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最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター
第10話 守るために
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巨大な黒い鳥は禍々しさをその身から放出させているといっても過言ではなかった。
揺らめく陽炎をその身から立ち昇らせ、怪鳥フランチェスカは恋華を見下ろした。
『恋華。この焔の爪で焼き殺してやろうか。それでもこの真紅の嘴で内臓を引きずり出してほしいか?』
聞く者を震え上がらせるようなおぞましい声でそう言うと、フランチェスカはバサバサと巨大な漆黒の翼をはためかせる。
途端に巻き起こるつむじ風に煽られて恋華は懸命に吐き気を堪えた。
あまりにも濃い魔気が恋華の顔を撫でる。
『貴様の苦しむ顔をせいぜい楽しませてもらうとするか』
そう言ったフランチェスカはその巨体を翻してわずかに上昇すると、そこから一気に恋華のいる店舗に向かって急降下した。
店にそのまま体ごと突っ込むつもりのフランチェスカに、恋華は腰を落として叫び声を上げた。
「アマタローくん! 逃げて!」
だが、そう言った恋華の横を素早くすり抜けて、少年甘太郎は店の前に立つと両手を広げた。
「やめろぉ!」
少年甘太郎はそう言ってフランチェスカに立ち向かうが、フランチェスカは構わず彼を吹き飛ばそうとする。
「きゃあっ! アマタローくん!」
悲鳴を上げる恋華の目の前で、少年甘太郎は吹き飛ばされようとしていたが、店に突っ込む直前でフランチェスカは急にその動きを止めた。
巨大な漆黒の体は何かに絡めとられたかのように身動きを封じられていた。
フランチェスカの体に絡み付いているそれは、漆黒の糸で編み込まれたかに見える網のようなものだった。
『……何だこれは。この糸は……闇穴?』
身動きを封じられたフランチェスカは忌々しそうに身じろぎをする。
「ア、アマタローくん……」
驚く恋華の眼前で少年甘太郎はフランチェスカに立ち向かうように仁王立ちをしている。
その背中が再びテレビ画面のノイズのように揺らぐのを恋華は確かに見た。
「僕のお店を壊させたりしないぞ」
巨大なフランチェスカにまるで臆することなくそう言うと、少年甘太郎はその小さな体を目一杯大きく見せるかのように両手を頭上に掲げた。
するとフランチェスカの体に絡みつく漆黒の網が、さらにきつく巨鳥の体躯締めつけた。
『うぐああああああっ! 貴様……まさか、アマタロウか!』
フランチェスカは強い闇穴の力を持つ少年を睨みつけると、吐き捨てるように怨嗟の声を上げた。
『おのれぇぇぇぇぇ! またしても邪魔するとは』
凄絶な光景を目の当たりにして恋華は身を震わせながら立ち尽くしていた。
信じられないことに小さな体の少年が怪鳥フランチェスカを抑えつけていた。
蜘蛛の巣のように張り巡らされた闇穴の網は、フランチェスカの巨体を縛り上げてその体の自由を奪っている。
人智を超えた存在とも呼べるフランチェスカが子供の甘太郎に遅れをとっているのだ。
恋華は息を飲む。
甘太郎の力は高校生の肉体だった頃よりも遥かに強まっていることは明らかだった。
少年甘太郎の肉体からは、今や恐ろしいほどの魔気が放出されている。
だが、それだけに恋華にはその力が危ういように思えて仕方がなかった。
そして、小さな少年の体があれほどの強い力を振るうことに強い危惧を覚えた恋華の直感は正しかった。
フランチェスカを強く抑え込むほどに、少年甘太郎の背中は薄く透けていく。
さらにその体を揺らがせるノイズはより一掃強くなっていく。
少年甘太郎の体が変調をきたしているのは誰の目にも明らかだった。
当然、フランチェスカもそのことに気が付いている。
『ククク……なるほど。しょせんは子供のすることだ。力を使い果たし、塵のように消え失せるがいい』
フランチェスカはそう言うと恐ろしいほどの雄たけびを上げた。
不快なその声に顔をしかめながら、恋華は少年甘太郎に向けて必死に声を張り上げた。
「ア、アマタローくん。それ以上、力を使ったらダメよ! アマタローくんが消えちゃう!」
だが、少年甘太郎は両手を頭上に突き出したまま、かぶりを振って背中越しに大声を上げる。
「嫌だ! 僕はこの店の店主なんだ! 店を……店を守るんだ!」
「アマタローくん! ダメェェェェ!」
恋華の悲痛な叫びは届かない。
少年甘太郎の目は一つの思いに囚われ、己を見失っていた。
その背中は見る見るうちに薄くなり、もはや彼の向こう側にフランチェスカの姿を透かして見通せるほどだった。
