突っ込むつもりのフランチェスカに、恋華れんかは腰こしを落として叫さけび声を上げた。

「アマタローくん！　逃にげて！」

　だが、そう言った恋華れんかの横を素早すばやくすり抜ぬけて、少年甘太郎あまたろうは店の前に立つと両手を広げた。

「やめろぉ！」

　少年甘太郎あまたろうはそう言ってフランチェスカに立ち向かうが、フランチェスカは構かまわず彼を吹き飛ばそうとする。

「きゃあっ！　アマタローくん！」

　悲鳴を上げる恋華れんかの目の前で、少年甘太郎あまたろうは吹ふき飛ばされようとしていたが、店に突っ込む直前でフランチェスカは急にその動きを止めた。
　巨大な漆黒しっこくの体は何かに絡からめとられたかのように身動きを封ふうじられていた。
　フランチェスカの体に絡からみ付いているそれは、漆黒しっこくの糸で編あみ込まれたかに見える網あみのようなものだった。

『……何だこれは。この糸は……闇穴やみあな？』

　身動きを封ふうじられたフランチェスカは忌々いまいましそうに身じろぎをする。

「ア、アマタローくん……」

　驚おどろく恋華れんかの眼前で少年甘太郎あまたろうはフランチェスカに立ち向かうように仁王におう立ちをしている。
　その背中が再びテレビ画面のノイズのように揺ゆらぐのを恋華れんかは確かに見た。

「僕のお店を壊こわさせたりしないぞ」
　
　巨大なフランチェスカにまるで臆おくすることなくそう言うと、少年甘太郎あまたろうはその小さな体を目一杯大きく見せるかのように両手を頭上に掲かかげた。
　するとフランチェスカの体に絡からみつく漆黒しっこくの網あみが、さらにきつく巨鳥の体躯たいく締しめつけた。

『うぐああああああっ！　貴様……まさか、アマタロウか！』

　フランチェスカは強い闇穴やみあなの力を持つ少年を睨にらみつけると、吐はき捨てるように怨嗟えんさの声を上げた。

『おのれぇぇぇぇぇ！　またしても邪魔じゃまするとは』

　凄絶せいぜつな光景こうけいを目の当たりにして恋華れんかは身を震ふるわせながら立ち尽つくしていた。
　信じられないことに小さな体の少年が怪鳥かいちょうフランチェスカを抑おさえつけていた。
　蜘蛛くもの巣すのように張り巡めぐらされた闇穴やみあなの網あみは、フランチェスカの巨体を縛しばり上げてその体の自由を奪うばっている。
　人智じんちを超こえた存在とも呼よべるフランチェスカが子供の甘太郎あまたろうに遅おくれをとっているのだ。
　恋華れんかは息を飲む。
　甘太郎あまたろうの力は高校生の肉体だった頃ころよりも遥はるかに強まっていることは明らかだった。

　少年甘太郎あまたろうの肉体からは、今や恐おそろしいほどの魔気まきが放出されている。
　だが、それだけに恋華れんかにはその力が危あやういように思えて仕方がなかった。
　そして、小さな少年の体があれほどの強い力を振ふるうことに強い危惧きぐを覚えた恋華れんかの直感は正しかった。
　フランチェスカを強く抑つよえ込むほどに、少年甘太郎あまたろうの背中は薄うすく透すけていく。
　さらにその体を揺ゆらがせるノイズはより一掃いっそう強くなっていく。
　少年甘太郎あまたろうの体が変調をきたしているのは誰だれの目にも明らかだった。
　当然、フランチェスカもそのことに気が付いている。

『ククク……なるほど。しょせんは子供のすることだ。力を使い果たし、塵ちりのように消え失せるがいい』

　フランチェスカはそう言うと恐おそろしいほどの雄おたけびを上げた。
　不快なその声に顔をしかめながら、恋華れんかは少年甘太郎あまたろうに向けて必死に声を張り上げた。

「ア、アマタローくん。それ以上、力を使ったらダメよ！　アマタローくんが消えちゃう！」

　だが、少年甘太郎あまたろうは両手を頭上に突き出したまま、かぶりを振ふって背中越ごしに大声を上げる。

「嫌いやだ！　僕はこの店の店主なんだ！　店を……店を守るんだ！」
「アマタローくん！　ダメェェェェ！」

　恋華れんかの悲痛ひつうな叫さけびは届とどかない。
　少年甘太郎あまたろうの目は一つの思いに囚とらわれ、己おのれを見失っていた。
　その背中は見る見るうちに薄うすくなり、もはや彼の向こう側にフランチェスカの姿を透すかして見通せるほどだった。

「アマタローくんが……アマタローくんが消えちゃう！」

　恋華れんかは無我夢中むがむちゅうで少年甘太郎あまたろうの背中へと手を伸のばして駆かけ出していた。