「アマタローくんが……アマタローくんが消えちゃう!」
恋華は無我夢中で少年甘太郎の背中へと手を伸ばして駆け出していた。
揺らめく陽炎をその身から立ち昇らせ、怪鳥フランチェスカは恋華を見下ろした。
『恋華。この焔の爪で焼き殺してやろうか。それでもこの真紅の嘴で内臓を引きずり出してほしいか?』
聞く者を震え上がらせるようなおぞましい声でそう言うと、フランチェスカはバサバサと巨大な漆黒の翼をはためかせる。
途端に巻き起こるつむじ風に煽られて恋華は懸命に吐き気を堪えた。
あまりにも濃い魔気が恋華の顔を撫でる。
『貴様の苦しむ顔をせいぜい楽しませてもらうとするか』
そう言ったフランチェスカはその巨体を翻してわずかに上昇すると、そこから一気に恋華のいる店舗に向かって急降下した。
店にそのまま体ごと突っ込むつもりのフランチェスカに、恋華は腰を落として叫び声を上げた。
「アマタローくん! 逃げて!」
だが、そう言った恋華の横を素早くすり抜けて、少年甘太郎は店の前に立つと両手を広げた。
「やめろぉ!」
少年甘太郎はそう言ってフランチェスカに立ち向かうが、フランチェスカは構わず彼を吹き飛ばそうとする。
「きゃあっ! アマタローくん!」
悲鳴を上げる恋華の目の前で、少年甘太郎は吹き飛ばされようとしていたが、店に突っ込む直前でフランチェスカは急にその動きを止めた。
巨大な漆黒の体は何かに絡めとられたかのように身動きを封じられていた。
フランチェスカの体に絡み付いているそれは、漆黒の糸で編み込まれたかに見える網のようなものだった。
『……何だこれは。この糸は……闇穴?』
身動きを封じられたフランチェスカは忌々しそうに身じろぎをする。
「ア、アマタローくん……」
驚く恋華の眼前で少年甘太郎はフランチェスカに立ち向かうように仁王立ちをしている。
その背中が再びテレビ画面のノイズのように揺らぐのを恋華は確かに見た。
「僕のお店を壊させたりしないぞ」
巨大なフランチェスカにまるで臆することなくそう言うと、少年甘太郎はその小さな体を目一杯大きく見せるかのように両手を頭上に掲げた。
するとフランチェスカの体に絡みつく漆黒の網が、さらにきつく巨鳥の体躯締めつけた。
『うぐああああああっ! 貴様……まさか、アマタロウか!』
フランチェスカは強い闇穴の力を持つ少年を睨みつけると、吐き捨てるように怨嗟の声を上げた。
『おのれぇぇぇぇぇ! またしても邪魔するとは』
凄絶な光景を目の当たりにして恋華は身を震わせながら立ち尽くしていた。
信じられないことに小さな体の少年が怪鳥フランチェスカを抑えつけていた。
蜘蛛の巣のように張り巡らされた闇穴の網は、フランチェスカの巨体を縛り上げてその体の自由を奪っている。
人智を超えた存在とも呼べるフランチェスカが子供の甘太郎に遅れをとっているのだ。
恋華は息を飲む。
甘太郎の力は高校生の肉体だった頃よりも遥かに強まっていることは明らかだった。
少年甘太郎の肉体からは、今や恐ろしいほどの魔気が放出されている。
だが、それだけに恋華にはその力が危ういように思えて仕方がなかった。
そして、小さな少年の体があれほどの強い力を振るうことに強い危惧を覚えた恋華の直感は正しかった。
フランチェスカを強く抑え込むほどに、少年甘太郎の背中は薄く透けていく。
さらにその体を揺らがせるノイズはより一掃強くなっていく。
少年甘太郎の体が変調をきたしているのは誰の目にも明らかだった。
当然、フランチェスカもそのことに気が付いている。
『ククク……なるほど。しょせんは子供のすることだ。力を使い果たし、塵のように消え失せるがいい』
フランチェスカはそう言うと恐ろしいほどの雄たけびを上げた。
不快なその声に顔をしかめながら、恋華は少年甘太郎に向けて必死に声を張り上げた。
「ア、アマタローくん。それ以上、力を使ったらダメよ! アマタローくんが消えちゃう!」
だが、少年甘太郎は両手を頭上に突き出したまま、かぶりを振って背中越しに大声を上げる。
「嫌だ! 僕はこの店の店主なんだ! 店を……店を守るんだ!」
「アマタローくん! ダメェェェェ!」
恋華の悲痛な叫びは届かない。
少年甘太郎の目は一つの思いに囚われ、己を見失っていた。
その背中は見る見るうちに薄くなり、もはや彼の向こう側にフランチェスカの姿を透かして見通せるほどだった。
「アマタローくんが……アマタローくんが消えちゃう!」
恋華は無我夢中で少年甘太郎の背中へと手を伸ばして駆け出していた。
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